GUILLAUME DE SALUSTE DU BART

Seigneur du Bartas, Né en 1544 ^u pays d'Auhs.

Pierre de Ronsard jouissoit paisiblement et sans trouble de la haute et unique principauté denostre Parnasse francois, lorsque du Bartas vint à paroître au monde. Mais le mérite des ouvrages de cet excellent homme, la noble matière qu'il traittoit et la sublimité de ses raisonnemens et de ses pensées commencèrent si bien à partager les esprits des doctes, que tandis que tes uns demeuroient toujours fermes dans leur premier respect envers Ronsard, les autres se révoltèrent contre luy , et proclamèrent hautement du Bartas le Prince des Poètes françois; et pour fortifier d'autant plus ce nouveau party, ceux de la relligion prétendue réformée, du nombre desquels il estoit, prirent comme à tasche de lire, de traduire et de commenter ses ouvrages et de les faire réimprimer à l'envy par toutes les villes de France et d'Allemagne où ils estoient les maistres. De là vient que nous n'avons peut-estre point de livres en nostre langue plus connus, ny plus fameux que les siens; s'ils sont préférables à ceux de Ronsard , du moins quant au caraaère de la vraye poésie , car quant à la dignité de leur sujet )e n'en parle point, je m'en rapporte à ceux qui ont une exacte connoissance des secrets de cet art, et qui sçavent distinguer le

Pierre de Ronsard. 199

style du vray poëte d'avec celluy du poêle historien. Je diray seuUement qu'il semble que du Bartas n'eut pas si bien connu la force et la beauté de nostre langue si Ronsard auparavant ne l'eut cultivée , qu^il fut peut-estre plus heureux que luy au choix de ses matières, et qu'il fit en docte historien ce que sans doute Ronsard eut mieux fait en noble poëte. Les sujets sérieux que Ronsard a traittez avec tout l'air de l'ancienne et brillante poésie, me semblent des preuves assez claires de cette vérité, et quiconque voudra considérer de près son fragment du poème de la Loy, qu'il nt après avoir veu la première semaine de celluy dont j'escris la vie, jugera bien par cet essay que son vaste esprit ne trouvoit rien d'impossible, ni rien mesme de difficile dans ses belles productions spirituelles. Du Bartas luy-même en demeura d'accord, et le témoigna bien hautement, lorsque ravy des œuvres de Ronsard il ne put s'empescher, dans le second jour de la seconde semaine, d'en parler ainsi :

L'autre est ce grand Ronsacd qui pour orner la France Du grec et du latin dépouille Teloquence Et aun esprit hardy manie heureusement Toute sorte de vers, de style et d'argument.

Je sçay bien quil y en a qui se sont persuadez que du Bartas avoit plus fait en une semaine que Ronsard en toute sa vie, et qui attribuent encore ce bon mot au mesme Ronsart. Mais je sais bien aussy que Ronsard, de son vivant, démentit ceux qui faisoient courir ce bruit si contraire à sa réputation, aussy bien qu'à sa

créance ; et pour ce que le sonnet qu'il composa sur ce sujet est tombé entre mes mains, écnt de la main propre de Ronsard , et que je ne croy pas qu'il se trouve ailleurs, si ce n'est peut-estre dans la dernière édition de ses œuvres, je ne feroy point de difficulté de le rapporter ici jDour le contentement des curieux ; c'est donc ainsy qu'il parle à Jean Dorât son maistre (') :

Ils ont menti Dorât, ceux qui le veullent dire Que Ronsard, dont la Muse a contenté les roys. Soit moins que du Bartas, et qu'il ait par sa voix Rendu ce témoignage ennemy de sa lyre.

Ils ont menty, Dorât. Si bas je ne respire; Je scay trop qui je suis, et raille et mille fois Les plus cruels tourments plutost je souffrirois Qu'un aveu si contraire au nom que je désire.

lis ont menty. Dorât, c'est une invention Qui part, à mon advis, de trop d'ambition.

J'aurois menty moi-mesme en le faisant paraître;

Francus en rougiroit, et les neuf belles sœurs Qui trempèrent mes vers dans leurs graves douceurs, Pour un ae leurs enfants ne me voudroient cognoistre.

Et en suite de ce sonnet, il escrivit ces six vers, qui sont sans doute comme un jugement tacite qu'il fit des œuvres de du Bartas, son illustre rival :

Je n'ayme point ces vers qui rampent sur la terre Ny ces vers ampoulez dont le rude tonnerre S envole outre les airs ; les uns font mal au cœur Des liseurs dégoûtez les autres leur font peur,

I. M. Blanchemain a publié ce sonnet dans son édition des Œuvres complètes de Ronsard^ t. V, p. 348. — Notre version offre avec la sienne quelques légères variantes.

Ny trop haut nv trop bas, c'est le souverain style Tel fut celluy d'Homère et celluy de Virgile.

Et en effet le style de du Bartas passe parmy les intelligences pour un style enflé et boufl^; mesme raboteux, dur, et qui fait autant de bruit que ce charriot de fer de la fable, lorsqu'il passait sur un pont d'airain.

Edouard du Monin après avoir traduit en vers latins sa première semaine, dans un long poème latin et irançois conçeu tout en la louange de du Bartas, rend grâce à Dieu de ce qu'il avoit accomply ce laborieux ouvrage en l'espace de deux mois seuUement, comme on le voit dans son manipule poétique: et non content de cela, il parie encore magnifiquement de luy en plusieurs endroits de ses œuvres, particulièrement à la fin de son poème du Phœnix où il l'appelle ainsy ridiculement et pensant bien dire :

Ronsard, Dorât. Pimpont, Saincte-Marthe, Bartas, Evesques, Delpniens, triez du mortel tas, etc.

Remarques curieuses du sieur CoUetet le fils.

Jean Beaudouin dont le nom a esté si connu dans l'empire des belles-lettres et duquel nous avons de si fidèles traductions, m'a dit autreffois que Ronsard^ qui estoit fort adroit à jouer à la paume et qui ne passoit guère de semaines sans gagner de partie aux plus grands de la Cour, esifint un jour au jeu de l'Aigle dan$ notre faubourg St^arcel, quelcun apporta la Semaine de du Bart^, .et qu'oyant dire que c'estoit un

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livre nouveau, î! fut curieux, quoy qu'il fat engagé dans un jeu d'importance, de le voir et de l'ouvrir, et qu'aussy tost qu'il eut leu les vingt ou trente premiers vers, ravy de ce début si noble et si pompeux, il laissa tomber sa ra(^uette, et oubliant sa partie, il s'écria : que n'ai-je fait ce poème , il est temps que Ronsard descende du Parnasse et cède la place à du Bartas que le ciel a fait naistre un si grand poète. Guillaume CoUetet, . mon père, m'a souvent assuré de la mesme chose; cependant je m'estonne qu'il ait obmis cette particularité remarquable dans sa vie, pensée qui n'a point de rapport au sonnet allégué qui commence :

Ils ont menty, Dorât, ceux qui le veuUent dire, etc., etc.

Mais il se peut faire que Ronsard ait esté alors de ce sentiment» et que la suitte du temps luy ait fait chanter cette palinodie, lorsqu'il vit la gloire de du Bartas prendre un si grand essor parmy les sçavans de son siècle.

(BiU. dB Lourre, Hist, des poètes françoU^ 1. 1, f* 171.)