JEAN ANTOINE DE BAIF

Jean Antoine étoit fils de Lazare de Baïf. Jean Dorât, que Colletet appelle avec un peu trop de générosité le docte père de tous nos grands poètes, avoit une grande réputation pour les lettres grecques et latines. Il faisoit d'abord dans le faubourg Saint-Marcel, chez Lazare de Baïf, puis au collège Coqueret dont il fut nommé

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principal, des cours très-suivis par la jeunesse studieuse. Jean Antoine de Baif , fils de Lazare, et Pierre de Ronsard, qui sortoit des pages, étoient ses disciples les plus assidus. Ronsard étudioit la poésie française et Baïf les lettres grecques. Le premier, qui avoit pris à la cour l'habitude de se coucher tard, restoit sur ses livres jusqu'à deux ou trois heures du matin et, en se couchant^ il réveilloit le jeune Baïf qui, suivant l'expression du chroniqueur, ne laissoit pas refroidir la place. C'est ainsi qu'ils devinrent tous deux les plus savants hommes de leur siècle.

( Binct, Vie de Ronsard. )

.... Avant que Baïf éteignit entièrement ses feux pour Francine, et qu'il l'abandonnast toutà-fait, en estant abandonné, j'apprends d'un excellent poème de Ronsard, intitulé le Voyage de TourSy que Baïf et luy s'en allèrent encore Ta visiter à la campagne et que ce grand poète prend plaisir d'exprimer dans ce poème où il les introduit soubs les noms de Thoinet et Francine qui se découvrent l'un à l'autre leur affection mutuelle. C'est à mon advis une des plus belles et des plus naïfves pièces de Ronsard en ce genre.

Certes il paroist assez par ce que j'ay dit de son esprit, qu'il avoit une grande inclination à la poésie, mais j'adjouterois volontiers que ce fut plutost à la poésie grecque et latine qu'à la poésie françoise, puisqu'il fit et qu'il pouvoit

Pierre de Ronsard. 195

faire encore de ces vers grecs et latins comparables à ceux de l'antiauité, et non pas des frahçois où il réûssissoit le moins, et qu'il n'entreprit jamais sans doute que par l'émulation et par l'exemple de Ronsard, son amy et son compagnon d'estude. A propos de quoy je diray que sur quelque faux rapport, il y eut un jour du refroidissement entre eux, comme je le remarque par un sonnet du second livre des amours de Francine, où l'autheur dit :

Ronsard que les neuf sœurs et leur bande sçavante Suit comme son Phœbus, toujours la mer Egée Mesme tu l'as chanté, ne tempeste enragée Toujours de vents hideux Tair horrible ne vente. Mais le bouillant courroux de ton cœur ne s'allente.

Et le reste, où il dit en son style raboteux et forcé, que l'on s'est chargé depuis que la cholère que Ronsard a conceûe contre luy ne se change point, et en suitte il se purge nettement de la calomnie aue l'on luy imposoit d'avoir voullu trahir sa gloire par le mépris de quelcun de ses ouvrages; mais comme le fondement de cette cholère ne fut pas trouvé véritable, cela ne servit qu'à les faire aymer et honorer davantage l'un l'autre, et plusieurs lettres de Ronsard, postérieures à cette petite querelle, sont tombées entre mes mains , où il fait paroitre aussy bien que dans ses autres ouvrages, la haute estime qu'il faisoit effectivement de Baïf. En effet, pour n'être pas si parfait que luy dans nostre poésie, il ne laissoit pas d'estre bon amy, et d'avoir d'autres rares et excellentes quallitez du coeur et de l'esprit qui le firent honorer de son siècle.

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L'an 1 581 , le roy donna à Ronsard et à Baïf la somme de douze mille livres contant, somme fort considérable pour le temps, et cela pour les vers qu'ils avoient composez.

Estienne Pasquier, dans ses recherches de la France dit^ en parlant des vers alexandrins dont Marot nous avoit seuUement donné quelques petits échantillons, que le premier des nostres qui les remit en crédit et en vogue fut Baïf en ses amours de Francine, en quoy il fut suivy par du Bellay en ses regrets, et par Ronsard en ses hymnes.

Joachim du Bellay, dans sa Musagneomachie, le traitte de grand esprit, ce qu'il continue encore dans un de ses aivers sonnets qu'il luy adresse :

Du grand Baïf qui la France décore L'esprit jadis comblé de tout le mieux, Qu'en leur thresor réservèrent lœ dieux En toy Baïf est retourné encore.

Ton vers françois que le François adore Suit de Ronsard le vol audacieux Et ton vers grec Tor le plus précieux De ton Dorât qui son siècle redore.

Mais si un jour par l'esprit de ta voix Tu donnes l'âme au théâtre françois Jusques icy toujours demeure vuide.

Assure toy que je t'ay mal goûté Ou tu seras du françois escoutté Comme du grec fut jadis Euripide.

(Bibl. du Louvre, Hist, des poètes françois^ t. 1, f» 140.)

Pierre d^ Ronsard. 197

NICOLAS BARGEDÉ,

Né à Vézelai, en Bourgogne.

L'ode (ju'il adresse à M. de Ronssart (car c'est ainsi qu'il le nomme, et même j'ai des lettres écrites de la main propre de Ronsard où il écrit ainsi son nom) cette ode, dis-je, qu'il adresse à ce grand personnage sur son sçavoir et sur son invention des odes françoises, témoigne assez dans son mauvais style que nonseulement le mérite de Ronsard éclattoit déjà beaucoup dès ce temps-là, mais aussi qu'il étoit le véritable inventeur des odes françoises, et non pas Joachim du Bellay, comme' quelques uns nous ont voulu faire accroire ; et c'est une raison que l'on peut encore joindre à celles qu'allègue Claude Binet pour prouver que Ronsard avoit donné le premier ce nom d'ode à la France.

Il est croyable qu'il avoit encore commencé quelqu'ouvrage d'importance qu'il appelle la Francoïde; ce cjue j'infère de ces vers extraits de son poème intitulé les Larmes :

En ce discours la mort pour le venger Sur un malheur un autre vint ranger, Et pour m'ôter la sainte fantaisie De la très-noble et docte poésie Qui m'inspiroit par son céleste ayde De mettre à fin ma noble Francoïde.

Ce qui donna peut-être sujet à Ronsard d'entreprendre depuis sa fameuse Franciade.

. (Bibl. du Louvre, Hist, des poètes français , 1. 1, f« 170.)

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