RONSARD ET FRANÇOIS RABELAIS

Dans un ouvrage intitulé : « Jugements et observations sur les œuvres grecques, latines et françoises de Ch. Fr. Rabelais^ ou le véritable Rabelais réformé, » avec une carte du Chinonais, publié en 1697 dans le format in-12 parle médecin blaisois Jean Bernier, sous le pseudonyme du sieur de Saint-Honoré, on lit ce qui suit aux pages 52 et 5} :

« Ronsard qui n'eût^ dit-on, osé attaquer Rabelais

« vivant par écrit, quoiqu'ils se picotassent souvent à

« Meudon, chez les princes de la maison de Lorraine,

« ne Ta attaqué que dans une épitaphe où il le traite

« fort mal, parce que Rabelais ne. le regardait que

« comme un poëte impécunieux et misérable, au pomt

« qu'il se tenait fort neurcux de loger dans une échau-

« çuette appelée encore à présent la tour de Ronsard

« a Meudon, d'où il allait faire sa cour au château et

« où il trouvait souvent en son chemin maître Fran-

« çois Rabelais qui ne l'épargnait guère, car après

« tout, s'il n'était pas si fameux poëte que lui, n ne

« laissait pas d'être né poëte comme médecin incom-

« parablement plus sçavant que ce prince des poètes

« de son temps, et entendant bien mieux raillerie. »

Il ne faut pas oublier qu'entre Rabelais et Ronsard, il y avait quelque quarante ans de différence d'âge. A cette époque, le curé de Meudon était devenu morose et plus caustique que jamais; les déceptions amères qu'il a éprouvées dans le cours de sa vie politique et littéraire se traduisent par d'aigres sarcasmes à l'adresse

zio Chapitre V,

de tout ce qui brille, de tout ce cjui s'élève audessus du vulgaire. Il ne peut voir sans jalousie et sans mauvaise humeur ce poète que, jeune encore, la gloire traite en favori, parce qu'il flatte tes grands dont lui, Rabelais, a vainement tenté de redresser les travers.

JOACHIM DU BELLAY, Né en 1525 en AnjoQ.

Etant allé dans l'université de Poictiers pour estudier en droit afin de parvenir un jour dans les chargés publiques, il devint, oar la force de son esprit et par ses veilles assiaues, un grand jurisconsulte , et tel que s'il eût suivy cette profession, je ne fay point de doute qu'il n'eût tenu un ^ rang fort honorable parmy les plus grands jurisconsultes de son siècle. Mais le ciel, qui le reservoit à une estude plus agréable et moins épineuse, puisqu'il le destinoit à l'estude des belles lettres et aux doux exercices des Muses, luy donna de Padversion pour ce qu'il sçavoit et de l'amour pour ce qu'il ne sçavoit pas encore si parfaittement, et ce qui favorisa puissamment ses inclinations, ce fut la rencontre heureuse et inopinée du plus grand et du plus fameux de nos poètes; car comme environ Van 1 549 il retoumoit de l'université de Poictiers, il se rencontra dans une même hostellerie avec Pierre de Ronsard qui, revenant de Poictou, s'en retournoit à Pans aussy bien que lu^. De sorte que comme d'ordinaire les bons esprits ne

Pierre de Ronsard. 211

se peuvent cacher, ils se firent conoistre Vun à l'autre , pour estre non-seuUement alliez de parentage , mais encore pour avoir une mesme passion pour les muses. Ce qui fut cause qu'ils achevèrent le voyage ensemble, et depuis Ronsard fit tant qu'il l'obligea de demeurer avec luy, et Jean Antome de Baïf, au collège de Coqueret, soubs la discipline de Jean Dprat, le père de tous nos plus excellents poètes; ainsy ces trois excellents esprits faisaient tous les jours de nouveaux progrès par les enseignements d'un si sçavant maistre, s'excitoient Pun l'autre à réveiller l'ardent désir outils avoient de donner une nouvelle force à la poésie françoise qui, devant eux, estoit si faible et si languissante, et ce fut dans cette étroite union d'esprits et dans cette communication d'estudes, que du Bellay changea beaucoup son style qui se sentoit fort encore de la barbarie du vieux tems; si bien qu'estant devenu amoureux d'une belle damoiselle parisienne de la noble famille des Violes, il prit plaisir d'exercer soa esprit et sa plume à la louer sottbs le nom d'Olive, qui est effectivement l'ana^amme du nom de Viole, ce que pas un autheur n'a remarqué, et que je sçay d'une bonne tradition; ce qu'il fit avec aes vers mades et vigoureux véritablement, mais qui n'avoient pas encore toute la douceur ni toute la politesse de ceux qu'il composa depuis. Tels qu'ils sont, ils éclattèrent de telle sorte en France, que parmy les curieux de ces productions nouvelles et parmy les hommes sçavants, on ne parloit d'autres choses que des amours

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de du Bellay pour Olive et de Ronsard pour Cassandre; ainsy c'estoit à qui feroit le mieux, tantost sur le sujet de l'amour c}ui, dès lors, dit un autheur de ce tems-là^ quitta l'Italie pour venir en France, et tantost sur quelque autre sujet que les diverses occasions au temps leur présentoient. Mais comme le bruit s'épandoit déjà partout de quatre livres diodes que Ronsard promettoit à la façon de Pindare et d'Horace, comme il arrive souvent que les bons esprits sont jaloux les uns des autres, du Bellay vouUut s'essayer à en composer Quelques unes sur le modèle de celles de ;Ronsara et, trouvant moyen de les tirer de son cabinet à son insceu et de les voir, il en composa et les fit aussy tost courir pour prévenir la réputation de Ronsard, et y ajoutant quelques sonnets il les mit ensuitte en lumière l'an 1 54^, soubs le titre de Recueil de Poésies, ce ^ui fit naistre dans l'esprit de nostre Ronsard sinon une envie noire, à tout le moins une jalousie raisonnable contre du Bellay, jusques à intenter une action contre luy pour le recouvrement de ses papiers ; et les ayant ainsy retirez par la voye de la justice, comme il estoit généreux au possible^ et comme il avoit de tendres sentiments d'amitié pour du* Bellay dont il exhaltoit hautement le mérite, il oublia toutes les choses passées et luy rendit son amitié. Ils vesquirent toujours depuis en parfaitte intelligence et en la compagnie l'un de l'autre, et mesme Ronsard voyant comme du Bellay avoit parfaittement réussy dans ses premières odes, il l'exhorta d'en faire d'autres et de continuer

dans ce genre d'écrire; ce qu'il tenta si heureusement qu'il mérita un des premiers rangs parmy nos poètes lyriques.

il composa plusieurs sonnets cjue Ton peut voir dans ses œuvres, sans oublier celluy qu'il fit en l'honneur de Ronsard après leur réconciliation, et qui se trouve à l'entrée de la seconde édition de ses amours de Cassandre.

Pierre de Ronsard, son intyme amy le loue en plusieurs endroicts de ses œuvres et spécialement dans ses amours de Cassandre où il l'appelle divin :

Divin Bellay, dont les nombreuses loix, etc.

Dans ses odes pindariques, il luy en addresse une dont le style est à mon gré aussy poétique et aussy fleury que pas une autre des siennes. Elle commence de la sorte :

Aujourd'huy je me vanteray

Sue jamais je ne chanteray n homme plus aymé que toy Des neuf pucelles et de moy, etc.

Et en suitte il luy dit confidemment qu'il n'y a qu'eux deux en France qui sachent dignement chanter les louanges des roys et les hymnes des Dieux : dans un de ses plus beaux poèmes à la reyne Catherine de Médicis, il feint que l'ombre du grand du Bellay luy estoit apparue, et la dessus il orend sujet d'exalter son erand mérite et a'accuser la France d'avoir laissé

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vivre et mourir un si grand homme dans Pincommodité; ce qu'il dit sans doute plutost f»r un eccez d'amour et de zèle que par un principe de vérité solide; puisque s'il ne fut pas dans l'abondance, il ne nit pas au moins dans la misère; il parle encore magnifiquement de iuy dans son poëme des Misères de la France, en parlant de sa surdité fatale; et dans son poëme du voyage des Isles fortunées, il le met au nombre de ses principaux amis qu'il sollicite de l'accompagner.

Olivier de Magny (jui faisoit avec du Bellay profession d'une estroite amitié, Iuy addresse un grand nombre de gayetez dans ses soupirs amoureux et dans ses autres œuvres diverses :

Sus 6 Ronsard, Bellay, Jodele, Accordez la lyre immortelle Qui rend vostre ios immortel.

Dans un de ses sonnets :

Ronsard, d'une Marie a naguère chanté Et naguère il chantoit sa Cassandre divine, Du BeW&y sur les nerfs de sa lyre angevine A dit divinement d'Olive la beauté, etc.

Louis le Caron dit Carondas, dans son poëme du ciel des grâces, le met au rang de ces divins ))oëtes qui florissaient de son temps :

gui vous a ravis aux cienx ^ne divinité telle, Ronsard, Saint-Gelais, Jodele,

Pierre de Ronsard. 215

Sceve, Bellay gracieux.

Dorât, Muret immortels,

Péruse, etc.

François ou Florent de la Baronie, dans sa seconde réponse à Ronsard, le préfère de bien loin, par envie ou autrement, à ce grand poëte en ces termes que je rapporte icy d'autant plus que l'original en est extrêmement rare :

Du Bellay touttefois, du Bellay plus sçavant, Avoit jâ estendu son los jusqu au Levant, Et encore qu'on vtd que sa plume féconde Qui n'a pomt de pareil surmontroit tout le monde, Si est ce qu'en après ton esprit eshonté Nous pensoit faire voir qu'il estoit surmonté, Mais tu l'as fait en vain encore que ta gloire Ne fut ostée encor du clos de la Mémoire.

Jean le Masie, dans ses Récréations poétiques, loue agréablement le poète Dorât pour avoir fait des disciples dont le savoir les a rendus maistres de tous les siècles :

Quand du double couppeau Tu ramenas des Muses le trouppeau, Ostant aux yeux de maints esprits de France Le noir bandeau de l'aveugle ignorance, Témoins Ronsard et du Bellay qui ont . Vivant porté le laurier sur le front, etc.

La Fresnaye Vauquelîn parle fort honorablement de du Bellay en neuf ou dix endroits de ses œuvres, et spécialement dans son art

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poétique où il dit qu'après que Ponthus de Thiard et Maurice Sceve ont inventé plusieurs mots dans leur Pasithée et dans leur Délie, qu'il doit estre permis à ceux qui les vallent bien de faire la mesme chose ; et que du Bellay, Ronsard et Baïf inventant mille propres bons mots, n'en pussent faire autant, etc

Jacques Veillard, de Chartres, dans son oraison funèbre de Pierre de Ronsard, dit que du Bellay chérissoit de telle sorte ce grand poète, qu'il taschoit de l'imiter en tout, jusque à voulloir passer pour sourdaut aussy bien que luy, quoiqu'il ne le fût pas en effet, et quoy qu'il soit mort dans l'opinion commune qu'il le fust. Ce qui d'abord semblera fort estrange, mais qui n'est pourtant pas sans exemple dans l'antiquité; puisque les meilleurs disciples du philosophe Platon, pour imiter jusques à ses deffiatits propres, prenoient plaisir à marcher, voûtez et courbez comme luy; et que ceux d'Aristote, taschoient en parlant de hésiter et de bégayer à son exemple

Claude Binet dans la vie de Ronsard témoigne l'estime extraordinaire qu'il faisoit de la poésie de du Bellay, Antoine Muret, Remy Belleau, Nicolas Richelet et Claude Garnier, aussy bien que Marcassus, dans leurs divers commentaires sur le mesme Ronsard, le traittent toujours d'excellent poëte et digne d'une infinité de louanges.

(Bibl. du Louvre, CoUetet, HisU des poètes françois, t. I, f»235.)

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