La famille de Sales Laterrière [microforme]

Aïmez-vous la grande nature, les montagnes, les larges horizons ? Aïmezvous les vieux souvenirs, les traditions du passé, l'aspect des mœurs patriarcales des anciens Canadiens ? Voulez-vous jouir de l’antique hospitalité française,

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dans un de ces manoirs seigneuriaux, où revit encore quelque chose de la vie féodale du siècle passé ? Alors suivez-moi:

je vous conduirai dans les pittoresques montagnes des Eboulements, chez mon vénérable ami, l'honorable Marc-Paschal de Sales Laterrière.

Par une belle et chaude matinée de la semaine dernière, je prenais, en compagnie de M. Pelletier, membre des Communes pour le comté de Kamouraska, le bateau-à-vapeur Clyde, qui fait le trajet, pendant l'été, de Québec au Saguenay.

Il fait bon alors de quitter l’atmosphère étouffante, la poussière des rues, pour aller respirer le grand air du fleuve, ses effluves salines, et les enivrantes senteurs des campagnes.

On a trop souvent parlé des majestueuses beautés de notre Saint-Laurent,

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pour que je m’impose la tâche de vous en faire subir une description. Je vous dirai seulement qu'après avoir vu Naples et son golfe immortel, les splendides baies de New-York et de Boston, je contemple toujours, avec orgueil, notre port de Québec. Les âpres côtes de la Provence, les rives montagneuses de Nice et de Gênes, n’ont pas à mes yeux le charme des Laurentides.

Nous passons entre la gracieuse côte de Beaupré et l’île d'Orléans : voici le cap Tourmente et la longue chaîne de monts stériles et escarpés que les habitants appellent les cépes : à droite, en descendant, la petite île aux Coudres ; et, à gauche, la vaste anfractuosité de la baie Saint-Paul, où une goëlette, mouillée près du Gouffre, attend le steamboat pour transporter à terre la malle et les

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rares voyageurs qui s'arrêtent ici. Moins d’une demie heure après, cinq heures après notre départ de Québec, le batcan accoste au quai des Ebonlements, qui s’'avance au bout d’une longue pointe de sable, à la surface tourmentée. Cette langue de terre, ainsi que tout le terrain d’alluvion d’où elle se prolonge, a été formée évidemment par un éboulis de la montagne, à l’époque de l’un de ces tremblements de terre si fréquents dans ces parages. Un soup-d’œil d'inspection sur ce coin de terre vous explique l’origine du nom des Eboulements.

Le doctenr Edmond de Laterrière, fils de mon vieil ami, nous attend sur le quai : sa voiture nous conduit en peu de temps au pied des côtes. Le chemin suit d’abord le rivage pendant une demie lieue. Mon jeune ami m'indique sur la

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grève l'emplacement de l’ancienne église, aujourd’hui envahie par les eaux du fleuve. Au bord du chemin, dans ce verger entouré d’une palissade, d’où surgit une cheminée isolée, s'élevait, au.

commencement de ce siècle, la résidence du docteur Pierre de Laterrière, frère du seigneur actuel. Après la mort du docteur, ce manoir abandonné est peu à peu tombé en ruine, et il n’en reste plus aujourd'hui que cette cheminée solitaire.

J'aurais plus d’une anecdote à vous conter sur les anciens maîtres de cette demeure ; en particulier, sur Madame Pierre de Laterrière, Dille. Marie-Anne Bulmer. Née en Angleterre, d’une famille opulente, élevée au milieu d’une société d'élite, il est facile d’imaginer quel serrement de cœur, quel écrasant ennui dut fondre sur elle, lorsqu’elle se

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vit transportée, après son mariage, dans cette âpre solitude, sous notre climat rigoureux attristé par des hivers interminables. Aussi les exclamations d'ennui que lui arrachaïit cet isolement de toute sciété, sont-elles restées proverbiales dans les environs. (4% ! the Æboulemagnes ! the Eboulemagnes ! s'écriaitelle avec horreur, an milieu de l'hilarité générale, chaque fois qu’on lui rappelait, dans la suite, le souvenir de cette courte mais triste époque de sa vie. Elle ne put s’habituer à cette morne solitude, et vint, avec son mari, s'établir à Québec.

Après septans de séjour dans cette ville, elle retourna, avec le doctèur de Laterrière, en Angleterre, où elle est morte il y a peu d'années. Sa famille, restée puissamment riche, habite aujourd’hui une résidence princière à Hampton Court, à deux pas au château de la reine.