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Sur cette étroite lisière de terre que minent insensiblement les eaux du fleuve, se dressait jadis un petit village qui a disparu depuis l'abandon de l’église.

C’est une rude corvée que lascension des côtes qui nous restent à gravir avant d'arriver au manoir De Sales. Nous admirons en montant l'instinct de notre cheval que l'habitude a rendu habile à faire ces marches fatigantes, sans s’épuiser. Il sait profiter de tous les accidents du terrain, s'arrêter, de lui seul, en certains endroits, pour reprendre haleine et raffermir ses épaules.

Enfin nous côtoyons le parc de la résidence seigneuriale ; nous saluons, en passant, la Citadelle, jolie tourelle quadrangulaire, surmontée d’une galerie, bâtie sur un mamelon, d’où l’on découvre un panorama magnifique. Nous franchis-

sons l’avenue plantée de superbes peupliers canadiens, et notre voiture s’arrête devant le portique, où nos hôtes nous accueillent avec des souhaits de bienvenue et de chaleureuses poignées de mains.

M. de Laterrière est un vénérable octogénaire, un peu courbé par l’âge, mais conservant toujours, avec une lucidité d’esprit parfaite, ce grand air de la noblesse de vieille roche, relevé par une affabilité, une bonhomie charmantes.

La simplicité de manières du gentilhomme de la campagne s’harmonise en lui avec l’exquise politesse de la haute société, et en fait le type de l’homme du monde accompli. Doué d’une mémoire heureuse pleuplée de quatre-vingts ans de souvenirs que le souffle de la parole fait envoler, comme des couvées d’oi-

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seaux endormis, sa conversation a tout l'attrait de ces chroniques intimes que de rares privilégiés sont admis à feuilleter. Comme tous les vieillards, il aime à remonter vers le passé, à ressusciter les temps qui ne sont plus. Alors, au contact de ces vieux amis, qui semblent se dresser devant lui, comme d’agréables visions, sa figure s’épanouit, ces traits fins et spirituels s’illuminent, ses yeux limpides et doux comme des regards d'enfants, rayonnent de l'éclat de la jeunesse. On regrette alors de ne pouvoir saisir au vol ct fixer pour l'avenir les anecdotes, les traits de mœurs, les mots spirituels que les caprices du discours font éclore.

Moins âgée que son mari, Madame de Laterrière conserve encore la force et la fraîcheur de l’âge mûr ; inaïs les

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épreuves de la vie, des pertes cruel'es qui ont fait à son cœur de mère des blesinres qui ne se fermeront pas, ont jeté sur sa douce physionomie un voile de mélancolie touchante. Aux qualités de la dame du monde, elle joïnt les talents précieux de l'active et intelligence maitresse de maison. Aussi tendre que ferme, Madame de Laterrière n'a jamais banni un seul domestique de si maison: ils ne sont sortis que pour se marier. La vieille Salomé sert la famille de Laterrière depuis soixante ans |

Un fils et une fille sont les seuls survivants de leur nombreuse famille.

= Tels sont les hôtes aimables qui nous accueillent à notre arrivée. Mais pour mieux jouir des heures délicieuses que nous avons à passer sous ce toit hospi-

talier, il faut jeter un coup-d’'œil sur l'histoire de cette noble famille. Les mâles vertus du passé nous diront celles du présent.

La famille de Laterrière est originaire du Languedoc. Elle porte pour armes :

D'or à trois tourelles de sable ; l'écu sommé d’une couronne de comte, avec cette devise : Boutez en avant.

Cette famille réclame l'honneur de compter parmi ses membres Saint Francois de Sales.

Jean-Pierre de Sales Laterrière, qui, le premier de sa famille, passa en Canada, était natif d'Albi. II était fils du major comte de Sales Laterritre, seigneur du fief et château de Sales, situés dans l’arrondissement de la ville d'Albi; et de dame Marie de $Salvi. Son acte de baptème porte la date du 23 septembre

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Après avoir terminé ses études classiques au coilége royal de Toulouse, le jeune De Laterrière se prépara à embrasser la carrière militaire. Son père, voulant lui assurer un état comme fils cadet, selon la coutume suivie alors pour tous les fils cadets de la noblesse française, s’adressa au duc de Praslin, ministre de la guerre, afin de lui obtenir une commission d’aspirant dans la marine royale ou dans la légion de Bourbon, dont M.

de Laterrière père était major. La commission d’aspirant comme garde marin lui ayant été accordée, le jeune De Laterrière, alors âgé seulement de quinze ans, reçut ordre de se rendre à La Rochelle, où il fit, pendant un an, un Cours de mathématiques préparatoire à l’art nautique. Le vaisseau de guerre, Le Brisson, sur lequel il devait