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s’embarquer pour sa première campagne maritime dans les Indes, ayant été condamné comme incapable d’un plus long service, et le récit d’affreux désastres survenus en mer vers cette époque, le dégoutèrent de la carrière nautique.
Tenant par parenté à plusieurs familles nobles résidentes à Paris, il obtint de son père des fonds et le consentement de s’y rendre, muni de plusieurs lettres de recommandations, entre autres pour la Duchesse de Grammont, cousine de son père, laquelle le prit sous sa protection.
Quelque temps après son arrivée à Paris, il tornba dangereusement malade, et y reçut les soins du célèbre médecin de la reine, M. de la Rochambeau, qui s’intéressa à lui ct le visita avec unesollicitude vraiment paternelle. Les rapports qu’il
avait eus avec ce médecin, pendant sa
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maladie, le décidèrent à étudier la médecine. Il eut pour patron ce mème M.
de la Rochambeau, et suivit les cours à l’école de Saint Côme et à l’'Hôtel-Dieu.
Après trois ans d’études médicales, une circonstance fortuite le mit en rapport avec M. de Saint-Germain, natif du Canada, qui était alors à Paris en règlement d’affaires de famille. Son nouvel ami lui fit une peinture si séduisante des avantages que pouvait se créer en Canada un jeune homme intelligent et actif, que M. de Laterrière se décida à quitter la terre natale, et à venir chercher fortune en Canada. Muni du consentement de sa famille, qui le plaça sous le patronage d’un de ses oncles, alors négociant à Montréal, M. de Rustan, il fit voile pour sa nouvelle patrie en 1766.
De cette époque date la vie aventu-
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reuse et romanesque de M. de Laterritre, dont la lecture de ses Mémoires peut seule donner une idée exacte. Ce précieux manuscrit, que nous avons sous les yeux, forme un volume considérable, de l'intérêt le plus piquant. Ecrit d’un style clair et ferme, il ressuscite une foule d’anccdotes, ouvre des aperçus nouveaux sur la politique, les hommes et les mœurs de cette époque trop peu connue de notre histoire.
Après sept ans d'essais infructueux mêlts d'étranges péripéties, M. de Laterrière fit enfin la rencontre de M.
Pellissier, vieillard de soixante ans, originaire de Lyon, qui exploitait les forges de Saint-Maurice. Ayant reconnu en M. de Laterrière l'intelligence ct le génie des aflaires, nne activité capable de maintenir et de faire prospé-
rer son établissement, M. Pellissier lui en confia la gestion avec un salaire de trois-cent-cinquante louis et un cinquième de tous les profits. L’attente de M.
Pellissier ne fut pas trompée ; les forges de Saint-Maurice prirent une importance inaccoutumée, et M. de Laterrière partagea des béntfices qui lui permirent d'acquérir l'île de Bécancour. Par suite des ma'heurs qui fondirent sur lui plus tard, il se vit forcé de vendre cette île qui avait acquis une grande valeur ; et par une singulière coïncidence, elle est devenue la propriété du beau-frère de l'honorable Marc-Paschal de Laterrière, M. Angus Macdonald.
La prospérité dont jouissait M. de Laterrière ne tarda pas à soulever l’envie et la jalousie: une odieuse trame fut ourdie contre lui, et la guerre de l’indé-
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pendance américaine fut le prétexte dont on se servit pour la faire réussir.
On l’accusa d'avoir forgé et fourni au général Montoomery des boulets pour assiéoer Québec. M. Pellissicer, principal auteur, disait-on, de cette félonie, craisnant d’être arrôté, fut obligé de prendre la fuite et s’en alla mourir en France, après avoir laissé la gestion de ces forges à M. de Laterrière. Celui-ci reçut, une année après, l’ordre de les vendre et d’en faire parvenir les fonds en France. M. Pellissier mandaït en même temps de lui envoyer ses deux fils, Jean et Maurice Pellissier, nés d’un premier mariage, et sa jeune femme, en secondes noces, Dlle Marie-Catherine Delzène, qui n’avait alors que seize ans.
Mais celle-ci ne put se résoudre à s'expatrier, et se retira chez son père, néga-
ciant de Québec. Après la mort de M. Pellissier, M. de Laterrière épousa sa jeune veuve.
Cependant les plus calomnicuses accusations n’avaient pas cessé de pleuvoir sur la tète de M. de Laterrière. Ses ennemis parvinrent enfin à obtenir son arrestation, et il fut conduit par une escouade de soldats à la prison de Québec. Il y fut détenu pendant quatre ans, par ordre du suisse Haldimand, alors gouverneur de la Province. Le célèbre Du Calvet, dont les mémoires font partie de l’histoire du Canada, partagea sa dure captivité. En vain M. de Laterrière demanda-t:il qu’on lui fit son procès.
On le laissa languir dans sa prison sans lui donner même l'espérance d’obtenir justice. Tous ses papiers, livres, correspondances, parmi lesquels on espérait
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trouver matière à accusations, furent saisis. Sa jeune et couragense épouse, ne se croyant plus en sûreté dans son ile de Bécancour, prit le parti d’abandonner sa demeure, dont elle confia la garde à un fermier, et se réfugia chez son père, qui vivait alors aux Trois-Rivières.
Tous les meubles de ménage de M.
de Laterrière, son argenterie, ete., furent séquestrés et mis sous la garde d’un domestique infidèle, qui les fit disparaitre, ainsi qu’une somme de deux mille louis en or, que Madame de Laterrière avait cachée sous le foyer de la cheminée du manoir. Tous les amis de la malheureuse famille, frappés de terreur, n’osèrent pas réclamer contre ces actes de brigandage. M. de Laterrière serait demeuré en prison probablement jusqu’à la fin de la guerre entre l’Angleterre et
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les Etats-Unis, sans le singulier incident qu’on va lire.
Durant les longues heures de sa captivité, M. de Laterrière cherchait un adoucissement à sa tristesse et an désœuvrement absolu quil’accablaient, dans la lecture et l'étude de la science médicale ; mais sentant la nécessité de prendre quelque exercice manuel pour soutenir sa santé, ilse procura quelques outils et des matériaux, dont il se servit pour mettre à exécution le projet qu’il avait en tête. Doné d'un génie mécanique merveilleux et d'une patience à toute épreuve, il réussit à construire, sur une petite échelle, le fuc-simile de toutes les fortifications de Québec, sur lesquelles étaient braquées soixante pièces de canon. Au moyen d'un cylindre, dont la rotation faisait mouvoir une armée de
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petits soldats automates, porteurs de mèches allumées, ces petits canons faisaient un feu d'enfer dans toutes les directions. Durant le tintamare de ce siège en miniature, la citadelle était occupée par deux souris apprivoisées.
Dès que le feu cessait, elles apparaissaient, attelées sur un petit carosse proportionné à leurs forces, et faisaient ainsi, avec une docilité parfaite, le tour des fortifications. Le récit de cette petite merveille étant parvenu au chàteau, le général Haldimand envoya un de ses aides de-camp demander au prisonnier de lui vendre ce petit chefd'œuvre, et de lui faire dire quel en serait le prix. L'aide de-camp était accompagné de mademoiselle Haldimand, qui était curieuse de voir cette forteresse portative.
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Le prisonnier regardant Mlle. Haldimand : Dites au général, M. votre ‘ père, qu'il me fasse faire mon procès et “juger par les tribunanx, où qu’il me “ donne ma liberté. Et vous, mademoi- “ selle, à ce prix et avec ma reconnais- ‘ sance, faites emporter le travail d'un “innocent persécuté. ?
Cette liberté acquise à la sueur du génie qui ne se vend pas, lui fut accordée le lendemain ; mais à la condition de laisser le Canada.
Deux jours après sa libération, en novembre 1782, il s’'embarqua à bord d’une goëlette qui faisait voile pour Terreneuve, et mit pied à terre au Hàvre-de-Grâce. Il y passa l'hiver chez un compatriote, le docteur LeBreton.
Le printemps suivant, des lettres du Canada lui apprirent que la paix était
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conclue entre l'Angleterre et les Etats- Unis, que le despote Haldimand avait été rappelé et remp'acé par Lord Dorchester, dont le nom est resté si cher aux Canadiens-Français. M. de Laterrière se hâta de partir pour Québec, où il arriva vers la fin de juin, ct fut reçu avec enthousiasme par ses amis. Il rejoignit aux Trois-Rivières son épouse, dont il avait presque toujours été séparé depnis sa longue captivité.
Ruiné par la perte de ses propriétés qu'il avait été obligé de vendre pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille, il ne voyait d'autre moyen de subsistance que de se livrer à la pratique de la médecine. Les diplômes qu’il avait reçus à Paris ayant été anantis, et n'ayant pu ob‘enir à Québec la licence voulue par la loi, il prit la détermination
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de se rendre à Boston. Accompagné de deux sauvages qui lui servaient de guides, il remonta la rivière Saint-François, et parvint, à travers les bois, jusqu’à l’université de Cambridge.
Après un an d’études, il obtint ses diplômes de médecin, et revint au Canada en 1787. Ilpratiqua successivement, avec distinction, à la Baie-du- Febvre, à Nicolet, à Saint-François du Lac, aux Trois-Rivières, et vint enfin se fixer à Québec, en 1800, pour y surveiller l’éducation de ses deux fils, Pierre alors âgé de onze ans, et Marc-Paschal âgé dehuit ans. Tous deux furent placés au Séminaire de Québec.
En 1807, pendant que M. de Laterrière était occupé à rédiger, dans ses intervalles de loisirs, des thèses médicales qu’il avait l’intention de publier, il
reçut d’un parent éloigné d'Albi, M. Marcel Cross, une lettre dans laquelle celui-ci le pressait de se rendre, sans délai, en France, pour réclamer ses droits à la succession de son frère. Ce dernier, étant mort sans héritier, sa fortune était tombée en mains collatérales, d’après la supposition que son frère d'Amérique n'existait plus. M. de Laterrière se décida de suite, dans l'intérêt de sa famille, à suivre l'avis qu’on lui donnait ; ets’étant muni de passe-ports, signés par le président du Conseil-Exécutif, l'honorable Thomas Dune, qui gouvernait la Province, par intérim, il s'embarqua, en juillet 1807, à bord d’un navire faisant voile pour Oporto. Le Portugal Gtait alors reconnu comme pays neutre par toutes les puissances de l'Europe qui se faisaient une guerre d'extermination ; et
c'est ce qui avait décidé M. de Laterrière à choisir cette voie pour se rendre en France. Après trente-deux jours de navigation, il mit pied à terre, accompagné de son jeune fils Marc-Paschal, qu'il avait emmené avec lui dans l’intention de le laisser à Paris pour y terminer son éducation. Il fallut attendre trente jours à Oporto avant de recevoir du consul français les passe-ports nécessaires pour entrer en France. Les voyageurs rencontrèrent, dans le voisinage de Valladolid, les avant-coureurs de l'armée française commandée par le général Junot, créé depuis duc d’Abrantès. L'empereur Napoléon envoyait cette armée envahir le Portugal pour en chasser les Anglais. L'oflicier, qui commandait l'avant-warde, arrèta notre voyageur et lui demanda où il allait:
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‘ En France, lui répondit M. de Later- “ rière ; voici mes passe-ports. ?”
Après les avoir examinés attentivement : ‘ Vous venez, M. de Laterrière, ‘ d'une province anglaise, du Canada ; “ je vous donne le conseil de retourner ‘ sur vos pas, Car on pourrait, dans ces ‘ temps critiques, vous dénoncer comme “un espion anglais et vous faire pendre, ‘ vous ct votre fils, au premier arbre de ‘6 la route. ”
Ce conseil, ou plutôt cet ordre franc ct brutal fit faire au docteur volte face, et quatre jours après, de retour à Oporto, il s'embarquait en toute hâte pour l’Angleterre en compagnie d'une flotte de plus de cent voiles, que les Français, maitres d'Oporto, canonnèrent au moment où elle levait l'ancre.
Il mit pied à terre à Dartmouth, d'où
il se rendit à Londres. Il y sollicita vainement, pendant tout l'hiver, Lord Castlercagh, ministre de la gucrre, de lui accorder des passe-ports pour la France. Ce refus obstiné du noble Lord fut la cause de la perte totale de la succession, que la prescription fit échoir à une famille collatérale.
De retour à Québec, en juin 1808, M.
de Laterrière continua d'y exercer sa profession jusqu'en 1810. Ayant acquis à cette époque, la seigneurie des Eboulements, il alla s’y fixer, abandonnant sa pratique à son fils Pierre qui arrivait d'Angleterre, muni de diplômes obtenus au collége médical des chirurgiens de Londres.
De 1810 à 1815, partageant les loisirs de sa vieillesse entre sa belle campagne etses enfants établis à Québec, il termina,
