LE MANOIR DE SALES

Le manoir De Sales, où l'on arrive par une majestueuse avenue, est encadré de grands arbres, et tapissé, jusqu'au toit, de plantes grimpantes du plus gracieux effet. Il se compose d’un vaste corps de logis, flanqué de deux pavillons : ses murailles épaisses et solides, comme savaient en construire nos pères, semblent destintes aux bastions d'une forteresse. En face du portique, s’étend

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un vaste et beau jardin, soigneusement cultivé ; en arrière, un profond ravin où coule une petite rivière qui alimente le moulin seigneurial, situé à deux pas, sur la gauche, an pied du coteau. L’écluse forme un joli étang que traverse le pontet: ce petit lac, où l’on voit sauter la truite en abondance, est ombragé de bouquets d’aulnes et de jeunes bouleaux.

La vue s'étend, au delà, sur une vallée cultivée, qui s'élève en pente douce jusqu’au picd des montagnes.

À l’un des angles du jardin, sur le bord d’un précipice, au fond duquel tombe, en murmurant, une blanche cascade, s'élève une petite chapelle à demie cachée au milieu d’un massif de verdure, Ce pieux monument, dédié à la Sainte- Vierge, doit son origine à un incident triste mais consolant.

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Un jour, l'aîné des fils de M. de Laterrière prit fantaisie de tirer un vieux canon français depuis longtemps abandonné. L'arme, chargée imprudemment, éclata en pièces, et un énorme fragment vint frapper le malheureux jeune homme au côté, en lui déchirant les entrailles.

Il ne survécut que vingt-quatre heures à cette horrible blessure ; mais, aidé des prières de sa mère, il se prépara à la mort avec des sentiments de piété et de résionation si édifiants, il expira avec des marquessi consolantes de prédestination, que sa pauvre mère, en souvenir de reconnaissance, fit bâtir cette chapelle en l'honneur de Celle qu’elle avait tant priée et qui l'avait exancée. C’est ici, sur ce prie-dieu, devant cet autel d’où la statue de Marie lui tend les bras, ue vient, chaque jour, s’agenouiller,

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et prier pour ce cher enfant et les autres bien-aimés qui sont partis Oh! oui, priez, mère pieuse, c’est la foi qui vous a consolée, qui vous a empêchée de succomber sous le poids de la douleur.

Priez encore, priez toujours : quand vous avez ainsi prié, n'avez-vous pas senti comme une présence invisible ? c'était l’ange de votre enfant qui venait vous remercier pour lui, vous baiser au front, et soulever de ses ailes le fardeau qui vous écrasait.

A. l'extrémité du jardin, vous entrez dans les Chemins Perdus du parc ; c'est la nature canadienne dans toute sa sauvagerie ; rochers, coteaux, vallons, pentes abruptes, déclivités, précipices. Toujours on entend le murmure de la rivière qui traverse le parc, formant des rapides, des chûtes, des cascatelles, dont la blan-

che robe déroule ses plis gracieux, ses dentelles d’écumes, qu’on voit briller à travers le feuillage.

Les Chemins Perdus, entretenus avec soin, sillonnent le parc en tous sens, montent, descendent, se courbent, se croisent, passent devant des bancs rustiques, reviennent sur leurs pas, s’écartent pour vous ménager des surprises : il faut près d’une heure pour les parcourir. Ici, vous gravissez sur un plateau, d'où l’on découvre, à travers une échappée des arbres, un pan du fleuveet l’ile aux Coudres, qui paraît à vos pieds, semblable à à une table ronde, avec ses assiettes blanches rangées tout autour : ce sont les maisons proprettes de l'ile bâties sur le rivage. Vous êtes sur l'Observatoire :

à vos pieds s'ouvre une large crevasse, où la rivière se précipite en cascade,

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Descendez par un étroit et tortueux sentier dans ce gouftre ; jetez, au pied des chûtes, la mouche de votre ligne, et vous prendrez de belles truites.

Une foule de noms sont gravés sut les arbres ; je lis les initiales de Sir Etienne et de Lady Taché, avec la date de 1830.

Plus loin, un vallon planté d'arbres fruitiers, où la marguerite et la violette sauvage s'étalent au soleil et se mirent dans l’onde de la rivière qui voudrait s'arrêter ici pour écouter chanter les oiseaux et fredonner les cigales ; cette plaine, dis-je, où il fait si bon rêver, un livre à la main, c'est le Vallon des Champs Elysées. C’est le seul endroit, dans cette partie du pays, où j’aie entendu le chant des eigales.

Allons maintenant reposer, sur la galerie de la Citadelle, nos jambes un peu

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fatiguées d'avoir monté et descendu tant de côtes et de gradins. On y arrive par denx escaliers. Une exclamation de surprise et d’admiration s'échappe involontairement de vos lèvres en apercevant le sublime paysage qui s'étend à perte de vue devant vous: l'immense nappe du Saint-Laurent, ses îles et, au loin, la ligne bleue des Alléganys. Mais d’où vient que mes regards, en se promenant sur ce paysage, viennent toujours se fixer sur le même endroit, sur cette longue pointe de la côte du sud qui s’avance dans le fleuve ? Ah! c’est là qu'est mon pays natal, c’est 1à qu’est ma mère !

Joignez à ces promenades délicieuses, le charme des soirées du manoir, les conversations attrayantes du noble vieillard de céans, et vous aurez quelqu'idée des jouissances intimes que doit éprou-