ACTE PREMIER

THÉCLA

Vous seriez-vous doulé que dans cette auslère maison, la petite-fille du comte de Hariem cachait un secret d’amour , un amour ardent?

LE PASTEUR

Tu aimes! (séTèrement.) Et à qui donc mademoiselle de Harlem fait-elle l’honneur de son amour?

THÉCLA

Pasteur, en vérité, c’est en implorant, c’est à genoux que je devrais vous dire...

LE PASTEUR

A genoux?.. Mais cet amour est donc de ceux dont on rougit ?

THÉCLA

C’est que vous ne savez pas... .Moi, Hollandaise, moi, une Harlem I... celui que j’aime est pour moi un gentilhomme, et si je l’ai aimé, c’est que j’ai espéré l’épouser ; mais, pour vous, ah ! pour vou«, il est le maître, il est l’ennemi !...

LE PASTEUR

Un Espagnol ?

THÉCLA

Oui, un Espagnol !

Malheureuse I

THÉCLA

Écoutez-moi, mon père, je vous conjure de m’écouter

LE PASTEUR

T’écouler? D’un mot, lu viens de me frapper au cœur! Toi. dont ils ont brûlé le père !... toi, qui portes encore le deuil de nos morts, toi, Thécla de Harlem, tu as donné ton amour à qui ? à un de nos oppresseurs I...

THÉCLA

Mon père...

LE PASTEUR

Laisse-moi !

THÉCLA

Au nom du ciel, mon père... écoutez-moi. Cet amour, — et voilà mon excuse, — c'est la pitié qui l’a fait naître. C’est parce que je rencontrais dans un étranger la noblesse d’àme et le chevaleresque dévouement...

LE P ASTE UR, ironique.

La pitié ! le dévouement 1 en vérité ?

THÉCLA

Oui, c’était un dimanche, jour de printemps, jour de »o-

leil. Tout le peuple de Flessingue se pressait sur la place. J’éiais là, à cette terrasse, attirée comme la foute par l’hor-rible spectacle qu’a vu tant de fois le ciel des Flandres. Mon grand-père et vous, retirés dans la chapelle, vous priiez. H y avait des gens qui allaient mourir ! Des bataillons de soldats flamboyants de fer, drapeaux déployés, les armes prêtes, se déroulaient sur la place publique et faisaient cercle. Puis, venaient dix de nos frères, dix Gueux, les mains liées derrière le dos, précédés par des moines blancs, la bannière noire et la croix ; derrière eux, deux bourreaux. Les Gueux furent écartelés là, tous les dix. Le peuple regardait le martyre et se taisait. Pourquoi demeurai-je là, fascinée? C’est que je croyais faire un rêve. Est-ce que ces choses arrivent? me disais-je... Et comme le sang coulait, le chef de ces hommes, leur chef se détourna avec dégoût. Ce froid supplice répugnait à ce soldat. El son regard, plein de pitié mâle et de colère, renconti'a mon regard pour la première fois. C’étaiHui.

LE PASTEUR

Souvenir d’amour qui évoque en même temps les cadavres de nos frères I

THÉCLA

Je ne voyais plus ces cadavres, je ne voyais que ce regard hautain, et humain cependant, qui me disait : C est horrible I J’avais envie de crier à cet homme : Merci 1 Une autre fois, nous étions à Herlem. Ce jour-là, le peuple s’élaii ameuté, le tocsin sonnait à l’iiôtcl de ville, et l’on se battait. Un homme éperdu, désarmé, poursuivi par des Hollandais qui allaient l’égorger, se réfugia dans noire maison, dans ma demeure. J’aurais pu le livrer, je ne l’ai pas fait. Il était mon hôte, et que m’iiuporlait qu’il fût de notre parti ou qu’il s’appelât le duc d'Uzeda!

LE PASTE UR

Le duc d'Uzeda ! le gouverneur de celle ville ?

Lui.

LE PASTEUR

11 a depuis payé sa dette de salut par le sang des nôtres ! Reconnaissance du bourreau !

THÉCLA

J’avais du moins sauvé la vie à un chrétien. Il y a toujours au fond du cœur. de la femme un sentiment de charité qui peut la perdre, mais qui l’absout aussi. Le duc demeura cadié chez moi pendant qu’on le cherchait pour le pendre.