LES MŒURS ET COUTUMES FAMILIALES DANS LE PASSÉ

Identité de la famille russe primitive dans les différentes classes sociales. — Influence du climat et du servage sur les relations familiales. — La famille traditionnelle vue à travers le Domostroiï, Kotochikhine et Ostrowski : antique, patriarcale et religieuse. — Fondement de son unité : l’autorité paternelle et, chez le moujik, son caractère économique. — Le despotisme domestique et la religion du fouet. — Situation humiliée de la femme. — Son isolement. — Pouvoirs du mari. — Rôle respectif des époux. — Les enfants, esclaves de l'autorité paternelle, — Comment se contractaient les mariages : véritables marchés. — Germes de discorde. — Leur fatalité : « jugements de Dieu ». — Leur indissolubilité. — Défiance de l’amour. — Rôle des tribunaux dans les relations conjugales. — Portrait du marchand, type national russe.

Si Ja Russie a eu de très bonne heure des lois, elle restait gouvernée également par des coutumes dont l’originc remonte aux temps les plus reculés du moyen äge. Elle a connu ie pouvoir du prince, qui s’est efforcé de

Les

traduire en textes législatifs les règles juridiques essentielles au maintien d'une vaste société. Mais, dans la vie journalière, les traditions se sont formées à l’image de l’âme populaire, dont elles sont devenues le reflet. Plusieurs siècles d’un passé sans histoire ne les ont pas altérées. L'atavisme, l’hérédité, le caractère national ont donné uue forme particulière aux traditions familiales. La Russie a été ainsi soumise à deux forces parallèles ; l’une qui est l’œuvre du tsar, personnelle, imparfaite et variable ; l’autre, issue du fond même de la race, portant en elle le poids des influence lointaines et obscures qui ont donné au peuple son originalité. À côté du travail lécislatif, s’exerçaient les lois invisibles, sacrées et ‘mimuables qui se sont traduites dans les mœurs auxquelles les traditions, inséparables de la vie domestique, semblaient avoir donné ün pli indélébile. Ces antiquas coutumes se sont effacées au fur et à mesure que des mouvements étrangers à l’histoire du peuple russe sont venus remuer ct bouleverser les différentes couches sociales.

Les lois écrites du Svod seront rapprochées du code familal soviétique. On verra comment leur efficacité dépend très souvent de la classe sociale à laquelle appartiennent les justiciables. Les coutumes qui, seules, font l’objet de ce chapitre, ayant une seule et même origine dans la saissance de la race, étaient, au contraire, universelles. La famille du paysair jusqu’à Pierre ne se distinguait que par la pauvreté, par l’asclavage de son maître. Le Seigneur appliquait dans sa demeure les mêmes principes que de moujik dans son isba : les institutions familiales obtissaient aux mêmes règles. Entre le noble et le serf, une distance infranchissable semblait les isoler l’un de l’autre. Maïs leur foyer, leur intérieur doméstique étaient Îa reproduction d’une même image. Ils étaient soumis avec une même fidélité et un culte identique aux mêmes traditions.

Ex TS

Il en est ainsi du marchand. Issu du peuple, il en a conservé l’ignorance et la grossièreté. On l'appelle aussi « le moujik riche ». Il reste, en effet, dans son absence de culture et le développement arriéré de son intelligence, un moujik dans toute l’acception du terme. Sa richesse, quelquefots prodigieuse, lui donne ce qu’un paysan n’a jamais eu : la vanité et le sentiment de son fnportance. Mais il transporte dans sa luxueuse maison, au milieu de l’opulence qui l’entoure, les mœurs qu’autrefois il avait connues dans l’humble cabane des steppes. À lui aussi les traditions se sont imposées et il s’en fait le défenseur énergique, intraitable.

Noble, marchand, paysan sont les sujets et les gardiens d’une même loi, issue d’un passé ténébreux, commun à tous. Cette loi repose sur un principe d'autorité entouré d’une auréole religieuse, qui éclaire et explique la vie sociale en Russie, pendant tout le moyen âge, jusqu’à la fu du siècle dernier. Nous n'avons qu’à regarder derrière nous dans les quelques décades qui nous ont précédés, et nous voyons encore les vestiges de cette longue époque de servitude et de mystère (x). :

(x) La famille d'auitrefois prend son véritable aspect Gans um ouvrage très amcien Je Domostroi ou Ménagier russe du seizième siècle découvert «en 1848. Malgré des controverses qui se sont élevées sur l’origine et la composition de cet ouvrage, om lPattribue généralement à Silvestre, pope de l'Eglise de l’Assommption à Mosrou et conseiller d’Ivan IV, et il a été vraisambisblemnt inspiré par la littérature byzantine dont le but était, conmme dans da plus anoïenne dittérature russe, « d’édifier « les fidèies, de leur proposer des règles de morale ». Il m’est pas douteux que le Domostroï s'appuie sur nn fond sérieux de vérité historique. « Il dessine un idéal, il me faut pas l'oublier. « Mais cet idéal, non seulenniemt n’est pas étranger à la vie réelle « cnaïs encome au contraire, il est étroitement dié avec elle. II « traduit les meilleures façons de voir des contemporains ». (Afanasiev, cité par Duchene, traducteur du Domostroi). Il concorde d’aillenrs avec les traits rapportés par Korochikhine,

Si vraiment le climat agit directement sur de caractère d’une race, il faut bien admettre que la nature a plié le Russe à ses exigences. Dans certains pays, les douceurs d’un climat sans rudesse favorisent le libre épanouissemont des facultés humaines. 11 en résuite une certaine nonchalance qui exprime une vie sans obstacles et sans efforts, une paresse naturelle qui est faite d’abondance et de facilité. La même absence de nerfs se remarque dans le tempérament slave. Mais ce laisser-aller est dû à un découragement inné devant les conditions physiques de la vie. Le sol est hostile, il appelle la lutte. Les forces

de l’hoinme se heurtent à une puissance plus grande devant laquelle il faut bien s’incliner. C’est pourquoi le paysan se résigna avec le sentiment qu’il est. inutile de combattre, et il tend le dos aux coups de ja fatalité.

dont nous citerons certains passages. D'un autre côté le dernier chapitre où £ilvesitre dome À son fls, er une sorte de testament, ses Suprêmes instructions, est l’expnession, semble-t-il, de l’état d'esprit de ses cotitemporains. Enfin, i est impossible de re pas le rapprocher de la peinture qu'Ostrowski fait, dans son théâtre, des mœurs russes an milieu du siècle dernier.

Le Dcmostroi décrit la famille muisse à l’époque où il paraît avoir été rédigé. Maïs il a gardé, à travers es âges, toute sa puissance et tous ceux qui sont mestés fidèles aux tsaditions étaient ümprégnés, hier encore, de son esprit. « Où, le Do- «anostroi est emcore souverain dans leur vie, bien que ces gens « denonent peut-être son mom ; 5es règles sont les traditions des « ancêtres et voilà la cause de sa force et de sa vitalité ». (Porfiñiev, cité par Duchene).

Il dresse r1 tableau de la vie d’un ancacovike aisé. A côté des lectns de arorale, il donne des conseils d'ordre ménager pour la boûtie administration d'unie imaison et qui font penser parfois à l’Econsimique de Nemophon. I s'adresse à un mieu qui n’est pas celui du paysan esclave et déimani de tout. Mais il s'appuie eur nn principe qui est également à la base des institutions familiales des Berfs. Il darine unie idée générale de ce qu'était la vie du peuple. Car él n'y à pas de distinction à faire ertme les membres de Ja grande conmnumamté russe. La Russie a une seule et même Âme, et mu «esprit qui porte vraiment da marque d’un caractère national. Nous le trouvons datis une soumission à laquelle les force de la natume et la structure d’une société autocratiqie l'ont infatiiblèment pliée,

Nul peuple n’était mieux formé à recevoir la tyrannie d’un maître. Son Âme est faite de patience et de soumission. l'habitude de la souffrance lui a donné un mérite dont il ne saisit vas lui-même la portée ni toute la noblesse : le stoïcisme, « provenant d’un sentimont de aiblesse et non « d’un sentiment d’orgueil » (r). La conscience qu'il a peut-être d’une vie meilleure a fait naître en lui une qualité qui rejoint une des vertus enseignées par l’Église : la bonté pour ceux qui peinent avec lui, la pitié sous toutes ses fôrmes (2). Le bienfait de cet altruisme s’est fait scntir à l’intérieur du foyer. Ce qu’on appelle les sentiments de famille s’en sont trouvés accrus et la famille.même plus groupée et plus forte.

Ainsi façonnée aux ordres d’une nature impérieuse, 1e moujik était prêt à supporter le poids d’une autorité sans limite. « Tout son effort étant de vivre, le despotisme « lui a paru moins jourd » (3). Avec sa tendance portée au surnaturel, il voit dans ce pouvoir absolu un ordre de Dieu. Docile, il s’y résigne, sentant que la volonté divine est, comme la nature, une puissance suprême qu’il -est inutile ct superflu de vouloir combattre (4). IL faut

(1) Anatole TAÆROY-BEAULIEU, op. cit.

(2) Je sentiment national a été découvert par les romatciers du dix-neuvième siècle qui ont dévoilé le peuple russe, jusque Tà méconnm et igneré. Il anime les œuvres de Gogicl, Dostoiew°kv. Tolstoï, qui se sont fait les apôtres de la pitié humaine. Il faut lire dans une des Lalttres de Gogol 1e passage où il décrit le cortège qui accompagne le départ des déportés en route pour la Sibérie. Ie criminel est entouré d’une foule qui lui apporte « des vivres », de « l’angent », la « consolatiton d’une parole chrétienne »… « Ce n’est pas de désir de l’innocenter ou de le sous- « traire au pouvoir de la justice, c’est le besoin de réconforter « son âme déchue, de le consoler comme on console un frère, « comme le Christ nous a ordonné de mous consoler les ums les « autres ». (Lettre X).

(3) Anatole LEROY-BEAULIEU, 0p. cit.

{4) Le Domostroï définit ainsi les devoirs qui sont à remplir emvers le Tsar «et le Prince : « Crains le Tsar et sers-le avec

bien dire que la religion et une certaine naïveté dé cœur rendaient moins viles les aptitudes humiliantes de la soumission. Le « tchélovitié », battement du front, qui était la forme habituelle de ja prosternation devant le tsar, était exigé par le boiar de ses serfs. « Les formes « avilissantes descendant da olasse èn classe, chacun se « faisant petit devant ses supérieurs, la bassesse avec « l’arrogance pénétrait de degré en degré jusqu’au fond « de la nation. » (x).

Au sommet, le tsar, protecteur du peuple, était le chef de la grande famille, le père, le « petit père », représentant de Dieu sur terre, auquel le moujik était uni par les liens d’un esclavage affectueux. Le serf se considérait comme l'enfant de ce maître, auquel on adresse un dernier appel, en le tutoyant, contre l’onpression des boïars (2). Et fait, la servitude du paysan avait sa source dans les pouvoirs absolus que le chef, le bienfaiteur, tenait entre ses mains. Le tsar excrçait son autorité redoutable sur les

« fidélité. Prie toujours Dieu pour lui et me prononce jamais en « sa présence de paroles miensongères, inañs réponds-Ini hnumible- « ment Ja vérité, comine tu ferais à Dieu même; æt obéis-lui em « tout. Si tu sers avec droïture le tsar terrestre, «et que tu de « Craignes tu apprendras aussi à craindre amssi le tsar céleste. « Le Tsar terrestre est passager, mas le Tsar céleste est éter- «nel, juge impartial, il récompenisera Chacun selon ses mérites. « Aussi soumiettez-vous à vos chefs, et rendez-leur l’honmeur qui « leur est dû car ils sont envoyés par le Tsar pour la punition des «méchants et la glorification des bons. Attachez-vous de tout « cœur, à votre prilice, à vos anaîtres, ne nournissez contre eux « aucume pensée mauvaise. Car l’apôtre Paul a dit : « Tous les « pouvoirs sont institués par Dieu: si qualqu’ un s'oppose aux. « puissants, il s'oppose à l’ordre de Dieu ».

(x) Anatole LEROY-BRAULIEU, Op. cil.

(2) Ceite tendance à considérer le Tsar ceomime um maître auquel rien n’est inipessible s’est mmatifestée après l’émancipation que l’on crovait être l’œuvre des « tehinovniks » et des propriétaires. IL propriété individuelle de la terre au paysan n'avait pas été établie, nas on gardait l'espoir que le tsa pourrait en disposer à son gré en leur faveur.

se ME

nobles et ceux-ci la reportaient sur l’homme du peuple. Mais le chef de famille faisait sentir À ceux qui l’entouraient la dureté de l'esclavage dont lui-même était la ictime au dehors. Cette tyrannie était considérée comme naturelle, car on ne ecncevait pas que la vie pt être autrement. Du jour où des horizons nouveaux ont été ouverts aux esprits obscurcis, où les paysans ont cessé d’être dans la dépendance étroite et ttracassière des nobles, la servitude sociale disparue a entraîné la chute du vieil autocratisme familial. Du jour où les idées occidentales se sont répandues, ceux qui ont été touchés par cectte influence libéfatrice ont secoué le joug paternel. Mais cethe transformation ne s’est pas faite d’un seul coup pour toute la nation. Elle à agi par infiltrations successives. À la veille de la Révolution, elle était loin d’avoir absorbé la race.

La famille russe est antique par ses origires : elle est resté imimuable à travers une époque où l’isolement a tenu ia masse en dehors des idées contemporaines. Kile est patriarcale : ses membres gravitent autour du père qui les tient sous une domination sauvage. Elle est, enfin, d’essence religieuse : l'esprit de soumission est commandé, pour le peuple, par une loi qui émane de Dieu.

Elle forme ainsi un tout, une entité dont les éléments sont intimement liés, un noyau fermé aux influences extérieures. Cette cohésion lui donne une unité parfaite. L'indivision des biens entre les enfants ou les frères qui habitent ensemble, chez les paysans, v a singulièrement contribué. De plus, l'autorité du père a définitivement réuni, sous une discipline de fer, les différents éléments qui la composent et lui a donné son véritable fondement.

Le père est le « kniaz » (prince), le « gosoudar » (souverain) qui exerce son pouvoir sur tous ceux qui vivent dans le dvor, c’est-à-dire à l’intérieur de la maison ou de de son enceinte, Non seulement il règle les détails de la

vie domestique, mais il est pour les siens, ce que le tsar est pour son peuple, le chef spirituel. On le désigne quelquefois sous le nom de « batiouchka » que l’on donne également à l’empereur en sa qualité de père spirituel. Il

encourt une terrible responsabilité, car il doit diriger et.

instruire tous ceux dont la garde luivest confiée. Il répondra plus tard de sa mission devant Dieu. Il est « l’apôtre de sa maisou » (x). L

Sa puissance, dont il sait toute l’étendue et à laquelle il n’admet pas qu'aucun pouvoir au monde, serait-ce la loi du tsar, vienne porter une atteinte quelconque, s’appuie sur un sentiment religieux. Le respect qu’elle inspire se ‘lie également à la piété toute naturelle que la jeuuesse témoigne aux vieillards, qui portent en eux le secret du passé. L'homme du peuple qui rencontre quelqu'un d’un Âge supérieur au sien l’interpelle du nom de « père » ou d’ « oncle », même s’il n'existe entre eux aucun lien de parenté. « Où sont les cheveux blancs, là est la rai- « son, là est le droit », dit un proverbe. Dans la vie domestique, le chef de famille, en donnant à chacun les leçons de son expérience, remplit un devoir d'état. On ne peut se révolter contre l'autorité qu'il tient du ciel sans s’exposer gravement au péché. Dans le Domostroï, le pope Silvestre s'exprime ainsi : «« Si Dieu envoie dans une fa- « mille un fils ou une fille, le père et la mère doivent avoir « soin de leurs enfants, leur donner tout ce qui est néces- « satre, leur assurer une bonne discipline. Ils leur appren- « dront la crainte de Dicu, la sagesse et la décence... Que « le père veille avec soin sur la pureté corporelle de ss « enfants, qu’il les préserve de tout péché, comme il « veïlle sur la prunelle de ss veux, et sur son Âme. Si les

(x) PATOUILLET : Ostrovski et Son Théâtre de nœurs Russes. Plom, 1012.

« enfants commettent des péchés par suite de la négli- « gence de Icurs parents, ceux-ci en seront responsables Cau jour redoutable du jugement. Si les enfants sont né- « gligés, si, parce que le père et la mère ont manqué À les « instruire, ils commettent des péchés ou font le mal, les « parents, au même titre que les enfants, pêchent envers « Dicu... » (KV). Aux enfants, maintenant, à remplir leur « devoir : « Enfants, obéissez aux commandements du « Seigneur : aïmez votre père et votre mère, écoutez-les, « obéissez-leur en toute chose, au nom de Dieu. Honorez « leur vieillesse : de toute votre Âme, assumez le fardeau « de leurs maladies, da leurs chagrins... Celui qui médit « de ses parents ou les offense, qui les maudit ou les inju- « rie, celui-là est coupable devant Dieu et le pouple le « maudit. Si quelqu'un frappe son père et sa mère, qu’il « s'éloigne de l’église et de toute aérémonie sacrée, et « qu'une mort cruelle infligée par la ville mette fin À sa « vie, car il est écrit : « La malédiction d’un père déssèche « mais ceile d'un mère déracine. » Si un fils ou une fille « ne sont pas dociles aux avis d’un père ou d’une mère, ils « courent à leur perte... C’est à leur sujet que le prophète « Isaïe a dit : « L’impie recevra la rétribütion de ses « actes : il ne voit pas la gloire de Dieu. » Il appelait im- « pies ceux qui n’honorent pas leurs parents. Il disait « aussi : « Si quelqu'un se moque de son père at insulte à « la vieillesse de sa mère, que les corbeaux hecquettent « ses membres ut que les aigles le dévorent » (XVIII). S’adressant enfin au maître, qui a fait le bien et rempli sa mission qui était d’instruire sa femme, ses enfants at ses cerviteurs à « ne pas voler, à fuir la débauche, le men- « songe, la calomnie, l’envie », le pope lui promet le royaume des cieux : « Tu recevras une grande couronne, « parce que tu n'avais pas souci de toi seul, mais que tu « as introduit dans la vie éternelle tous ceux qui étaient « avec toi » (XXI).

Ces préceptes sont ceux qu’enseigne la morale chrétienne et le père de famille apparaît comme étant le guide des âmes, celui qui montre la voie du bien, qui a la charge, au nom de Dieu qui l’investit de ses pouvoirs, de répandre autour de lui la parole de l’Eglise. Ceux qui vivent dans un même foyer le considèrent comme un être supérieur d’où rayonne un prestige auquel la mission à remplir attribue un caractère surnaturel. La femme, les enfants, les serviteurs acceptent, tête baissée, les ordres que le devoir ordonne de subir sants murmure. Le Domostroi, comme si cette morale ne s’imposait pas d'elle-même, a bien soin d’énoncer les sanctions destintes à punir le moindre écart de conduite : ce sera non seulement la colère divine, maïs « le blâme et les railleries »

du peuple, la « flétrissure » et « l'amende » prononcées par les juges (XV). Par contre, l’obéissance et la sagesse permettent d'espérer la récompense d’une vie meilleure, que jes malheureux qui souffrent entrevoient dans un rêve continuel. Je maître de maison est l’auxiliaire direct du prêtre de la paroisse : « Un vrai docteur populaire, attendu « que la famille était alors une école populaire, où que « plus exactement une école populaire était enfermée « dans la famille » (Khoutchevski, cité par Duchêne). I scruble que la discipline matérielle et morale qui régnaient autour du fover domestique était d’une rigueur comparable à celle d’un ordre monastique. La vie dans l’ancienne Russie concordait avec l’idéal du moine. Le tsar lui-même donnait l'exemple par la distribution rigoureuse de son emploi du temps, presque entièrement réservé aux devoirs religieux. On cite certaines aberrations, comme la castration volontaire et ila représentation d’anges en eunuques. N'est-ce pas 1à une manifestation analogue à celle des nihilistes qui, contractant des mariages fictifs, s’imposaient, par mysticisme, une abstention voulue du devoir conjugal ? En tout cas, c’est une forme de piété étrangère

aux communistes qui célèbrent leur religion en tombant dans un excès contraire.

Cette discipline religieuse suffisait à donner à la famille du marchand ou du boyar toute son unité. Chez le mounk, la famille trouvait en outre sa force dans une raison d'ordre économique. Les différentes personnes réunies sous l’autorité du père, n'avaient, individuellement, aucun droit. de propriété. Les biens étaient en communauté et le chef appelé « damakhoziaïne » (chef de maison) où « bolchak » (doyen), en était l'administrateur avec l'assistance de sa femme pour les soins du ménage (1). Cette organisation, contraire à tout principe démocratique, puisque le père ne tenait son droit que de lui-même et de la nature, excluait l'élection. Le chef était désigné suivant l’ordre de succession patriarcale. Ja charge du gouvernement familial passait au plus âgé, le fils ou le frère aîné. C'était quelquefois la veuve, ou bien, à défaut de l’aîné, celui qui était reconnu le plus apte à diriger la maison. Les pouvoirs étaient héréditaires. « L'ancien », qui ne manquait pas. avant de prendre une décision particulièrement grave, de consulter certains de ses parents, servait d’intermédiaire entre la famille dont il était le maître et les tiers. Enfin, les domokhziaines formaient entre eux l’assemblée de la commune : « Là encore, c'était moins l'individu qui « siégeait que la famille dans son représentant » (2).

La communauté familiale prenait tous les caractères d’une association. Elle se constituait pout remplir un but purement économiqrie, et l’on comprend que l’admission d’un

(1) La communauté était propriétaire de la maisom, du bétail, des swstruments de culture, du anobilier, des récoltes. Ies bijoux, vétememt, objets personnels étaient seuls susceptibles d’une propriété individuelle.

(2) Anatole LEROY-BEAULIEU, op. cil

e ANT

nouveau membre, ou, plus exactement, d’un nouvel associé, devait obéir à des raisons dictées par Vintérêt. On a beauconp discuté le point de savoir sur quels sentiments reposait le mariage, que mous avons quelque mal à considérer comme un vulgaire contrat présentant exclusivement un intérêt pratique ou utilitaire. Laffection, la sympathie, l'attachement mutuel en étaïent-ils exclus ? Certes non. Mais ce n’était pas à les raisons déterminantes qui cngageaient deux êtres à se rapprocher et à fonder un foyer. Les considérations économiques étaient plus fortes : « Cela tenait avant tout aux conditions de la vie rurale, « aux habitudes léguées par le servage, au régime du mir « et de la propriété collective, toutes choses qui, à l'union « de j’homme et de la femme impriment un caractère plus « rigoureusement pratique «et positif » (x).

Au reste ,la marque originale de la famille paysanne était ailleurs. Cette communauté était remarquable par son étendue. Elle comprenait parfois plusieurs générations, plusieurs ménages, répartis entre plusieurs isbas, inais groupés dans le même dvor, sous l’autorité morale et la direction temporelle du même chef. Elle embrassait tous ceux qui se considéraient comme issus d’un ancêtre commun. C'était un peu la reproduction de ce que devait être la « gens » romaine. Le nom donné à ce vaste groupement « rodovaïia » de « rod » gens, rend l’analogie plus facile. I! existait également des familles plus restreintes, réduites aux parents et aux enfants. Par opposition avec la « grande » famille, c'était la « petite » famille, appelée « malaïa » où « otsvskaïa » de « otsy », pères où parents.

Cette organisation faisait de la famille du moujik une véritable société. Quand les Jocaux devenaient trop étroits,

(1) Anatole LHROY-BEAULIEU, op. cil.

| on procédait au partage, inais le morcellement des biens était redouté. On évitait autant que possible ce qu’on disait être « le partage noir ».

Aïnsi la famille apparaît avec son caractère propre. La souveraineté domestique, liée au despotisme du seigneur et acceptée parce que nécessaire, est considérée comme étant l’expression de la volonté divine. Le souci de sauvegarder et augmenter le patrimoine commun, chez les paysans, a donné au groupement familial traditionnel en Russie une puissance qu'aucune autre société en Europe n’a connu. La famille est demeurée, à travers les âges, aussi solidement constituée. Elle comporte l'effacement de l'individu, la négation de l'autonomie. Ce sont là des conceptions bourgebises entre toutes, que la haine fera impitoyablement rayer du programme communiste, pour y substituer des principes qui en prendront systématiquement Île contre pied. L'autorité du père est la loi. Comcent s’exerce-t-elle ? et quelle est la situation de la femme et celle des enfants ?

Les vieilles habitudes patriarcales ne reconnaissent aucune existence à tout ce qui pourrait amoindrir cette autorité, qui s'exerce souvent d'une façon violente et tyrannique, La femme et les enfants sont réduits à un rang inférieur, sous da férule d’une chef inculte et grossier, « souverain dans sa maison comme le khan en Cri- « mée » (1). Ce despotisme, mis entre les mains d’un autocrate absolu a fatalement abouti à l’abaiïssement matériel de la femme. Elle est considérée comme un être inférieur, qui ne compte pas et pour laquelle tous les traitements sont bons. Inintelligente par nature, elle ne comprend

(1) Proverbe cité par LüRrOY-BrAUrIEU, op. cil.

so

rien ; ses gestds, ses paroles n’ont donc aucune importance et il est inutile de s’y attacher. Elle n’a même pas le mérite d’être inoffensive. Mlle est source de péchés, dangereuse, atteinte de maléficité. C’est donc presqu’un devoir de la dresser ou de la punir par des moyens énergiques. Enfin, elle est une ennemie pour l’homme. Celui-ci est prudent en se méfiant de ses ruses et son devoir est de réprimer toute tentative de révolte avec une implacable sévérité. « Bats ta pelisse, elle sera plus chaude; bats ta « femme, elle aura plus d'esprit. » Ce vieux proverbe est largement appliqué (x). $

Cette mentalité est celle, non seulement d2 l’homme du peuple, sans frottement, mais également de certains bourgeoïs, ou même de manufacturiers, d’industriels qui ont cependant parcouru les pays occidentaux. Nous en voyons la trace dans le théâtre d’Ostrowski qui met sur la scène les mœurs spéciales à cé monde marchand, au miheu du dix-neuvième siècle, et auquel nous devons accorder la même véracité qu’au Domeostroï. Certaines répliques du grand dramaturge russe ont été copiées dans la vie de chaque jour. « Causer avec une femme, c’est bien la « dernière des occupations », dit un mari dans Cœurs ardents. Plus loin, parlant de sa femme, ïl ajoute « Voïlà longtemps que je ne cause plus de rien avec elle, « bien longtemps, c’est au-dessus de mes forces. Toute « ina conversation avec elle se borne à : « sers-moi », « prends », « va-t-en », rien de plus. » Dans Le Cœur « n’est ‘bas une pierre, un dés personnages exprime ainsi

Gi) Voici quelques vadages populaires : « Frappe ta femine a avec un plau, approche-toi, sens si elle mspire; si elle bouge, « c'est qu’elle en veut encore ». —- « Ia femme est deux fais « Chère, quand on la mène à la maison, quand em la conduit « au tombéan. » + « Pour la femme ‘et l'animal; dl n’y a pas « de tribunal. » — « Plus la femme est battue, meilleure est la « soupe. » (Cité par Gorki, Le Paysan russe).

NE à

ir ÉR"

-« le mépris qu’il a pour sa femme : « Tiens, commère, « demande à un cheval comment il est le mieux, avec ou « sans collier, Eh bien, la femme, c’est le collier. » La punition corporelle n’était pas le seul moyen laissé au inati pour tenir sa femme dans une stricte obéissance. Dans les classes riches, son premier soin était de l’isoler du reste du monde. Dès le xv° siècle, les Tartares et les Moscovites prennent comme prétexte de ne leur accorder aucune liberté : &« Quiconque donne liberté aux « femmes se l’enlève à soi-même » ; ou bien : « Femme « trop libre, mari volé », énonce un vieux dicton. C’est pourquoi on les tient soigneusement enfermées dans le térem, sans contact avec l'extérieur. Les tsarevenes et les boierines demeurent invisibles; elles ne voient les hôtes que pour les saluer, leur présenter l’eau-de-vie, « da « romanie, le vin du Rhin, ou autre boisson » (1). « Aux « réceptions, les hommes restent dans la « salle », l’hôtesse « traitant les femmes dans ses appartements privés; les « deux sexes ne sont janais réunis, sauf aux noces ou « réumons de famille sans étrangers » (2).

Les jeunes filles n’apparaissent jamais et ne quittent pas les appartements où elles restent cloitrées. Leur esprit ne se nourtit pas. Elles ignorent leur propre beauté et tout

e qui les spiritualise. La Russie n’a pas eu de roman de chévalerie. Le raffinement, la politesse de cour, en usage dans les sociétés brillantes d'Occident, n’ont jamais été pratiquiés jusqu'à Pierre Le Grand.

La femme, qui a rejoint depuis son piédestal, était, nous le voyons, traitée avec la plus insigne grossièreté. Sa beauté se mesure à l'ampleur de ses proportions. Elle est

(1) KOTOCHIKHINE, cité par PATOUILIEN, op. cil.

(2) PATOUILLET, op. cit.

RD

exclue du monde, comme indigne d’y être mêlée. Elle accepte, avec une modestie injurieuse pour elle-même le proverbe qui déclare : « La poule n’est pas un oiseau, la

femme n’est pas une personme humaine. » =

Incapable de recevoir ‘un aliment intellectuel, tenue éloignée de tout, ne voyant personne, elle se morfond dans un ennui cruel et une ignorance complète. Kotochikhine, historien des mœurs russes du xvrrr siècle, écrit : « Le sexe féminin de l’Etat moscovite ne sait dire, « ni écrire, et ne l’apprend pas, mais les femmes sont « toutes naïves avec leur jugement naturel, et elles n’ont « ni esprit ni assurance dans leurs réparties parce que, « dès leurs années d'enfance, jusqu’à leur mariage, elles « vivent chez leurs pères dans les appartements retirés ; « et, à l'exception des tous proches parents, aucun étran- « ger ne peut les voir, ni «elles en voir aucun ; après leur « mariage, on les voit peu aussi, on comprend qu’elles « n’ont pas le moyen d’avoir de l'esprit ni de l’assu- « rance. » (1)

Dans la masse du peuple, chez les paysans, elles échappent, moins encore que dans les classes élevées, aux traitements réservés à leur sexe. Si dans la Petite Russie où le servage cast plus récent, sa situation est moins douloureuse, dans d’autres contrées eile est considérée comme un aninial domestique où comme un instrument de travail. Le poète Nékrasof s’écrie : « Las siècles ont passé, « tout en ce monde a tendu vers le bonheur, tout a bien « changé de face, le sombre lot de la femme du moujik « est la seul chose que Dieu ait oublié de changer. »

Toutefois, dans le Domostroï, le pope Silvestre n’abaisse pas la femme au rôle effacé et humiliant que traduisent les peintres de la souffrance populaire, ou les maximes

(x) Cité par PATOUILLET, op. cit.

hou

et les chants qui sont l’illustration des antiques coutumes.

Le vieux ménagier est loin d’être aussi brutal dans son enseignement que les mœurs elles-mêmes qu’il préten- -dait guider. I dessine un idéal, qui sauve la dignité de la femme, et répand des principes, dictés par un sentiment de piété et de charité chrétienne dont le résultat “est d'assurer un meilleur équilibre de la vie familiale. I1 Æst utile de les connaître. Ils s'opposent en plus d’un point aux indications qui viennent d’être données. Mais nous avons vu comment ils Correspondaient à une réalité évidente ; ils n'étaient pas seulement l'expression d’un désir, mais encore la reproduction d’une certaine facon de vivre qui se retrouvait encore, dans dé nombreuses fatnilles, à la veille de la Révolution.

La femme reçoit l’obligation de procéder avec son mari aux exercices de piété qui s’échelonnent tout au long de la journée. Elle reste soumise à la volonté de son époux qui l’instruit et la guide en toutes choses, lui apprend notamment à quels travaux elle doit s’employer dans sa maison, et lui dit comment elle peut assurer le salut de son âme. « Îl convient aux maris d’instruïire leurs femmes « avec amour par. un enseignement raisonnable. L’épouse, « en interrogeant son mari, se formera à la pratique de « toutes les vertus. I] lui dira comment on sauve son « Âme, comment on satisfait Dieu et son mari, comment « on ordonne bien sa maison, comment en toutes circons- « tances, la femme doit se soumettre au volontés de son « mari, qu’elle doit recevoir avec amour ses instructions « et s’y conformer. » Suit une liste de soins ménagers qu'elle serait coupable de négliger. Cette énumération, très longue, ne manque pas de saveur. Elle est telle que la maîtresse de maison, si elle s’y conforme, ne connaît pas le désœuvrement. « Jin aucun cas, sous aucun pré- « texte, à moins qu’elle ne soit malade ou que son inari « n> lui en donne l’ordre, ou qu’il y aït force majeure,

« elle ne sera jamais inoccupée : ainsi les servantes, les « yeux fixés sur eïle, contracteront la même habitude. « Si son mari vient, si les hôtes ordinaires lui font une « visite, qu’elle soit toujours occupée à un travail : elle « en est récompensée par l’honneur et par la gloire, et son « mari est comblé de louanges. » BÉGREENC EE XXXIII). Ainsi elle agit en vue de ne s’attirer aucun reproche : c'est son mari qui reçoit les compliments. Mais avec une « bonne épouse d’un bon mari, instruite par « les lecons et l’autorité redoutable de son époux, d’ail- « leurs doué d’un esprit sain et d’une science sûre, tous « les avantages jseront réunis et diabondance régnera « dans la maison » (XXIX).

Le mari doit, pour mériter le respect, être luimême capable et savoir donner des conseils utiles. Ce n’est pas le rustrd borné des légendes populaires et du théâtre d’Ostrowski. La femme, par contre, ne doit rien entreprendre sans lui demander un avis. Elle ne peut même pas aller prier à l’église sans l'avoir consulté. « Tous les jours, la femme prendra « conseil de son mari et se concertera avec lui en ce qui « concerne les détails du ménage et se rappellera ce qu’elle « doit faire. Qu'elle fasse une visite ou qu’elle offre l’hos- « pitalité, elle s’en rapportera aux instructions de son « mari... » Quand elle reçoit des invités, « elle se gardera « de l’ivresse; chez un homme, l'ivresse est un vice, mais « une femme ivre est un objet inutile dans le monde... »

Elle interrogera tous ceux dont l'expérience et la sagesse peuvent lui être de quelque profit. « Ce qu’elle « ne connait pas, ce qu’elle ne sait pas faire, elle le « demandera poliment et gentiment, et remerciera par une « grande révérence. Une fois rentrée à la maison, elle « fera part à son mari de ce qu’elle a vu, pour le bien « disposer... Si, dans sa maison elle entend des hôtes

« tenir des bons propos, s'ils disent quelle est la vie des « femmes vertueuses, avec quelle docilité elles écoutent « leurs maris, leur demandent conseil et leur obéissent « en tout, qu’elle recueille son langage dans son cœur.» (DAX XX EU). |

Elle ne doit donc rien omettre qui puisse flatter son époux. Si elle commet quelque erreur, ou n’observe pas les règles prescrites, äl doit lui faire entendre le langage de la raison. « Si, d’une âme « docile, elle conforme sa conduite aux instructions de « son mari, celui-ci doit l’aimer et la récompenser. » Mais, au cas de désohéissance ou de mauvaise volonté, elle s'expose à de vertes remontrances, qui peuvent être suivies de coups, dont le détail est minutieusement réglé. « Il convient au mari de lui faire des observa- « tions, de la guérir par la crainte, une fois seul avec « elle, après l'avoir punie, de lui faire grâce... Il devra « lui faire la leçon avec amour, après mûres réflexions. » Si elle s’obstine, “ile recevra une punition qui est appliquéc également aux enfants qui ne craignent pas leur père. « Il faut les fouetiter suivant leurs fautes. Il ne faut « pas les frapper devant les gens miais en cachette... Mais,

« pour chaque faute, ne pas frapper à l'oreille et au

(1) Le Domostroï recominande en outre la modération et la réserve dans iles propos : « La femme se gardera de censurier « quoi que ce soit, d'amener dl’enitretien sur quelqu'un; si, pet « hasard, on l’interroge sur une pensoume, let que l’on veuille « mettre à l'épreuve son esprit, elle répondra : « de tels sujets « me sont étrangers, je n'ai rien entendu, je ne sais rien de « tout cela, je m’abstiens de toute curiosité superflue, je ne « juge personne ni les princesses mi des femmes des boiars, ni « nes volsinies... »

Tolstogorazdov dit à sa femme dams {ncompatibililé de ca- « ractères (Ostrowski) « Vous autres femmes vous causez, « vous causez : la vie entiène me Ssetait pas assez longue pour « écouter jusqu'au bout (cité par FATOUILLET, op cit.).

QG Ad

« visage, ni du poing au-dessus du cœur, ni du pied, ni « battre avec un bâton, ni avec du fer, ni avec du bois. « Qui, de colère ou de dépit, frappe ainsi, cela entraîne « beaucoup d'accidents, cécité ou surdité, bras ou jambes « cassés, maux de têtes ou de dents ; et si les femmes « sont enceintes, les enfants sont ‘blessés dans leur sein « même, Mais quand on punit, il faut administrer le « fouet avec prudence : c’est raisonnable, cela fait mal, «änspire la crainte, et c’est bon à la santé. En cas de « faute grave seulement : colère, désobéissance grave, « mégligence, alors, donner quelques coups de fouet bien « civilement en tenant par les mains, selon la faute ; et, « après une remontrance, ajouter de bonnes paroles, et ‘« qu’il n’y ait pas de colère et que les gens ne voient et « n'entendent rien et qu’il n’y ait pas de plaintes à ce « sujet (XXXIII) »: (x)

Le ton du Domostroï s'élève, on le voit ; il demeure intransigeant sur la sanction qu’appelle un écart de conduite de l'épouse. I1 constitue une sorte de code religieux. 11 fut jongtemps considéré comme tel, et chacune de ses disvositions avait force de loi dans la vie domestique. Le plus souvent, on allait plus loin qu’il ne disait Iui-mêine. 11 suffisait qu’il ordonnât une punition pour que celle-ci fût appliquée avec une rigueur outrancière. Le père de famille n’apportait pas dans la répression des fautes la modération ni le discérnement recommandés par Silvestre. La femime ne pouvait invoquer dans ses prescriptions une garantie qui eût limité les droits du mari ; celui-ci, maître absolu, ne supportait aucune contrainte.

Conunent ne pas souligner cependant les passages qui effacant l’image de l’épouse asservie aux volontés de son maître? Elle doit lui être entièrement soumise, certes,

(2) Traduit par PATOUILIET op. cit.

RQ Te

prévenir ses moindres désirs. Mais il existe, dans le ménage, une certaine collaboration : le mari doit se concerter avec sa femme en toutes choses et spécialement sur les instructions à donner aux serviteurs. L’enseignement du chef sera fait « avec amour » et la femme le recevra également « avec amour ». Enfin, s’il est recommandé au mari d’inspirer la crainte, il agira avec douceur et après avoir beaucoup réfléchi (x). La personnalité de l'épouse n’est plus étouffée par un despotisme sans frein. Sa dignité est sauve, grâce aüx sentiments humains, qui donnent au foyer un aspect moins barbare. Chacun remplit un rôle bien déterminé et la femme, telle que le Domostroï la conçoit, mérite les plus beaux éloges. « Si « Dieu donne à quelqu'un une bonne femme, elle a plus « de prix qu’une terre précieuse : une telle femme recueïl- « lera d’abondantes dépouïilles ; elle rend à son mari la « vie bonne et douce. Elle se procure de la laine «et du « lin ét les travaille de sa propre main. Semblable aux « navires d’un marchand, elle amène de loin la richesse « dans sa maison. Elle se lève dans la nuit, elle distribue « les aliments aux habitants de sa maison : du fruit de « ses mains, elle fait naître un abondant revenu, elle « ceint ses reins de force et fortifie ses muscles pour le « travail : elle instruit ses enfants et ses serviteurs, et « sa lampe ne s'éteint pas de la nuit. Elle applique ses « mains aux choses utiles, et appuie son coude sur ‘un « fuseau. Elle donné l’aumône aux pauvres et des fruits « aux misérables. Son mari n’a pas à s'occuper de la « maison, elle fait pour lui différents vêtements ornés

(1) « Dans aucun cas, la femme m'aura de colère contre sort « mari, ni de mari contre sa femane. » (Domostroi, XX XVIII).

« N’aie point de colère contre: ta femme, et qu’elle n’en aie « point contre toi. » (LXIV). — (Envoi et instruction d’un père è& son fils).

« avec goût ; elle en fait pour elle, pour ses enfants, pour « ses serviteurs. Son époux est toujours aux assemblées «-avec les grands, et y figure avec eux, il est honoré de « tous ceux qui le connaissent, il prononce des paroles « sensées, il sait comment on agit,bien : et personne ne « sera récompensé s’il ne travaille pas. Grâce à une « femme vertueuse, le mari est heureux et sa vie aura « une durée double. Une femme vertueuse réjouit son mari et lui assure une vie paisible. Une douce femme, « tel est le bonheur que nous souhaitons à ceux qui crai- « gnént Dieu. La femme qui fait honneur à son mari « d’abord, sera b£nie de Dieu pour avoir accompli la « loi divine ; en second lieu, sera louée par les hommes. «© Une femme bonne qui aime la peine, qui est silencieuse, « est la couronne de son époux. L'homme qui trouve une « femme vertueuse tire des richesses de sa maison. Heu- « reux est l'époux d’une telle femme. Ils accompliront « leur vie dans la paix et dans le bonheur. Une femme vertueuse fait honneur à son mari. » (XX).