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pourquoi, l'autocratie familiale nous semble, telle qu’elle subsiste peut-être encore, dans quelque coin reculé, qui échappe à l'emprise du communisme, non seulement excessive, mais bel et bien monstrueuse. Nous verrons comment elle a engendré le mal qui lui a porté un coup mortel et a marqué la chute des vieilles mœurs patriarcales. Klle a fait de la femme un être sans individualité destiné aux besognes grossières, toujours prête à recevoir un châtiment quelconque. Elle avait constamment sous les yeux, suspendu au-dessus du lit conjugal, le fouet, qui lui rappelait par sa présence les devoirs de son état Sa belle famille exerçait sur elle’ des violences qui ne lui laissaient guère de répit. Le paysan la considérait comme une ouvrière. Elle n’était pas propriétaire du fonds commun (1). Le marchand et le boïar trouvaient en elle le seul moyen de ne pas mourir sans postérité. C'était là sa seule utilité sociale. Très souvent, elle savait que son mari lui était infidèle. Pour le ramener, cile se livrait à la sorcellerie ou à la magie. Elle était exposée à être répudiée. En vue d’échapper à une vie qui n’était pour elle qu’une longue souffrance, elle s’enfermait dans un couvent ou courait au suicide (2).

{1} Sans aucun droit sur le patrimoine du père où sur celui de son man, elle pouvait cependant économiser sur ile lim ou la laine qui dui étaient donmés pour l’habiïlement de son mari ou dé ses enfants, cu bien, si elle travaillait à son compte, elle gardait da propriété exclusive de ses économies. Ces biens propres constituaient sa cassette. Les jeunes filles pouvaïent avoir également une cassette ou corbeille « korobiia » qui leur servait de dot. Oette corbeille était transmise par une succession en ligne féminine soit à la mère de la niarte, soit à ses sœurs non mariées. Certaines coutumes accondaient aux filles ‘um droit de succession sur ume partie du anobilier ou sur certains animaux, brebis, vaches par exemple. « C’est probablement que « ces objets étaient negardés comine étant du domaine et la « propriété du sexe ». (Amiatole LÆEROY-BEAULIEU, 0p. cit.).

(2) Elle pouvait cependant hériter de la puissance patermelle gi son mari mourait avant elle et s’il restait des enfants, elle

La puissance paternelle se fait sentir avec une force aussi redoutable sur les enfants. Ceux-ci doivent accepter avec une passivité complète tout ce que le père ordonne ; subir les coups, s’astreindre à une soumission sans réserve. Tout manquement au respect dû au chef est un péché, une-offense faite à Dieu. à Que l’enfant tienne « son père pour Dieu... Honorez vos parents comme Dieu « ét inclimez-vous devant eux... Celui qui honore ses « parents a rempli toute la Loi.» (1). Le père pouvait tuer ses enfants, ce n’était pas un crime ; on le punissait d’un emprisonnement d’un an, suivi d’une pénitence publique à l’église. Par contre, le parricide entraînait la peine de mort. Les plaintes des enfants contre les parents étaient toujours considérées comme un crime. « Le père « disposait souverainement de la carrière des siens; il « pouvait les déshériter, les chasser de la maison, les « envoyer en condition où en esclavage, les vendre même « jusqu’à trois fois, léguer son bien à tel d’entre eux, à « l'exclusion des autres. » (2). Enfin, le Domostroï indique comment on devra « les élever dans la craïnte de « Dieu, les bonnes mamièreis et toutes choses bonnes... « En instruisant et en en remontrant, donner des coups. « Si tu corriges ton fils dès sa jeunesse, il te tranquillisera « pour ta vieillesse, et donnera de la beauté à ton âme. « Ne faiblis pas en frappant ton enfant, car, si tu le « frappes avec le bâton, il ne mourra pas, mais s’en por- « tera imieux, Car, en frappant son corps, tu délivres

deveriait « gosoudazynia matouchka » (littéralement dame mère). Alons elle prenait sa revanche. Am lien d’épargner aux siens les traitements dont «lle avait été accablée, elle exerçait l’antorité avec une violence que son mari n’eft pas désavouée. (Cf. OorrowSKkI, L’Orage, la Pupille).

(x) Cité par PATOUILIET, op. cit.

(2) Id.

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€ son âme de la perdition. Si tu aimes ton fils, répète « les corrections, et dans la suite tu te réjouiras de lui. « Châtie-le dès l’enfance, et tu te réjouiras de lui en son « Âge viril : et même parmi les méchants tu seras loué «et tes ennemis en prendront jalousie. Klève ton enfant « avec sévérité : tu auras de lui repos et bénédiction. Ne « plaisante pas avec lui dans les jeux : car si tu faiblis « dans les petites choses, tu pâtiras dans les grandes, « doulcureusement ; et après cela, tu causeras des maux « à ton âme. Et ne lui laisse ‘pas prendre d'autorité dans « sa jeunesse, mais romps-lui l’échine, tant qu'il grandit, « si par entêteément il n’obéit pas : autrement, tu auras « dépit, douleur en l’âme, peste dans la maison, ruines & au domaine, blâmes des voisins, risée des ennemis, « amendes à payer aux autorités, et rancune mauvaise. » (XVI).

Cé régime était imposé à l'enfant jusqu’à ce qu'il fût devenu iui-même chef de famiile par la disparition de l'ancêtre. Quant à la fille, elle était l’hôte temporaire de la inaison qu’elle devait quitter un jour pour suivre son mari. Le fils ou da fille ne pouvaient même pas se marier selon leur goût, il fallait accepter le choïx fait par le père dont l’autorité était aussi absolue dans ce domaine que dans tous les autres. Le mariage, tel qu’il était contracté dans l’ancienne Russie, achève de donner à ces institutions familiales un aspect tout à fait archaïque.

Kotochikhine décrit longuement les démarches et la procédure qui aboutissent à la célébration du mariage. Ces usages que M. Patouïllet a rapportés dans son ouvrage sur Ostrowski, en les illustrant de citations empruntées au vieil historien russe, se rencontraiïent non seulement dans la noblesse, mais aussi dans le monde marchand et chez les paysans au cours du xvr° siècle.

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Les parents, seuls, menaient les pourparlers, pour le : compte de l'enfant qu’ils désiraient marier, sauf dans le cas où l'intéressé était affranchi de la puissance paternelle C'était un marché véritable. Il n’y avait qu’à se mettre d'accord sur la jeune fille qui avait été choisie et sur le prix représenté par les dots respectives des futurs mariés. %

I! existe dans une famille une « nevesta », c’est-à-dire une fille à marier. Le « jénikh » (épouseur) ou ses parents se renseignent., Ils font demander à son père s’il acceptera d'envisager la possibilité d’un mariage. Le père consent ; il dresse, alors, une liste de ce qu’il compte donner à sa fille en « dot, argent, vaisselle d'argent et autre ». Cet inventaire est transmis au jénikh qui voit, après en avoir pris Connaissance, s’il convient de donner suite au projet. Si le chiffre de la dot lui plaît, il demande à voir la future; mais les parents de celle-ci répondent qu’ils ne la montreront qu'à un parent ou à une personne de confiance et non av futur lui-même. À une date convenue, la « visiteuse » (smotrilchtchitsa) est recue avec honneur dans la maison de la névesta ; elle « se place à ses côtés, cause « avec elle, observe son esprit, son langage, regarde avec « attention son visage, ses yeux, les signes caractéristi- « ques afin de tracer, son portrait au. jénikh ». La névesta sera représentée comme « sotte, laide, « boiteuse, ne sachant dire un mot » ou bien comme « étant bien faite, ayant de l’esprit, beaucoup d’élocution « et tout ». L’épouseur décidera ensuite : il rompra les pourparlers où fera savoir aux parents « qu’il a choisi « leur fille, veut rédiger avec eux un contrat et recevoir « une promusse de mariage à une date déterminée. » Il va à l’entrevue en habit de cérémonie, on discute les clauses du contrat, on fixe un dédit en cas de non exécution ; puis il s’en va sans avoir vu la névasta, à laquelle on n’a rien dit et qui « ne sait rien avant son mariage ».

RE % , dans la RP nre les parents SE jeune fille, ceux du ni ou le jénikh lui- même se dégagent, le patriarche “est saisi et il condamne la partie coupable à payer le dédit. Si, au contraire, les termes du contrat sont respectés, on procède à la bénédiction nuptiale. Après le « cou- « ronnement » (ventchanie) qui est le rite essentiel du : « sacrement de inariage et unit pour toujours les deux « époux », « quand la mariée est reconduite à la maison, « pour la première fois, le voile levé, elle apparait telle qu ’eile est à son imari ». £

Ces coutumes ressemblent d’une cite . à célles qui entourent l’accomplissement d’une opération commerciale. Encore l'acheteur qui traite dans une foire exige-t-il ordinairement de voir, avant de payer, l’objet du marché. S'il prend une femme, au contraire, il ne la verra qu'après la formation du contrat. Le physique de lPépouse lui ménagera sans doute quelquefois, une surprise heureuse, mais souvent aussi il s'expose à une déception cruelle. Ce point de vue, il est vrai, chez bon notnbre de Russes, n’a qu’une importance relative. Le mariage, nous l'avons vu, est dominé, chez les paysans, par des raisons d’ordre économique, suivant que le bienêtre où la prospérité de la communauté familiale l’exigent. De même, dans les classes riches, les considérations d'intérêt sont seules envisagées. Maïs, si le foyer est riche, il risque d’être vite désuni. Les qualités extérieures des femmes n'étaient cependant pas sans influence sur ila décision du:jénikh. La preuve en est dans les ruses employées par les parents pour montrer leur fille sous un jour favorable : « 11 y a aussi des pères dont une fille est « estropiée, ou a quelque autre défaut physique ; à sa « place, pour duper l’épouseur, on lui montre une fille « où une veuve engagée à cet effet, en changeant son nom «et son habillement. Si la jeune fille à marier est de « petite taille, on met sous elle des sièges ; alors, elle

paraît bien conformée et on ne sait pas sur quoi elle est. » ES , Fa

Il se peut également que les renseignements donnés au

jénikh ne correspondent pas à la réalité : « Le mari qui

a été trompé et à qui on a donné en mariage une jeune. fille autre que celle qu’on avait montrée à la visiteuse, adresse une plainte à ce sujet au patriarche et aux autorités ; sur sa plainte, on leur prend leurs contrats, et on interroge, sur leur conscience, voisins et gens de:

« service pour savoir si c’est vraiment la personne 170m-

mée dans le contrat qui a été donnée en mariage. Si c’est bien elle, les choses resteront selon les contrats: et selon ce qu’auront dit les gens sans en croire le mari sur celle qu’il avait vue, pour cette bonne raison-ci : sans renseignements authentiques, ne te marie pas. » Si les voisins et les étrangers et les gens de maïson disent que le père n’a pas donné en mariage celle qui est inscrite sur le contrat, on séparera les mariés, et, en outre, le père qui a commis cette fraude, sera frappé d’une forte amende et devra payer des dominages et intérêts au mari ; et, lui-même, pour cette friponnerie, recevra des coups de knout, ou parfois encore quelque chose de plus rigoureux, selon le bon plaisir du tsar. » De son côté, le jénikh devra agir loyalement, sinon il

se verra appliquer une punition sévère : « Si le préten-

dant désire voir lui-même dla fille à marier, les père et mère, se rendant à sa requête, et sachant que leur fille ne rougit pas de se montrer devant les gens, l’indiquent au prétendant ; celui-ci voit la jeune fille ; mais si elle ne lui plaît pas, et qu’il se mette à la critiquer et à la diffamer par des paroles mauvaises et injurieuses, et cherche à écarter d’elle d’autres épouseurs, le père et la mère de la jeune fille, ou quelqu'un d’autre, après: avoir vérifié le fait, adresse une plainte au patriarche ou aux autorités, comme quoi ce prétendant a vu lui-

-«« même la fille à marier et, après cela, la critique, la -C diffame et la ruine devant d’autres prétendants ; et ils « leur demandent de rendre un oukase là-dessus. Après « enquête, le patriarche et les autorités ordonnent à celui « qui, avant vu la fille, l’a critiquée et diffamée, de « l’épouser par force ; et si, avant le dépôt de la plainte, « il en a épousé une autre, on recouvre sur lui, au profit « de la première, l'amende pécuniaire infligée pour diffa- « mation, conformément à l’oukase. » Là encore apparaît cette contrainte qui enlève à l’épouseur sa pleine et entière liberté.

De ces mœurs, Kotochikhine tire la conclusion qui s’impose : « Sage lecteur, ne t’étonne pas de tout ceci : c’est « vérité vraie que, dans tout l’univers, il n’y a pas de -« tromperie sur les filles comme dans l’Empire Moscovite; « et il n® s’est pas établi cet usage, comme dans les autres « pays. que le jénikh voie lui-même la névesta et s’ac- « corde avec elle. »

Le mariage, ainsi pratiqué, démontre la situation inférieure de la femme dans la vie sociale. Ses rites sont autant d’atteintes portées à son honneur et à sa dignité. « Une « fille, une nièce, une parente est une charge dont il faut « se délivrer, une marchandise qu’il faut écouler, dirait un « marchand ; alors intervient, comme souvent en affaires, « le désir du gain malhonnête ou la crainte d’être trompé, « sur la dot ici, plus encore que sur da personne ; d’où le « dicton populaire : « Argent sur table, mariée à table. » Le résultat de semblables unions est facile à deviner. Ce sera une des causes de la décadence de la vieille famille patriarcale.

L'homme peut aussi se trouver marié avec une femme qui n’est pas celle qu’il avait en vue : il lui arrivera toutes sortes de déboires : « Si un père où une mère ont deux ou « trois filles en Âge de mariage, et que l’aînée soit infirme « des veux, estropiée du bras ou de la jambe, ou sourde

et muette, et que les autres sœurs soient accomplies er

-Âge, en beauté, en langage et saines en tout ; si quel-

qu’un veut demander en mariage à ces parents leur fille aînée et envoie sa mère, sa sŒur, où une personne de confiance pour voir la jeune fille, et que les gens, au lieu de cette aînée infirme, montrent la cadette ou la troisième en la nommant du prénom de la fille que, sansavoir encore d'informations, on vient demander en mariage ; si l’envoyée, regardant la jeune fille, la choisit et dit au prétendant qu’elle est bien et qu’on peut l’épouser ; quand le prétendant, sur la foi de ces paroles, se sera épris et que les accords de mariage se seront faits avec le père et la mère de la jeune fille comme quoi il épousera à une date fixée la jeune fille portant ce prénom, et les parents lui donneront pour cette même date leur fille en mariage, et quand ils auront stipulé dans leurs contrats de grands dédits, que le coupable serait hors d’état de payer ; quand ies noces auront lieu et qu’alors les parents donnent au marié, aux termes des accords, non pas celle de leurs filles qu’ils avaient montrée d’abord à da visiteuse, mais l’infirme ou la laide dont ils avaient écrit le prénom dans leurs contrats ; si le marié, en épousant celle-ci ne s’est pas aperçu ce jour-là même, en la regardant qu’elle était aveugle ou borgne ou qu’elle avait quelqu’autre défaut physique, ou si, en ce qui concerne la parole, il n’a pas remarqué qu’elle était sourde-muette, parce que, lors des noces, elle était voilée et ne disait rien, ou si encore, au cas où elle était boîteuse et estropiée des bras, le marié n’a pu le reconnaître, parce qu’à ce moment-là les marieuses la conduisaient par le bras; et quand, après la bénédiction nuptiale et le repas de noces, il va coucher avec elle, et qu'’alors, aux lumières, il voit qu’elle est.… joliment bien, qu’il va falloir passer sa vie avec elle, et pleurer, et souffrir ; alors, après cela, le marié songe à lui faire:

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prendre le voile, il la bat et la tourmente de toutes manières et ne couche plus avec elle jusqu’à ce que d’dllemême elle désire entrer au couvent. Si une femme qui inspire du dégoût à son mari ne peut supporter ses sévices et se plaint à ses parents, en disant qu’il n’est plus en union de cœur avec elle, qu’il la bat et la fait souffrir, ces parents déposent une plainte contre lui dévant le patriarche ou les autorités supérieures, et, sur cette plainte, les autorités ordonnent d’enquêter auprès des gens de service at des voisins, pour qu’ils répondent sur leur conscience. Et si la justice l’exige, elles enverront cet homme en pénitence dans un couvent pour six mois où pour un an, et sa femme restera dans la maison. Quand il aura fait au couvent les mois de pénitence fixés, ou si, avant ce délai, sa femme adresse une requête pour qu’il soit mis en liberté, on le libère et on lui ordonne de vivre avec elle selon la loi religieuse. S’il n’obéit pas ,on les sépare et on partage leurs biens par moitié ; et, pendant sept ans, il est interdit à l’un ou à l’autre de contracter mariage. Il y a des maris qui, voyant leur femme estropiée ou rebelle à la bonne entente, la quittent pour entrer d'eux-mêmes au couvent. Mais d’autres, hommes ou femmes, font bien autre chose : ils forit périr par le poison. »

T'el est l’aboutissement normal de ces mariages étranges:

le couvent, la fuite, le suicide ou le meurtre : dans tous les cas, la ruine du foyer.

Quand il n’y a eu ni tromperie, ni désaccord, ni rup-

ture, et que les pourparlers ont marché à souhaïît, le mariage est enfin célébré et Kotochikhine donne sur ce point de curieux détails : « ...En même temps que ces réjouis-

sances ont lieu, le pope qui doit unir le fiancé et la fiancée reçoit du patriarche et des autorités une lettre revêtue d’un sceau et l’invitant À marier des fiancés, après

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s'être assuré qu’ils n’ont pas de lien de compaternité (1), de parenté (2), de fraternité de baptême (3), de parenté à la sixième et à la septième génération, qu'ils n’ont pas

été mariés déjà quatre fois. Et, s’il a connaissance de ce lien de comparternité, ou de fratermité de baptème ou de

quelqu'un des autres liens susdits, il lui est interdit de marier ces personnes. Et si, le sachant ou même ne le sachant pas, il les marie, on le privera du sacerdoce ; et s’il connaissait les empêchements, on lui infligera une forte amende ; et pour son acte, les autorités ecclésiastiques lui imposent un an de pénitence. Quant aux jeunes mariés ,on les sépare, et, le péché à part, on ne les accuse pas de mariage ; et ils sont libres, une fois séparés, ceux du moins qui n'auraient pas été mariés déjà trois fois, de se remarier chacun de leur côté.

«Si un veuf veut épouser une jeune fille et se remarier, le cérémonial des noces se déroule selon les mêmes usages ; mais, à la bénédiction nuptiale, la couronne religieuse est posée sur l'épaule droite du veuf qui prend pour seconde femme une jeune fille, et l’autre couronne sur la tête de la jeune épousée ; si un veuf se remarie pour da troisième fois, le céréinonial des noces est le même, mais, à la bénédiction nuptiale, ia couronne est placée sur son épaule gauche, l’autre couronne étant toujours placée sur la tête de l’épousée. Il en est de même d’une veuve qui épouse un second ou un troisième mari : les rites de la cérémonie nuptiale sont les mêmes que pour le veuf remarié. Mais si un veuf épouse une veuve, en secondes ou en troisièmes noces, on ne

(1) Parenté spirituelle au titre de paraaïm «et marraine. (2) Parenté par alliance.

(3) Comme ayant été tenu sur des fonds baptismaux par da

même personne, ayant parrain et marraine communs.

es n’est pas Le même que pour Les délibataes)

« Pour les fiançailles, les noces et le cérémonial des.

« officiers de bouche, des autres officiers, des nobles et

« gens d’autres tchines, on observe les mêmes usages qu’il. «a été décrit plus haut ; chacun fait ce qu’il peut, selon «ses moyens, pour organiser des roces belles et dignes « de son rang. La seule différence est qu’on va saluer le « tsar le lendemain ; mais ne vont ainsi saluer le tsar que «les membres du conseil et les chambellans, et leurs «enfants, qui appartiennent aux plus hautes familles.

« Les mêmes usages, en tout, règlent aussi les accor-. « dailles et le cérémonial des noces chez les marchands et « les paysans (X); mais seulement il y a une ditférence « dans la manière et le vêtement, selon les facultés de «chacun... » (x):

Ces cérémonies étaient interdites à celles qui avaient attendu vainement un mari ou que la nature avait cruellement déshéritées : « Quand aux filles estropiées et aux « vieilles filles que personne ne veut épouser, ajoute

« Kotochikhine, les père et mère leur font prendre le

« voile, sans mariage possible pour elles. » Leur sort était tout de suite réglé (2).

La femme ne conçoit pas d’ailleurs le mariage comme un rêve où sa nature trouvera son plein épanouissement. Nos conceptions occidentales lui sont étrangères. Elle ne se

- (x) Lis s’y sont conservés chez les marchands jusqu’au ainilieu du XIX" siècle, et en partie chez les paysans, jusqu’au XX°.

{2} Je dois à d’ainabiiité de M. PATOUILLET la traduction des passages qui précèdent. Ils ont été emprumtés à l'ouvrage de Grégoire KOTOCHIKHINE, La Russie sous le règne d’Alexis Mikhailovitch, St-Pétersbourg, 1906, pp. 153-557. L'ouvrage a été écrit à la fin de l’année 1664 ou au début de l’année 1666. Alexis MIKHAILOVI'CH a régné de 1645 à 1676.