CALICE, CROIX ÉPISCOPALE ET RELIQUAIRE

ayant appartenu au V. Alain de Solminihac, conservés au château de Fayolle.

La croix épiscopale, fort simple, comme il convenait à l'austérité d'Alain, est en argent jadis doré, sans autre ornement que cinq pierres fines disposées en croix et enchâssées dans des montures pleines. Ce sont au centre et sur les côtés trois rubis ou grenats taillés en tables irrégulières, en haut et en bas deux opales. La croix est évidée intérieurement et renferme des reliques pour lesquelles nous savons qu'Alain professait une grande dévotion ; une charnière permet de relever la face supérieure qu'une goupille maintient fermée. Sa hauteur est de 55 millimètres.

Le médaillon reliquaire se compose de deux plaques de cristal de roche, taillées en pointe de diamant et serties dans une monture octogonale en or, décorée d'une torsade entre deux grènetis, à laquelle sont soudés deux anneaux de suspension. A l'intérieur, une mince plaque d'or,découpée en forme de croix, maintient des reliques, logées sous cinq cavités sphériques correspondant aux facettes extérieures. La hauteur de ce précieux bijou est de 35 millimètres.

Un second calice en argent, semblable comme forme, mais plus simple de décor et provenant aussi des Solminihac de Belet, se trouve au château de Rossignol. Il fut porté dans la famille de Fayard par le mariage de Madeleine de Fayolle, petite nièce d'Alain, avec Guy de Fayard, dont une descendante a épousé M. de Roumejoux et le lui a transmis.

Un procès-verbal du procès de Béatification mentionne que « beaucoup de portraits du défunt évèque existaient dans un grand nombre de maisons, dans le diocèse et hors du diocèse. » (1)

Nous connaissons plusieurs de ces portraits et nous en possédons nous-même un provenant, comme les reliques que nous venons de décrire, des Solminihac de Belet. Ce portrait peint sur toile, et certainement ancien, pourrait être le prototype de la gravure publiée en 1663 dans l'ouvrage du P. Chastenet, car il lui est identique ; cependant, le grand nombre de ces peintures, qui se ressemblent toutes et appartiennent

(l)Massabie, Vie posthume, etc., p. 79.

toutes aux deux types des portraits gravés, dont nous allons parler, rendent bien difficile de déterminer l'original qu'elles ont reproduit. Nous croyons plutôt que ces portraits peints ne sont que des copies des estampes, ou peut-être, d'une même toile, dont ils répètent avec plus ou moins d'habileté les principaux caractères.

Les recherches de M. Paul Huet à la Bibliothèque nationale et les nôtres nous ont décidé à classer dans l'ordre chronologique suivant les divers portraits gravés qui forment l'iconographie du V. Alain. Nous donnons en tête de cette étude la reproduction du numéro 1, due à l'obligeance de notre ami Huet.

1° Gravure en taille douce 17x11. Alain en buste, sans les mains, tourné de 3/4 à droite, coiffé d'une calotte et vêtu d'un camail noirs, est représenté dans un ovale de 9 x 7. Sur le cadre mouluré qui l'entoure on lit ces mots : misericordias domini in sternum cantabo. psal. 88. Au bas de la gravure : « Alain de Solminihac, evesque de Gaors et abbé régulier de Chancelade, décédé le 31 Xbre 1659 aagé de 67. »

Le graveur qui d'Alain a tiré le visage A faict en ce travail un chef-d'œuvre parfaict Car il a renfermé dans une seule image De toutes les vertus un ravissant portraict.

Les vers qui accompagnent ce portrait sont plus flatteurs pour le talent du graveur inconnu qu'exacts ; cependant nous devons croire qu'il reproduisait exactement les traits d'Alain ; car il est placé en tête du livre du P. Chastenet, publié trois ans après la mort du prélat, lorsqu'ils étaient encore présents à toutes les mémoires. Dans cette gravure, le visage paraît avoir un air de bonté plus naturel et les traits sont moins émaciés que dans celles qui l'ont suivie et paraissent s'en être inspirées en l'exagérant ou le représentant plus âgé.

2* Gravure en taille douce 150 x 85. Alain est représenté à mi-corps, tourné de 3/4 à droite, soutenant de la main droite le bas de la croix épiscopale. 11 est placé dans un ovale de 105 x 73, entouré d'un boudin formé de feuilles d'olivier et surmonté d'un petit cartouche portant l'inscription : « Misericordias DOM1N1 IN STERNUM CANTABO. PSAL. 88. » aU deSSOUS

de l'ovale un autre cartouche aussi large que la gravure contient ces mots : « Genuina effigies Alani de Solminihac ex can: Reg : s : Aug. et abbate Cancellatensi Episcopi Cadurcensis in Aquitania obiit opinione sanclitatis clarus 31 Decemb. A0 1659, œtalis 67 .

Cette gravure est au point de vue artistique la meilleure des portraits d'Alain. La Bibliothèque nationale possède le seul exemplaire que nous en connaissions, et comme il est rogné au ras de la gravure, les noms de l'auteur et du graveur ont disparu s'ils ont existé.

3° Gravure entaille douce 335x242. Même type que le précédent. Alain est représenté de 3/4 à droite, soutenant de la main droite le bas de la croix épiscopale ; mais il est placé dans un octogone allongé, à pans symétriques irréguliers, entouré d'une moulure sur laquelle se trouve l'inscription :

« MlSERlCORDlAS DOM1N1 IN STERNUM CANTABO. PSAL. 88. »

L'octogone est supporté par un socle en perspective, sur la surface supérieure duquel se trouvent, à gauche, le nom du peintre, de la Hoche pinxit et celui du graveur, /. Paligny f. Parisis. Une longue légende latine de 12 lignes est gravée eu bâtarde sur la face verticale ; en voici la première ligne : « Alanus de Solminihac, nobilis, Petrachorensis factus abbas regularis B. Mariœ de Cancellata, ordinem Canonicorum Regularium, etc. « ; à la base du socle est écrit sur une seule ligne en bâtarde plus forte : Cadurci apud Petrum Dalvy, régis, civitatis et academix typographicum.

Cette estampe, publiée à Cahors chezDalvy,est assez bonne et dût être très répandue, car nous en connaissons deux exemplaires, l'un au Musée de Périgueux, l'autre au château de la Bertinie, où la planche très fatiguée paraît avoir été retouchée par un mauvais graveur et où la légende a disparu.

4° Gravure en taille douce 134 X 77. Alain est représenté en buste sans mains, tourné de 3/4 à gauche, dans un ovale de 71x55, entouré d'un bandeau chargé d'un grisé. Au-dessous de l'ovale se trouvent les armes suivantes : Ecartelé au 1 et 4 d'argent, à 5 pals d'azur surmontés d'un chef, chargé d'un cœur, au 2 et 3 d'azur, à 3 belettes posées 2 et 1. L'écu est surmonté du chapeau épiscopal avec ses pendants garnis de houp-

pes. Au -dessous des armes se trouve un cartouche prenant la largeur de la gravure et contenant cette légende : « Alain de Solminiac évêque, baron, comte de Caors, abbé réformateur de Chancelade, mort le 30 décembre 1659. » Eu bas sur le coin à droite : P. Chenu sculp. La facture de cette gravure, qui est du reste bonne, accuse le xviiie siècle, et Pierre Chenu, qui l'a gravée, vivait de 1730 à 1300 ? (1) Cochiu l'employa à graver les dessins d'Oudry pour les fables de Lafontaine et Le Bas l'a souvent représenté dans les lettres qu'il adressait à ses anciens élèves.

Ce qui donne à cette gravure un intérêt particulier qu'elle ne peut avoir au point de vue documentaire, ce sont les armes que nous voyons pour la première fois placées sous un portrait d'Alain. Nous avons établi au § m de ce travail que la réunion arbitraire des armes des Belet et des Stutt était purement de fantaisie et qu'elle n'avait été portée ni par l'évèque de Cahors, ni par aucun des membres des deux familles. L'époque où elle a été exécutée, l'orthographe du nom Solminiac, la présence d'un écusson destiné à ratta • cher Alain aux Stutt, nous autorisent à croire que cette gravure fut faite d'après l'inspiration de l'abbé de Stutt de Solminihac, vicaire-général de Cahors, au moment de la reprise du procès de Béatification, pour être envoyée àRome afin d'y servir de modèle au portrait qui devait y être gravé par les soins de la Congrégation des Rites. Celle-ci avait en effet demandé un portrait d'Alain à l'Assemblée générale du clergé qui avait chargé l'abbé de Solminihac de le procurer. 6° Gravure au burin (2). Alain est représenté debout, à mi corps, vêtu d'un camail et d'un surplis. Il est tourné vers la droite dans une pose maniérée, la main gauche appuyée sur la poitrine, la droite étendue, regardant avec amour un crucifix placé sur un socle, à côté d'un livre, de cordes et de

(1) Les graveurs du xvm* siècle, par le baron Roger Portalis et Henri Beraldi.

(2) Cette gravure est reproduite p. 2i>8 dans l'ouvrage de M. Abel de Valon. — Charles Blanc, Manuel des estampes, t. n, p. 74.

chaînes. Derrrière lui un ange porte sa crosse et deux anges volent dans le haut.

Au-dessous on lit :

P. Angeletti invenit, delineavit. Aloysius Cunego

sculpsit. Romae 1185.

Ven. Dei servus Alanus de Solminihac,

Episcopus Cadurcensis, Abbas Cancellatse

Obiit die 31 décembre anni 1659.

Cette gravure, dont les traits ne rappellent que de loin ceux d'Alain, est traitée dans le style emphatique italien du xvine siècle. Le titre de Vénérable, qui ne fut accordé que par le décret du 2 août 1783 et la date indiquent suffisamment que c'est la gravure exécutée pour les besoins du procès de Béatification à Rome, d'après celle de Chenu, qui doit lui être peu antérieure.

Un procès-verbal d'une visite faite par les juges du procès de Béatification, dans la salle du couvent des chanoines réguliers deCahors, qui renfermait les ex votn et les souvenirs du prélat, nous donne la preuve qu'il existait d'autres portraits gravés d'Alain dont nous ne connaissons pas d'épreuves (1) :

Nous avons encore remarqué une statue de gypse et quatre portraits en cuivre ciselé du serviteur de Dieu.... Au-dessous de l'un de ces portraits on lisait ce quatrain :

Pour les nécessiteux il eut tant de tendresse Et tant pour l'orphelin il voulut s'appauvrir Que pour dons à eux faits il resta sans richesse Et n'eut pas à la fin de drap pour se couvrir.

Ce portrait faisait pendant à celui que nous avons classé comme le premier en date, et dont la légende pourrait être du même auteur, et nous ignorons quelles étaient les autres planches en cuivre ciselé.

Parmi les ex voto qui étaient réunis dans cette salle, on remarquait une lampe d'argent offerte par Mr de Belet, neveu du serviteur de Dieu, dont le fils avait été guéri miraculeusement, 25 mars 1676.

(1) Masaabie, Vie posthume, etc., p. 86.

Peu après la mort d'Alain, en 1GG1, François Dubois, recteur de Pescadoires au diocèse de Gahors, publia dans cette ville un panégyrique du saint prélat auquel il travaillait depuis de nombreuses années.

Deux ans plus tard parut « La vie de Monseigneur Alain de Solminihac, Evesque Baron et Comte de Caors et abbé Régulier de Chancellade, composée par le R. P. Léonard Chastenet, Prieur des Chanoines Réguliers du Prieuré N.-Dame de Caors de la Réforme de Chancellade. A Caors par Iean Bonnet, imprimeur et libraire 16G3, avec privilège du Roy etapprobation. » Au dessous du titre, deux bois ovales contenant, l'un l'écusson que s'était composé Alain avec les armes de l'abbaye de Chancelade et celles du chapitre de sa cathédrale, l'autre une gerbe de blé, blason de son successeur Nicolas de Sevin, auquel le livre était dédié.

Le P. Chastenet, qui, depuis de longuesannées, vivait auprès de son évoque, réunissait les éléments de son ouvrage, notait les particularités de sa vie qu'il tenait de sa propre bouche et voulait en faire un monument de sa reconnaissance pour le saint prélat à l'intercession duquel il devait d'avoir miraculeusement recouvré la vue. Aussi, si le style du bon religieux est lourd et si la contexture de ce livre est plutôt destinée à satisfaire le zèle religieux, on y trouve un accent de vérité et une connaissance du caractère d'Alain, qui font encore mieux apprécier ses grandes qualités et ses hautes vertus.

La Vie du P. Chastenet n'a eu en France qu'une seconde édition, publiée à Saint-Brieuc, chez Prud'homme, imprimeurlibraire, en 1817. Il n'y a d'autre changement, dans cette nouvelle édition, que la suppression du portrait, des armoiries, de la dédicace à M8r de Sevin, des approbations de MM. de Foulhiat, de Laulanie, et de la Serre de^Conques, et de la Préface du P. Chastenet. On y relève plusieurs corrections de style, portant spécialement sur des expressions surannées.

L'édition de 1663 reçut cependant après coup quelques modifications, et nous croyons devoir mentionner ici un carton qui existe dans quelques exemplaires aux pages 12 et 13 où se trouve le récit d'un accident, arrivé à Alain dans sa jeunesse, et dont nous avons parlé au § III de cette étude :

Une nuit venant de la campagne à cheval, il tomba dans le ruisseau du moulin de la Borie-Belet, où la rapidité de l'eau

Texte modifié

l'emporta fort loin avec son cheval sans qu'il en eut aucun mal, ce qu'il nous a raconté depuis avec étonnement, disant qu'il était bien obligé d'employer sa vie au service de Dieu, puisqu'il la lui avait conservée dans un péril si évident duquel il ne pouvait échapper sans un secours extraordinaire.

Texte primitif

l'ayant emporté dans le canal, il passa avec son cheval sous la roue du moulin qui tournoit avec grande vitesse et fut porté loin de là sans recevoir aucun mal, ce qui ne semble pas possible dans le cours ordinaire. Et de fait on compte parmy les miracles de saint Jean de l'Ortie une chose toute semblable, arrivée en la personne d'une fille qui passa de même sous une roue du moulin et fut préservée du mal par les mérites de ce saint.

Il est probable que le l'ait raconté dans les premiers termes ayant paru trop extraordinaire, on le remplaça par la seconde rédaction dans les exemplaires existants.

L'édition de 1817 dit « avec son cheval sans qu'il en reçut aucun mal, ce qu'il nous a raconté quelquefois depuis, etc. »

M. Paul Huet possède un exemplaire où se trouvent à la fois le premier récit et le texte modifié. Nous en avons un, où la page 13 a été intentionnellement coupée avec des ciseaux, sans doute pour recevoir le carton, mais elle n'a pas été remplacée. L'exemplaire de M. de Saint-Saud porte cette page 13 (texte primitif; fendue en deux dans le sens de la hauteur, mais encore attenante. Beaucoup d'autres exemplaires n'ont que la seconde rédaction adoptée dans l'édition de 1817.

Dix ans après la publication de la Vie du P. Chastenet, il en parut à Kempten en Souabe, une élégante traduction latine par le P. Bisset, chanoine régulier du couvent d'Augsbourg, sous le titre suivant :

Idea boni prœlati, sive vita Alani de Solminihac, episcopi, baronis et comitis Cadurcencis nec non monasterii B. M. V. Cancellatse canonicorum regularium ordinis S. Augustini, in diocœsi Petragoricensi abbatis regularis,àR. P. Leonardo Chastenet, canonicorum regularium

B. M. Cadurci priore, gallico primum idiomate conscripla, nunca R. P. Dominico Bisselio eamdem religionem ad sanctam crucem Augustge Vindelicorum professo latinitate donata, cura licenlia superiorum.

Typis ducalis monasterii Campidonensi per Rudolphum Dreherr, MDGLXX1II.

A la suite est imprimé le panégyrique de François Dubois, traduit également en latin :

<• Panegyricus illustrissimi ac reverendissimi Domini D. Alani de Solminihac... authore Francisco Dubois, doctore theologo, rectore Pescadouires diocesi Gadurcensis,,1613, in-8°, 21 ff. »

A la fin du xvm* siècle, au moment où le Clergé de France adressait au Souverain Pontife de nouvelles sollicitations pour l'introduction de la Cause, le R. P. Des Vergnes, prieur des chanoines réguliers de Cahors, réunit une masse considérable de documents et composa une nouvelle vie du prélat. Cet ouvrage, présenté à l'Assemblée générale du Clergé, en 1775, ne put être examiné faute de temps, le P. Des Vergnes le retira et malheureusement ne le fit pas imprimer. Son manuscrit après bien des vicissitudes est aujourd'hui déposé nux archives de l'évêché de Cahors.

Dans ces derniers temps, deux ouvrages d'un haut intérêt ont remis en lumière la grande figure d'Alain de Solminihac. Le premier est Y Histoire d'Alain de Solminihac, évêque de Cahors (Contribution à l'histoire de la Renaissance religieuse en France au xvue siècle), par M. Abel de Valon, chez Edouard Delsaud, libraire éditeur de l'évêché, Cahors, 1900, 318 pp. in-12, et une lettre de M*r Tévêque de Cahors.

Cet ouvrage, écrit avec toute la critique moderne par un éruditqui connaît à merveille la langue du xvne siècle et l'époque où vivait Alain de Solminihac, permet d'apprécier complètement la sainteté de sa vie et l'importance de ses œuvres, placées dans le cadre des événements contemporains et des hommes illustres par leurs vertus et leurs institutions, avec lesquels il fut en rapport. Cette Vie d'Alain apparaît ainsi dans le milieu où elle s'est écoulée et offre le plus vif intérêt, non seulement pour la piété, mais pour l'histoire religieuse d'une période incomplètement connue du plus grand nombre.

Plus récemment, M. le chanoine Massabic, vicaire-général du diocèse de Cahors, a publié chez Plantade, imprimeur de Msr l'évéque (Cahors, 1903, in-12), sous le titre de Vie posthume du V. Alain de Solminiac, évêque, comte et baron de Cahors, d'après les documents originaux, une étude très documentée et d'un grand intérêt sur les événements qui ont suivi la mort d'Alain. Ce livre nous renseigne avec précision et clarté sur les vicissitudes si compliquées du procès de Béatification, sur tout ce qui a rapport à ses miracles et la réputation de sa sainteté, qui attiraient les foules autour de son tombeau.

Au cours de ce travail, nous nous sommes longuement étendu sur l'erreur qu'avait commise M. Massabie, en faisant dAlain un membre de la famille Stutt ; mais il sait que nous n'avons été inspiré que par notre désir de ne rien laisser de douteux autour d'Alain ; il s'y est associé dans des termes auxquels nous avons été particulièrement sensible.

Pour compléter la bibliographie des écrits consacrés à l'évéque de Cahors, nous devons encore citer une « Notice sur le Vénérable Alain de Solminihac, abbé de Chancelade, évêque, baron et comte de Cahors », par M. de Roumejoux, dans le Chroniqueur du Périgord et du Limousin, 3e année, 1855, pp. 224 et 231, avec une longue note d'Amédée Matagrin ;

Dans le Bullelinde la Société historique et archéologique du Périgord, tome îx, pp. 223 à 213, Etude sur V abbaye de Chancelade par l'abbé Riboulet. — Alain de Solminihac, id. tome x, pp. 493, 494. Baron Roger de La Batut, Notices sur les prélats issus des familles périgourdines avant 4789, dans lequel les armoiries d'Alain sont données d'une façon erronée.

Il nous resterait à signaler plusieurs factums, tels que les « Observations pour le ST marquis de Sainte- Alvère, seneschal et gouverneur du pays de Quercy, defïendeur, contre messire Alain de Solminihac, évêque de Cahors (1) » et bien d'autres qui ont trait à ses procès contre les accapareurs des droits et des biens de l'évêché. Nous aurions aussi à parler de ses

(1) B. N. Périgord v. 149. f° 204; Lostanges, archives du château de Ste- Alvère, n° 304 en feuilles d'impression in-4°.

propres écrits et de ceux qui ont trait à ses procès de Béatification ; nous renverrons, pour ne pas allonger démesurément ces pages à la Bibliographie générale du Périgord, aux articles Solminihac et Chastenet, et nous terminerons par le titre du dernier écrit consacré à l'évêque de Cahors, suivi des animadversiones du promoteur de la Foi et de la responsio de l'avocat :

Cadurcen.

Beatifieationis et Canonizationis

ven. servi Dei

Alani de Solminihac

Episcopi Cadurcensis

Positio super validitate processuum Roinse typis Guerra et Mirri

faisant des vœux pour qu'après 250 ans cette reprise officielle du procès de Béatification vienne donner à la mémoire du grand évêque de Cahors, une des gloires du Périgord, la consécration que l'Eglise accorde aux vertus de ses bons serviteurs.