FIEFS KT CHATEAUX DES SOLMINIHAC DE BELET

Nous avons vu que Poncet de Solminihac, par son mariage avec Marie de Belet, était devenu possesseur de tous les biens de la famille de sa femme, que ses descendants conservèrent jusqu'à la fin du xvne siècle. C'étaient dans la paroisse de Bruc la seigneurie de Belet comprenant la maison noble de Belet, située dans l'enceinte même du château de Grignols, et

le repaire de la Dorie de Belet, au confluent du Vern et du ruisseau de Jaure; dans la paroisse deSaint-AquiliD, les seigneuries de Reyssidou et de la Vigerie, avec les fiefs des Tourniers et de la Mothe de Ventadour, et un hôtel appelé de Belet, dans le bourg de St-Aquilin. Ils y joignirent plus tard la seigneurie de Chaune dans la paroisse de Bruc et celle du Mas-Poitevin dans celle de Saint-Vincent-de-Connezac ; enfin nous voyons des cadets tirer des qualifications nobiliaires des fiefs de la Jarte près de la Borie de Belet, de la Siboutie, dans la paroisse d'Ataux, et de la Marteilhe dans celle de Saint- Sulpice de Roumagnac.

La photographie que nous avons publiée en 1908, dans le Bulletin de la Société archéologique du Périgord, de l'enceinte fortifiée qui, en avant du château de Grignols, entourait une sorte de promontoire escarpé, montre le Bayle de la forteresse dans lequel les Belet et d'autres nobles de la châtellenie possédaient des logis fortifiés qui concouraient à sa défense. Il en était de même à Nontron, à Agonac et autour des donjons des bannerets ; mais il est difficile de croire que cette tour ou logis noble fût le fief principal de la famille quoique ce soit lui qui revienne de préférence à l'aîné avec le titre de seigneur de Belet. Il est certain qu'il était leur propriété, car dans le partage des biens de Jean de Solminihac du 18 novembre 1618 « la maison et jardin dans la préclosture duchasteau deGrignaulx »,à laquelle paraît attachée la vigerie de Grignols, tombent dans le lot d'André de Solminihac (frère aîné du V.Alain), qui, le 10 janvier 1624 rend hommage au Roi « pour ladite maison noble de Belet, sise dans le fort de Grignols, et pour la seigneurie de Chaune, sous le devoir d'une paire de gants blancs (1) »,et qui, d'après Courcelles, la vendit vers 1630 à André de Tallcyrand, seigneur de Grignols.

Outre ce logis, qui portait leur nom et devait forcément être assez restreint vu sa situation, les Belet et après eux les Solminihac possédaient, à une petite distance de Grignols dans la

(1) B. N. Ms. Fonds latin, v. 9145. Voir aux Piùces juslilicatives.

direction de Neuvic, le repaire de la Borie de Belet, qui subsiste encore aujourd'hui, mais dans un étal de délabrement qui ne permet guère d'y reconnaître un château, au milieu des bâtiments d'exploitation que domine une tour d'escalier. Au château de la Borie de Belet étaient joints une métairie noble, celle des Gouttières sur la rive opposée du Vern, et un moulin sur le ruisseau de Jaure. Depuis Poncet de Solminihac, tous les aînés de ses descendants sont qualifiés seigneurs de Belet, etc'est le dernier de cette branche, Hélie de Solminihac qui vendit, le 9 février 1664 à Marie de Courbon, dame douairière de Grignols « le repaire et maison noble de la Borie de Bellet et las Goutiéras, paroisse de Bruc, pour le prix de 21,350 livres (1) ». LaBorie de Belet, qui forme encore une importante masse de constructions entourée d'une terrasse, appartient actuellement à la famille Bernisson.

Dans l'acte de vente passé devant Ravier, notaire royal, Hélie de Solminihac se dit seigneur de la Vigerie, habitant du château de Belet, paroisse de St-Aquilin. C'est la première fois qu'apparaît, au château de Reyssidou, le nom de Belet qui devait le remplacer et le faire si bien oublier qu'aujourd'hui on n'en trouve pas plus trace sur les cadastres que dans les souvenirs des habitants. Cependant, depuis leur établissement à Saint-Aquilin, les Solminihac ne donnaient que le nom de Recidou ou Reyssidou à ce château dont la silhouette pittoresque domine encore le cours du Salembre, non loin de Saint-Aquilin; mais il est probable qu'à la suite des ventes successives des deux châteaux de Belet aux Talleyrand, ils ne voulurent pas perdre un nom auquel les attachait la volonté de leur aïeule, Marie de Belet, et qu'ils n'avaient pas cessé de porter avec le leur, et qu'ils appelèrent Belet le château de Reyssidou qu'ils allaient désormais uniquement habiter.

D'ailleurs, la substitution de nom ne se fit pas complète immédiatement ; car, le 2 mai 1679, Hélie de Solminihac « rend aveu et dénombrement au Roi pour raison de la maison noble

(1) Archives du château de Beauséjour, au Fonds Périgord à la B. N. v. 51, f- 122.

et repère de Reycidoux, autrement appelée de Belet » ; et le 10 décembre 1697, au contrat de mariage de sa fille Marie avec Nicolas de Fayolle, il se qualifie encore de seigneur de Reyssidou et de Belet.

A partir de cette époque, le nom de Belet subsiste seul, le château de Belet et sa terre « contigiie à celle de Fayolle », furent compris en 1724 dans l'érection de celle-ci en marquisat, et servirent à la fin du xvnr siècle à doter plusieurs demoiselles de Fayolle, après partage avec la Nation. Le château échut à Marguerite, mariée au baron de Saint- Saud, qui le vendit à la famille Chazotte, de laquelle le docteur Mauriac l'a récemment acquis et sommairement restauré de façon à assurer sa conservation. Mme Duvaucelle eut la métairie du château qu'elle laissa à son neveu, le comte Raoul de Fayolle, dont la fille Mme de Sigalas l'a aussi vendue, il y a quelques années, au docteur Mauriac.

Mme de Gamanson, troisième sœur, reçut le moulin sous le château, vendu depuis à la famille Bonnet qui le possède encore, puis les métairies du haut et bas Tournier, de la Vigerie Basse et de la Molhe de Ventadour, qu'elle échangea dans des arrangements de famille avec son beau-frère, M. d'Escatha. Celui-ci ou ses descendants les ont vendues. Le fief du bas Tournier est un assez curieux logis du xvie siècle, qui montre encore avec ses fenêtres étroites chanfreinées à appuis moulurés, et sa grande salle à vaste cheminée de pierre, ce qu'étaient les apanages des cadets dans nos pays peu fortunés. Il appartient à la famille Renaudie.

La Mothe de Ventadour remonte à une époque très ancienne. Il en reste une motte féodale entourée d'un vallum voisin d'une source, c'est tout ce qui subsiste du fort primitif en terre ; non loin, des maisons de cultivateurs ont conservé le nom de château du Ventadour, et l'on voit sur le linteau d'une porte l'écusson sculpté des Jaubert, détail à rapprocher de ceci : Suzanne Blanchard, veuve de François de Jaubert de Gumond, habitant Bourssacdans Saint-Aquilin, épousa André de Solminihac, premier du nom.

La Vigerie Haute est située au-dessus du bourg de Saint- Aquilin, sur les coteaux qui dominent le Salembre,en face de

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Reyssidou ; la position et l'assiette des bâtiments construits autour d'une cour carrée, témoignent d'une ancienne et importante demeure. La seigneurie de la Vigeric sortit de la maison deSolminihac à la fin du xvne siècle, et l'habitation fut reconstruite au commencement du xixe siècle par M. Boisseuil, dont les héritiers l'ont vendue au docteur Mauriac ; elle ne présente plus rien d'ancien. Le docteur Mauriac, qui a reconstitué la majeure partie des possessions des Solminihac, est également propriétaire dans le bourg de Saint-Aquilin d'une ancienne maison, sous laquelle se trouvent de vieilles caves et qui porte le nom de château. Comme il existe à St-Aquilin plusieurs maisons des xve et xvie siècles, il est difficile de préciser celles d'entr'elles qui constituait l'hôtel noble de Belet.

Malgré la pauvreté de sa construction, le château de Reyssidou, aujourd'hui de Belet, forme une masse importante dominant la vallée du Salembre, à la lisière des grands bois qui s'étendentvers Segonzac. Il se compose de deux corps de logis, séparés par une cour intérieure et réunis par des bâtiments sans caractère, flanqués l'un de deux tours rondes, l'autre de deux pavillons carrés, couronnés de mâchicoulis. Ceux-ci, et la médiocre façade qu'ils accompagnent, nousparaissent avoir été ajoutés au xvir siècle à la partie plus ancienne, qui devait constituer primitivement tout le château, et dont les tours rondes et les fenêtres à meneaux semblent dater du xve ou du xvie siècle. La découverte récente d'une cave, placée en dehors des constructions actuelles et jadis obstruée, est la preuve d'une reconstruction plus ou moins ancienne.

M. l'abbé Riboulet (1) et M. de Roumejoux (2) autorisés par une opinion très répandue, ont écrit que le V. Alain était né au château de Belet près de Saint-Aquilin. Ces auteurs semblent s'en être rapportés à son nom moderne et avoir ignoré qu'au moment de la naissance de l'évêque de Cahors il ne

(1) Bulletin de la Société historique du Périgord, Histoire de l'abbaye de Chancelade.

(à) Chroniqueur du Périgord et du Limousin (Vie du V. Alain de Solminihac).

portait pas le nom de Belet, mais celui de Reyssidou, aussi nous pensons qu'ils ont commis une erreur en y plaçant son berceau, qui se trouve plutôt au Belet de la châtellenie de Grignols.

Le P. Chastenet, dans la Vie du V. Alain dont il tenait les détails de sa bouche môme, dit qu'il naquit « dans le château de Belet, situé à deux lieues de Périgueux. » Les lieues d'alors nous paraissent bien longues; mais elles ne peuvent trancher la question en faveur de Grignols ou de Saint-Aquilin également éloignés de Périgueux. Ce qui est plus probant, c'est que Jean de Solminihac, père d'Alain, se qualifie, dans son contrat de mariage, seigneur de Belet, de Chaune et de Reyssidou dont il était seulement coseigneur avec son frère Arnaud, et qu'il constituait 500 livres à sa femme sur les repaire et maison noble de Belet.

Nous avons vu que le château de Belet était l'apanage des aînés et que c'est seulement un siècle plus tard, et après qu'il eût été vendu, que Reyssidou prit le nom de Belet. Certainement au moment où il écrivait, le P. Chastenet si exactement renseigné n'eût pas confondu les deux noms, surtout lorsque nous le voyons préciser quelques pages plus loin le lieu où se passa un événement de la jeunesse d'Alain considéré comme miraculeux.

Venant, dit-il, une nuit de la campagne, il tomba dans le ruisseau de la Borie de Belet où la rapidité de l'eau l'emporta fort loin avec son cheval, sans qu'il en receut aucun mal.

En désignant par le nom de la Borie de Belet le ruisseau de Jaure sur lequel se trouve le moulin, témoin de cet accident, le P. Chastenet témoigne de sa connaissance des lieux et désigne formellement le château de Belet, près Grignols, en écartant celui de Saint-Aquilin, au-dessous duquel se trouve aussi un moulin sur le Salembre, mais qui ne s'est jamais appelé la Borie de Belet. Le P. Chastenet ajoute qu'Alain demeura jusqu'à 22 ans dans la maison paternelle, et nous savons par les archives de l'évèché de Cahors qu'il passa une partie de sa jeunesse à Reyssidou. Aussi, quoique Alain ne soit pas né au Belet de Saint-Aquilin, ne faut-il pas s'étonner qu'on

y montre encore la « chambre de l'Abbé », quoiqu'il soit peu probable qu'il l'ait habitée comme abbé, puisqu'il ne visita ses parents que deux l'ois après son élévation à l'épiscopat, tandis que son oncle Arnaud, qui fut avant lui abbé de Chancelade était seigneur de Reyssidou. Nous croyons donc, d'accord avec le texte du P. Chastenet et avec la tradition commune à Neuvic, qu'aussi bien que la baignade dans le ruisseau de la Borie de Belet, c'est dans ce château non loin de Grignois, plutôt que dans celui de l'enceinte même de la forteresse, que naquit Alain de Solminihac, à minuit, le 25 novembre

La branche des Solminihac de Chaune, encore existante; tire son nom de la seigneurie de Chaune, écrite aussi Ghosne, Ghoune, Channot et aujourd'hui Ghaulnes, située dans la paroisse de Bruc, au sud de Grignois, sur une hauteur qui commande lesroutes deSaint-Astier à Grignois et de Saint-Astier àManzac. Le château ne paraît avoir conservé aucun caractère ancien; il forme avec les bâtiments de servitude une agglomération de bâtisses ombragées de vieux arbres qui domine tout le pays. Jean I de Solminihac est le premier qui, en 1537, se qualifie seigneur de Chaune. André de Solminihac rendit hommage pour Chaune, en 1583, et la seigneurie paraît plutôt honorifique que foncière, car il n'est guère question, dans les rares pièces où Ton en parle, que de sa justice et de ses droits féodaux, qui s'étendaient sur le village voisin du Périer. Le fils d'André, Jean de Solminihac, par son mariage avec Isabeau du Temple, fonda à Saint-Jean de Blagnac, au château de la Mothe, la branche du Bordelais. En souvenir du fief périgourdin, il ajouta le nom de Chaune à celui de la Mothe et bientôt le château de la Mothe de Chaune ne fut plus connu que sous le nom de Chaune qu'il porte encore.

Chaune, près de Grignois, appartenait en 1673 à Pierre de Solminihac, qui, n'ayant pas eu d'enfants de sa femme Dorothée d'Aix, lui laissa les deux tiers de ses biens et l'autre tiers à sa nièce, Marie dame deFayolle. C'est ainsi qu'il sortit de la famille, et en 1746, Pierre-Valentin de Labastide, mestre de camp de cavalerie, se qualifiait de seigneur de Chaune et votait

avec cette qualité aux Etats-généraux. Son dernier descendant, M. Ludovic de Labastide, vendit cette terre en 1882 à M. Ferdinand Faure, qui la possède encore.

En 1461, Poncet de Solminihac accense le mainement de la Siboutie à Hélie Jalaye, marchand de Périgueux ; or, ce nom de Jalaye revient uni à celui de la Siboutie dans le partage des biens de Jean III de Solminihac en 1618 et dans un hommage de 1630. La Siboutie, actuellement Lassiboutie.dansla paroisse de Saint-Jean-d'Ataux, n'est plus qu'une vaste métairie, située au milieu des bois, sur le plateau qui sépare le Salembre de la Beauronne. Il semble que ce fief dut être aliéné par les Solminihac entre 1619 et 1627, car le 22 juin 1628, Bernard Jay, prieur de Lafaye, vendit les fief, repaire, cens, rentes, de la Jalaye de la Siboutie à Mathieu de Roquemore, chirurgien «à St-Germain-du-Salembre, qui en rendit hommage le 10 janvier 1630, sous le devoir d'une paire de gants blancs. La fille de Mathieu avait épousé, en 1593, Adrien Poumiès, dont les descendants ajoutèrent à leur nom celui de la Siboutie. Cette terre appartenait en 1841, à Françoise-Aline Poumiès de la Siboutie, mariée en 1805 à N. Beaud. Il est possible que ce fief soit le même que celui de la Jalaisie dans Saint-Jeand'Ataux, pour lequel Guillaume de Salomon rendit hommage au comte de Périgord, le 2 janvier 1315, le même jour que Guillaume de Belet, donzel, rendait hommage pour ses biens situés dans la châtellenie de Vergt.

Une autre seigneurie, peu éloignée de la Siboutie, mais d'une autre importance, entra au xvue siècle chez les Solminihac, c'est celle du Mas-Poitevin, située dans la paroisse de St-Vincent-de-Gonnezac, qui en relevait.

On lit dans l'hommage, rendu au Roi le 11 août 1734 par Thibaut, marquis de Fayolle, que la terre du Mas-Poitevin et la seigneurie de Saint Vincent-de-Connezac étaient un démembrement de la châtellenie de Ribérac.

Gaspard de Joumard, écuyer, seigneur des Houlmes ou des Hommes, paroisse de St-Martin le-Peint (juridiction de Ribérac), du Mas-Poitevin, Saint-Méard-de-Dronne, Sallebœuî, maria le 24 août 1588, au château du Mas-Poitevin, qu'il habitait, sa fille Philippe à Antoine deChabans, chevalier, seigneur

deChabans, laChapelle-Faucher,Menesplet. Par testament du 13 mai 1608, il obligea les Chabans à joindre le nom de Joumard au leur, « sa fille Philippe étant sa seule héritière ».

La petite fille de Philippe de Joumard et d'Antoine de Chabans, Marie de Chabans, épousa, le 8 juilletl662, HéliedeSolminihac, seigneur de Beletet lui apporta le Mas-Poitevin. Deux de leurs enfants, Pierre et Charlotte, furent qualifiés de seigneur et demoiselle du Mas-Poitevin ; mais ils moururent avant le mariage de leur sœur Marie avec Nicolas de Fayolle. A la suite d'arrangements de famille, le Mas-Poitevin fut compris dans,sa part de fortune, après le mariage de sa sœur Marguerite avec Pierre deBracheten 1703, et depuis lors il n'est pas sorti de la maison de Fayolle.

Le comte Félix de Fayolle possède aujourd'hui cette terre, la seule qui appartienne encore à l'un des descendants directs des Solminihac, mais diminuée pard'importants démembrements, tels que le Grand Merlat, survenus à la suite d'un partage avec la Nation comme biens d'émigrés. Le château du Mas-Poitevin, situé à la lisière de la Double, était entouré de futaies peuplées de cerfs dont les bois décorent la cage de l'escalier Les vastes écuries indiquent qu'il était surtout devenu un rendez-vous de chasse dont sa situation et ses vastes appartements faisaient l'agrément. Des meurtrières et des fenêtres à meneaux, remontant au xvi8 siècle, indiquent encore l'origine de cette vieille demeure, à laquelle des reconstructions et des démolitions successives n'ont pu enlever le caractère de son importance passée.

ARNAUD DE SOLMINIHAC — ALAIN DE SOLMINIHAC, SA VIE INTRODUCTION DE SA CAUSE EN BEATIFICATION

Arnaud de Solminihac, seigneur deReyssidou, fils de Jean I de Solminihac et de Jeanne des Prez, naquit en 1543, et, à l'exemple de ses oncles, Jean et Pierre des Prez, chanoines de Périgueux, il se consacra à l'état ecclésiastique. Il était docteur en théologie et chanoine de Saint-Front, lorsque le roi Henri III le nomma abbé de l'antique abbaye de Chancelade

près de Périgueux, abbaye de chanoines réguliers dits de Latran (1).

Le 5 juin 1582, il reçut la bénédiction abbatiale de Msr François de Bourdeille, qui, dans la suite, lui confia des missions délicates, l'éleva à la dignité d'archidiacre de sa cathédrale et, le °2 janvier 1597, le nomma son vicaire-général.

Arnaud de Solminihac joua un rôle important dans les affaires de la ville, à peine remise des exactions des protestants, et dans celle de la province. La considération et l'influence dont il jouissait sont attestées par différentes pièces contemporaines, parmi lesquelles figure un traité d'union du plus haut intérêt pour l'histoire du temps (2), conclu à Périgueux, le 30 mai 1589, entre le seigneur d'Aubeterre, sénéchal et gouverneur du Périgord, François de Bourdeille, évêque de Périgueux, A. de Solminihac, abbé de Chancelade, E. D. P. Chancel, gouverneur, les maire et consuls de Périgueux, « pour la défense de la religion catholique et l'extirpation de l'hérésie. » Cet acte très important, car il est fait au nom de la noblesse de la province, est attribué à tort par M. Hardy à Alain de Solminihac, qui n'était pas encore né à cette époque.

En 1594, le corps consulaire rend visite à M. l'abbé de Solminihac pour le remercier de ses bons offices, et en 1597, vers la fin du mois de novembre, « à raison des bons offices rendus à la communauté par Arnaud de Solminhat, abbé de Chancelade, archidiacre de la Cité, vicaire général, MM. les maire et consuls furent le voir en corps sans tirer à conséquence (3) ». Dans l'enquête qui eut lieu en 1603, lorsque Jean

(1) Ces chanoines réguliers de Latran, de la congrégation du Sauveur et de St-Augustin, sont revenus en France, il y a trente ans. Ils habitaient l'abbaye de Beauchène, dans les Deux-Sèvres, dont ils viennent d'être expulsés, et qui appartient à la comtesse de Saint-Saud, dans la famille de laquelle ce sanctuaire est depuis 1492, date d'une donation des ducs de Bretagne. C'est encore là un lien qui nous rattache au Vénérable

(2) Hardy, Inventaire des archives municipales de Périgueux, série EE. 27. — Froidefond, Liste des maires de Périgueux, pp. 51-53. — D'Hozier, Armoriai général de France, Bcg. 3. 1" partie.

(3) Hardy, Inventaire des arch. municipales, série BB. 17.

de Lamberlye se présenta pour entrer dans l'ordre de Malte, on lit la déposition suivante :

Noble et Révérend Père en Dieu, messire Arnaud de Solmigniac, seigneur abbé de Chancelade, âgé de 60 ans, qui a été témoin de la prise et des malheurs de Périgueux en 1515, vientjurer sur les saints Evangiles que les aïeules et les bysaeulles tant du dict François de Lambertie que de la dite Jeanne de la Douze ont toujours vécu comme ils font aujourd'hui noblement et catholiquement.. . (1).

Arnaud avait figuré en 1610 pour une somme de dix mille livres au contrat de mariage du fils de son plus jeune frère, André, avec Isabeau du Temple, d'où est sortie la branche du Bordelais, mais il eut bien des difficultés à acquitter ses engagements pour lesquels le procureur de l'abbaye dut plusieurs fois intervenir. Une lettre scellée de son sceau, les 3 belettes, témoigne de son embarras (2).

Monsieur, écrit-il à M. du Temple, père de sa nièce, je serois très marry avoir colloque mon neveu en vostre maison, sans lui donner en paye ce que je lui reste, qui fait trois mille livres.

Arnaud paraît s'être occupé davantage des affaires générales du diocèse et de la province que de celles de son abbaye, si on en juge par l'état matériel et moral dans lequel il la livra à son successeur, et il est triste de dire qu'en cela il ne faisait que suivre les mœurs du temps ; mais, malgré la décadence dans laquelle était tombée à la suite des guerres de religion cette maison, naguère florissante, il désirait conserver dans sa famille un bénéfice encore avantageux, non seulement par ses revenus, quoique bien diminués, mais par la situation qu'elle créait en Périgord à son titulaire. Il avait appelé successivement auprès de lui pour la leur transmettre les fils de son frère Jean seigneur de Belet. L'aîné André, qu'il avait fait élever dans ce but, le mécontenta, et certaines aventures do sa vie montrent bien qu'en effet, il n'était pas fait pour la vie ecclésiastique ; Jean le second ne le satisfit pas

(1) Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, tome vi, p. 253. De Laugardière, Essais Topographiques. Original aux archives de Cons-la-Granville.j

(2) Archives de Mme de Rozaven.

davantage ; il lit enfin venir Alain, le plus jeune, dont le caractère et la piété lui plurent tellement qu'en l'année 1614 il résigna l'abbaye de Chancelade entre ses mains et obtint du Roi qu'il fit expédier le brevet en sa faveur (1).

Arnaud continua à habiter Chancelade jusqu'au moment où Alain en entreprit la réforme en 1622. Son grand âge, il avait 80 ans, et ses habitudes le rendaient hostile à ces projets; « il fut un des premiers à s'y opposer, disant qu'il falloit laisser le monde comme il étoit sans introduire des nouveautés » (2) ; aussi il se retira dans le prieuré de Born, qui dépendait de Chancelade, avec une pension qu'il s'était réservée et y mourut avant l'année 1626.

Alain (8), comme nous l'avons vu plus haut, était le quatrième fils de Jean de Solminihac, seigneur de Belet et de Reyssidou, et de Marguerite de Marquessac, né au château de Belet près deGrignols,le 25 novembre 1593 ; il avait vingtdeux ans lorsqu'il reçut ses bulles. Rien jusqu'alors ne l'avait préparé à la vie religieuse ; mais nous savons par son historien que s'il avait surtout appris auprès de ses parents les exercices propres à un jeune gentilhomme, les armes et le cheval, il n'avait trouvé dans la maison paternelle, où s'était écoulée sa jeunesse, que les exemples d'une vie chrétienne et exactement réglée. Aussi, avec cette indomptable énergie qui fut la dominante de son caractère et qui « le portoit à ne rien faire à demi », lorsqu'il eut renoncé à entrer dans l'ordre de Malte auquel il se destinait, lui fut-il aisé, dans le noviciat qu'il commença aussitôt, de s'appliquer à la fois à la pratique des vertus monastiques et à l'étude des lettres grecques et latines. Le jeune abbé prononça ses vœux au bout d'une année de noviciat.

Cependant il sentait tout ce qui manquait à ses connaissances, et après avoir pris ses dispositions pour une

(1) Chastenet, Vie d'Alain de Solminihac.

(2) Chastenet, page 41.

(3) Cet abrégé de la vie du V. Alain de Solminihac est tiré de sa Vie par le P. Chastenet, de l'Histoire d'Alain de Solminihac, par M. Abel de Valon, et de la Vie posthume du V. Alain de Solminihac, par le chanoine Massabie.

longue absence, il partit au mois de septembre 1618 pour Paris, accompagné d'un de ses religieux, et pendant quatre années il s'y consacra, sans en détourner un instant, d'abord à l'étude de la philosophie qu'un maître alors célèbre, M. Padet, professait à la Sorbonne, puis à celle delà théologie sous la direction de deux docteurs renommés par leur science et leur vertu, le P. Philippe de Gamache et le P. André du Val. Lorsqu'il se sentit suffisamment armé dans ces sciences pour les enseigner à ses religieux, et mettre à exécution ses projets de réforme, il rentra à Chancelade où il reçut de Mer François de La Béraudière, évêque de Périgueux, le 6 janvier 1623, la bénédiction d'abbé.

Alain accomplit alors le dessein auquel il se préparait depuis qu'il avait revêtu l'habit monastique ; il le poursuivit avec une ténacité qui triompha de tous les obstacles. L'abbaye de Chancelade, dévastée en 1575 par les protestants, logeait à peine les deux abbés, Alain et Arnaud, et trois religieux, seuls représentants d'un monastère jadis nombreux et puissant. Sa confiance et son énergie trouvèrent des ressources pour reconstruire les bâtiments réguliers qui existent encore, rétablir sur un vaste plan l'église dont le clocher roman et une partie de la façade restaient seuls debout.

Les chanoines, auxquels une vie toute mondaine faisait délaisser pour le jeu et la chasse les offices religieux, semblaient pour le succès de son œuvre, par l'opposition qu'ils y firent, un plus grand obstacle que des bâtiments à relever; ils durent ou changer de vie et se soumettre à la réforme, ou se retirer dans des prieurés obligeant à la résidence. Les constitutions rédigées par Alain et qu'il observait le premier avec une excessive sévérité, donnant l'exemple de la ponctualité» et menant la même vie que ses religieux, auxquels il enseignait lui-même la théologie, ne tardèrent pas à produire le plus salutaire effet. Les vocations affluèrent, et au bout de peu d'années, la régularité des observances primitives rétablie et la discipline observée avaient ramené à Chancelade, avec la prospérité, le renom de piété et de dévotion depuis longtemps oublié.

La réputation de sainteté d'Alain avait franchi les limites de

son abbaye ; il fut désigné comme visiteur des couvents de la congrégation du Calvaire qui, nouvellement instituée, comptait déjà vingt maisons religieuses. Après avoir rempli avec succès cette mission dont il voulut supporter les frais, il fut également chargé dans plusieurs diocèses de la visite des maisons des chanoines réguliers de Saint Augustin.

Il s'occupa alors de relever de ses ruines la célèbre abbaye de la Couronne près d'Angoulême, la peupla de chanoines réformés de Chancelade, et enfit autant, plus tard, à lademande du cardinal de Sourdis, pour celle de Sablonceaux au diocèse de Saintes. En même temps, l'évêque de Pamiers lui demandait d'entreprendre la réforme de l'abbaye de St-Volusien de Foix; il achevait celle de St Géraud de Limoges, et M. Olier passait avec lui un traité qui assurait aux Chanceladais l'abbaye de Pébrac, près St-Flour, avec ses revenus, et le prieuré de Polignac, où il comptait établir un séminaire pour le centre de la France.

L'extension de la réforme de Chancelade, due à ses talents, à son austérité et à son activité, paraissait assurée et semblait devoir s'étendre à toutes les maisons des chanoines réguliers lorsqu'elle fut soudain arrêtée dans son essor. Le cardinal de La Rochefoucauld voulut, par une réforme plus douce que celle d'Alain, les réunir en un seul corps ayant à sa tête le monastère de Ste- Geneviève, à Paris, et non seulement il leur interdit, en 1633, de s'uniraux Chanceladais, mais deux ans plus tard ordonna la fusion des quatre maisons de l'étroite observance avec lesGénovéfains. Avec l'énergie qu'il apportait à ce qu'il croyait être le bien des âmes, Alain demeura intraitable et s'y opposa avec tant de fermeté que la réforme instituée à Chancelade continua à y prospérer, malgré quelques troubles dont il eut vite raison.

Déjà en 1629, M^r de Jaubert de Barrault, évêque de Bazas, qui fut toujours l'ami et le conseiller d'Alain, comme il le fut de ses parents, les Solminihac de Chaune, étant devenu archevêque d'Arles, avait voulu lui céder son évêché ; mais il était trop dépourvu d'ambition et se croyait trop indigne de cet honneur pour l'accepter. Cependant son élévation à l'épiscopat semblait naturelle à tous, sauf à lui-même, et il fut dé-

signé en 1636, pour occuper l'évêché de Lavaur, par le cardinal de Richelieu, sans doute à l'instigation du P. Joseph, qui avait apprécié son mérite dans la visite des maisons du Calvaire dont il était supérieur.

Alain écrivit aussitôt à Richelieu pour refuser, et celui-ci n'en ayant pas tenu compte, il se rendit auprès du Roi et le supplia de ne pas maintenir son choix.

« Béni soit Dieu, s'écria Louis XIII, de ce qu'il y a encore dans mon royaume un abbé qui refuse des évèchés ! »

Et jugeant l'évêché de Lavaur inférieur à son mérite, il le nomma, par brevet du 17 juin 1636, à celui de Cahors, qui était alors l'un des plus importants de France. Alain dut s'incliner; mais il voulut rester abbé de Chancelade pour y défendre la réforme qui lui tenait tant à cœur. Le Roi éprouvait pour Alain de Solminihac une estime particulière ; déjà il lui avait accordé des lettres patentes par lesquelles il renonçait pour l'autorité royale au choix des abbés de Chancelade, qui devaient être pris parmi trois religieux profès élevés dans sa réforme et présentés par le chapitre. Aussi, appréciant les motifs pour lesquels il tenait à rester à la tête de ses chanoines, il écrivit lui-même à son ambassadeur à Rome afin d'obtenir du pape qu'il consentît à laisser le nouvel évèque cumuler les fonctions d'abbé. Le pape resta un an avant de le lui accorder, et Alain passa cette année à se préparer à ses nouvelles fonctions par l'étude et la prière. Les bulles étant enfin arrivées, il fut consacré par M. de Montchal, archevêque de Toulouse, le 16 septembre 1637, à Sainte- Geneviève, en présence d'une grande foule attirée par la réputation de sa sainteté.

Après avoir fait ses adieux à ses religieux, Alain rejoignit son diocèse, et son voyage faillit avoir une tragique issue, car dans un passage dangereux, entre Limeuil et Villefranche, son carrosse versa et il roula jusqu'au fond d'un ravin, où c'est miracle qu'il ne fût pas écrasé. Il trouva à son arrivée au château épiscopal de Mercuès le pays soulevé par la révolte des Croquants, qui dévastèrent les terres de l'évêché, et il dut y attendre plus d'un an son entrée solennelle dans sa ville épiscopalc, qui n'eut lieu que le 8 mai 1639, à cause de difïi-

cultes sur le cérémonial, provoquées par le marquis de Cessac.

Si Alain avait trouvé l'abbaye de Chancelade dans un bien fâcheux état au point de vue matériel et religieux, le diocèse qu'il allait gouverner était à son arrivée daDs une situation pire encore. Le clergé, d'une ignorance qui souvent le rendait inhabile à remplir les fonctions sacerdotales, était discrédité par ses mœurs et l'oubli de ses devoirs ; les églises, ruinées par les guerres, manquaient d'ornements et de vases sacrés ; les revenus de l'évèché se trouvaient en partie usurpés par des étrangers, et les protestants faisaient des empiétements incessants sur les règlements institués par PEdit de Nantes.

Alain se mit aussitôt à l'œuvre avec cette énergie et cette force de volonté dont il avait déjà donné les preuves à Chancelade, se dépensant sans compter et réalisant sa belle parole au Roi : « Sire, vous ne m'avez pas donné un évêché, vous m'avez donné à un évêché. »

Pendant toute la première période de son épiscopat, il poursuivit avec une inébranlable fermeté la réforme de son clergé et de tous les abus. Il n'y parvint pas sans luttes, secondé par les nouvelles institutions dont il poursuivit l'établissement et qui témoignent de sa générosité et de l'habileté de son administration, mais dont l'effet serait resté vain sans le respect que l'austérité de sa vie et la pureté de ses intentions lui attiraient même de ses adversaires les plus intéressés.

A peine Alain se fut-il rendu compte de la situation, qu'il tint, le 21 avril 1638, un synode dans lequel il publia des ordonnances générales très bien accueillies par son clergé, dont une édition publiée dans la suite à Paris fut adoptée par d'autres évêques. Le moyen le plus efficace employé par Alain pendant son long épiscopat, pour instruire les populations, connaître et redresser le clergé depuis trop longtemps déshabitué delà présence de leurs évoques, fut la série presque ininterrompue de ses tournées épiscopales, qui lui permirent de visiter neuf fois son vaste diocèse. Malgré l'intempérie des saisons et la difficulté des communications dans un pays sans routes et d'un accès difficile, il parcourait presque constamment son diocèse, d'abord à pied, puis à cheval, et ce n'est

que lorsqu'à la fin de sa vie il fut usé par les macérations et les fatigues qu'il fut contraint de se faire porter en litière.

Avant d'entreprendre sa première tournée pastorale, il se fit précéder par six chanoines qu'il avait amenés de Chancelade cl qui prêchèrent, dans les localités qu'il devait visiter, des missions dont le succès fut extraordinaire parmi les peuples. Il est l'auteur d'une partie du catéchisme rimé qui s'y chan. tait, et il voulait qu'on prêchât dans l'idiome du pays qu'il employait lui-même dans ses sermons aux gens des campagnes.

Cette première tournée lui montra l'étendue du mal dans ce diocèse ; il dut suspendre ou interdire des curés trop ignorants et leur défendre la chasse et le commerce. Les uns ne résidaient pas; d'autres ne célébraient pas les offices, ne distribuaient pas les sacrements ou les vendaient ; quelques uns étaient de mauvaises mœurs ou officiaient quoique interdits. Presqu'aucune église ne conservait le Saint-Sacrement ; la plupart ne possédaient même pas de ciboire. Alain voyait à tout; il ne demandait rien aux curés, prenant à sa charge sa dépense et celle de son train ; mais il taxait son droit et exigeait que l'emploi en fût fait pour les besoins de l'église et faisait même briser les vases sacrés en étain que certains curés se refusaient à changer par avarice.

A cette époque, il n'existait pas en France de séminaires ; toutes les tentatives avaient échoué et les postulants étaient admis au sacerdoce sans retraite ni examen sérieux. Le premier soin d'Alain fut de fonder dans une maison particulière avec des sujets déjà instruits un séminaire dont il prit d'abord lui-même la charge et la direction ; mars en présence des heureux résultats qu'il obtint, il demanda à saint Vincent-de- Paul des prêtres de sa congrégation do la Mission, et par son ordonnance de 1643 leur abandonna l'administration du séminaire de Gahors. De ses deniers, i 1 fournit les premiers subsides pour acheter un enclos et construire les bâtiments, leur abandonna des bénéfices et leur fournit des sommes élevées, qui, avec une taxe établie sur le clergé, permirent d'obtenir en peu d'années un clergé aussi pieux et instruit qu'il était naguère ignorant et mondain.

Alin d'exercer sur les paroisses un contrôle nécessaire, il créa trente vicaires forains dont le rôle répondait à nos curés de canton; il institua parmi eux des conférences auxquelles il voulut assister et où il conviait les évêques qui le visitaient, afin de stimuler leur zèle.

Le pieux prélat chercha également à rétablir la discipline parmi les ordres religieux établis dans son diocèse et employa toute sa ténacité à les ramener à leur règle ; les couvents de femmes avaient surtout besoin d'être corrigés; il rétablit partout la clôture et en vint à disperser des religieuses qui refusaient de se soumettre. Enfin, il attira deux nouveaux ordres dans son diocèse, fonda un couvent de Carmes et prêta son concours à la réforme de la congrégation de Sainl-Maur.

Il mit tout son zèle à supprimer les foires et les marchés, qui se tenaient les dimanches et les jours de fête; procédant par la persuasion d'abord, il n'hésita pas à les interdire par une ordonnance. Il ne cessa de lutter contre l'usure, et on a de lui sur ce sujet un mandement imprimé. Il parvint, après bien des efforts dont le récit et la continuité sont fort intéressants, à enrayer dans son diocèse la funeste passion des duels, en faisant signer pendant le jubilé de 1657 une déclaration à un grand nombre de gentilshommes qui s'engageaient à renoncer à cette déplorable coutume.

Alain de Solminihac ne déploya pas moins d'énergie à arrêter l'extension du protestantisme; il obligea les Réformés à se maintenir dans les termes des édits, remplaça par des instituteurs catholiques ceux qu'avaient installés dans certains centres les protestants, et fit prendre neuf arrêts contre les Réformés de Cajarc et de Saint-Céré qui s'y étaient établis contre ses droits. La fin de sa vie fut marquée par un succès qui témoigne de son talent et de son énergie. Pendant le jubilé de 1650, ayant appris que les ministres réformés allaient tenir à Caussade un grand synode, il y accourut, et après avoir prêché le jubilé, où on estima à plus de vingt-quatre mille ses auditeurs, il invita par un défi imprimé les ministres à une conférence contradictoire, et quoiqu'ils fussent là une centaine et des plus instruits, aucun n'osa soutenir la

controverse. Le résultat fut la conversion d'un certain nombre de huguenots appartenant aux familles les plus qualifiées de la province.

Peu après sur la demande du prince de Conti et de l'évèque de Sarlat, il se rendit à Montpazier où, dans les mêmes circonstances, il livra semblable combat à l'hérésie.

Alain s'employa avec la même ténacité à récupérer les biens du patrimoine des évêques de Gahors dont beaucoup avaient indûment passé en des mains étrangères. Il recouvra ainsi sur Tévêque de Tulle la paroisse et la chapelle de Rocamadour et gagna un procès au sujet des droits de seigneurie sur sa ville épiscopale, ainsi que plusieurs hommages féodaux.

M. Paul Huet a retrouvé à la Bibliothèque nationale le manuscrit d'un traité intitulé : « Mémoires des anciens comtes du pays de Quercy et du comté de Cahors, par Dominicy, dédié le 6 juin 1642 à Monseigneur l'Illustrissime et Révérendissime Prélat messire Alain de Solminihac, conseiller du Roy en ses Conseils d'Estat et privé, evesque, baron et comte de Cahors », dans lesquels l'auteur exalte « les soins continuels que vous prenez pour la conservation des droits de votre Eglise, » et cherche à les établir historiquement (1). Il se considérait comme obligé à défendre les biens de son Eglise, et quoiqu'il ait eu un grand nombre de procès dont quelques-uns lui ont fait un reproche, il ne les engageait que lorsqu'il ne pouvait faire autrement; et ce qui prouve son bon droit, c'est qu'il les gagna presque tous.

Dans les nombreux voyages que, suivant l'usage du temps, il dut faire à Toulouse pour défendre ses procès, cet évêque zélé ne manquait pas de faire le catéchisme aux villageois qu'il rencontrait et aux gens des hôtelleries ; et s'il cherchait à conserver les revenus de son évêchô, qui étaient considérables, c'était pour en faire part aux pauvres, pour réparer ou reconstruire des églises et pour créer des établissements religieux ou charitables pour lesquels il dépensa plus de 300 mille livres ; mais il était pour lui-même de la plus parcimonieuse économie et jamais il ne consentit à en rien

(1) B. N. : Mss. Fonds français 5924, in-4% 40 feuillets.

distraire pour sa famille. Le P. Ghastenet (p. 427) raconte qu'il n'a pas donné « un sol aux siens » et que trois de ses neveux s'en allant à l'armée en Catalogne, passèrent le soir et n'obtinrent de lui qu'un chapelet au lieu d'un secours pécuniaire.

Toutes ces réformes, faites souvent d'une main qu'à notre époque on trouverait peut-être un peu lourde, lui suscitèrent des inimitiés et lui aliénèrent bien des esprits, surtout dans son clergé. Il se forma même dans son diocèse contre lui un syndicat de prêtres turbulents, qui le harcela pendant quinze ans pour démolir ses institutions et attaquer jusqu'à sa vie privée, qui dans le peuple lui valait le nom de saint. En 1651, de mauvais prêtres envahirent la salle du Synode et s'y livrèrent contre lui à des excès si insolents et si grossiers que les évèques réunis dans l'assemblée générale du clergé portèrent plainte au Roi par l'organe de Godeau, évêque de Vence. On voulut même lui persuader d'abandonner l'évêché de Gahors, et Mgr de Barrault lui offrit de lui céder l'archevêché d'Arles. Mais c'était bien mal connaître le caractère d'Alain, quand il croyait agir pour les intérêts de la religion que de croire qu'il pût céder.

La dernière partie de son épiscopat se passa dans la paix, ce qui lui permit de se consacrer à la création des œuvres qui devaient maintenir dans la voie qu'il leur avait tracée le clergé et le peuple du Quercy. En 1647, Alain, ravi des résultats qu'avait procurés la Mission prêchée par les Ghanceladais, fonda à ses frais un prieuré de chanoines réguliers tirés de Chancelade. La première pierre de la belle église dans laquelle il voulut être enseveli fut posée le 7 novembre 1653 et elle n'était pas achevée à sa mort. Il se plaisait à ve nir dans cette maison et à y pratiquer les offices les plus humbles d'un simple religieux.

L'hôpital Saint-Jacques à Gahors avait plutôt l'air d'une prison que d'un Hôtel-Dieu ; dès 1643, il fit une donation considérable à la ville pour le reconstruire, et voyant qu'elle ne pouvait aboutir, en 1652 il le fit rebâtir à ses frais. En 1654, il construisit une maison pour recueillir les orphelines et en 1658 il en fonda une autre pour les orphelins et les garçons

délaissés- En 1649 et 1650, immobilisé dans son château de Mercuès par les troubles de la Fronde, il fit réparer et fortifier la magnifique demeure des évêques de Cahors.

On peut dire que sa charité était sans borne, et pendant la famine de 1652 et 1653, il nourrit un nombre incroyable de pauvres qui accouraient de tous côtés. Déjà, quand il était abbé de Chancelade, il avait prêché à Périgueux pour émouvoir les esprits pendant la famine, et il avait exposé sa vie pour soigner les pestiférés et leur porter les secours de la religion pendant l'épidémie de 1629, qui fit tant de victimes ; mais son rôle d'évêque lui donnant une plus grande responsabilité, il rentra à Cahors en 1652, lorsqu'éclata une peste des plus terribles et il fit tout pour enrayer le fléau. Il employa les mesures sanitaires, les processions et les prières; Cahors fut épargné, mais le reste du diocèse fut cruellement éprouvé, et chaque jour Alain allait visiter les localités atteintes, y distribuait les soins et les sacrements, et il fit une ordonnance contre les prêtres qui, effrayés, désertaient leurs postes.

Alain fut souvent obligé de se rendre à Paris pour les affaires de son diocèse ; à peine installé dans son évêché, il dut y revenir pour des procès et d'importantes affaires de son évêché, surtout pour défendre la réforme de Chancelade, menacée par les mesures du cardinal de La Rochefoucauld, avec lequel il n'hésita pas à rompre.

Pendant son séjour, parut un livre intitulé : Traité des droits et libertés de VEglise gallicane, dû à la plume des frères Dupuy et qui, inspiré par le cardinal de Richelieu, avait plutôt pour but de la soumettre au pouvoir civil. Le nonce avait réclamé contre cet ouvrage, que la crainte de Richelieu empêchait de blâmer ouvertement. Alain parvint à soulever les évêques timorés et rédigea un rapport qui fit censurer cet ouvrage par une assemblée de vingt-deux évêques et cardinaux réunis chez le cardinal de La Roche- foucauld.

M. Olier professait pour l'évêque de Cahors la plus grande admiration et la plus sincère amitié ; il lui demanda de présider la cérémonie de la pose de la première pierre de l'église Saint-Sulpice, qui eut lieu le 20 février 1646, en présence de la Reine.

Au point de vue du dogme, Alain ne fut pas moins soucieux de maintenir son clergé sous la direction de Rome ; il fut l'un des premiers à demander la condamnation de YAuguslinus et prit parti contre les Jansénistes dans l'erreur desquels tout prouve qu'il ne tomba jamais. Un professeur de théologie de l'Université de Cahors, le P. Mesplède, lui ayant paru verser dans l'hérésie, il fit examiner ses cours, fit brûler les cahiers de ses élèves et obtint la soumission du P. Mesplède.

En 1651, à la suite d'une maladie, dont on ne croyait pas qu'il pût se sauver, il apprit les compétitions qu'avait provoquées sa succession et il demanda à la reine Anne d'Autriche de lui donner un bon successeur. Celle-ci, qui avait toujours eu pour lui, comme le roi Louis XIII, une vénération particulière, et, désireuse de reconnaître la façon dont pendant les troubles de la Fronde il avait usé de son influence sur les seigneurs du Quercy et du Périgord, l'autorisa, par l'entremise de saint Vincent-de-Paul, à choisir luimême son successeur et coadjuteur. Après avoir consulté Mgr de Brandon, évêque de Périgueux, et demandé des prières à tout son diocèse pour éclairer son choix, il désigna M?r Nicolas de Sevin, évêque de Sarlat, prélat remarquable par sa piété et sa sagesse. En même temps, il se démettait de son abbaye de Ghancelade, qu'il n'avait conservée que pour y consolider sa réforme, en faveur du P. Garât, son vicaire-général, prieur perpétuel des chanoines réguliers de Cahors, intendant de sa maison, et dont on ne crut pas pouvoir faire après sa mort un meilleur éloge qu'en écrivant sur sa tombe :

. . • 1LLVSTRISSIMI ALANI ALVMNVM ET SVCCESSOREM DiGNISSIMVM.

Les bulles d'Alexandre VII n'arrivèrent que longtemps après, le 3U mars 1656, et quand elles arrivèrent, dit l'historien du P. Garât, dans un récit qui peint si bien le caractère d'Alain, que nous croyons devoir le reproduire :

Il en parut une joie si extraordinaire que, ayant ordonné à un domestique d'aller chercher le P. Garât, il écouta derrière la porte. Mon Père, lui dit-il, vous n'êtes plus le P. Garât, mais le R. P. abbé de Ghancelade. Celui-ci répandit des torrents <'e larmes, se jeta à ses

— toâ -

pieds plusieurs fois, refusant toujours par humilité, si bien que l'évêque, voulant les ôter tout d'un coup, lui dit de cet air formidable qui lui était assez naturel, qu'il lui commandait de prendre cette charge, et qu'après tout, s'il ne faisait, il l'excommunierait comme un désobéissant et un rebelle. Puis il ordonna au maitre d'hôtel de faire dresser la table à la salle, ce qu'on ne faisait que pour les personnages d'une qualité distinguée, et celui-ci lui ayant répondu qu'il no sçavoit pas qu'il y eût de personnes de marque dans la maison, alors ce bon seigneur, reprenant la parole, dit: Comment ! n'avons-nous pas ici le R. P. abbé de Chancelade ? faites ce que je vous dis. Et depuis lors, il le traita avec une considération particulière.

Nous avons cherché à faire connaître les particularités les plus importantes de l'administration du Vénérable Alain, comme abbé et comme évêque. Il s'en dégage avant tout le sentiment d'un grand sens pratique et religieux, d'une rectitude de jugement profonde et, par dessus tout, d'une indépendance et d'une inflexibilité dans l'accomplissement de ses devoirs, qui le plaçaient au-dessus de toutes les considérations humaines. Mais ce serait le faire bien mal connaître que de passer sous silence quelques-unes de ces hautes vertus dont il réunissait en lui le plus rare assemblage et qui tempéraient ce qui aurait pu passer pour de la raideur.

On connaît son intrépidité à braver la contagion des pestiférés ; sa charité presque sans limites ; sa justice, qui dans la collation des bénéfices ne lui faisait jamais tenir compte des influences, mais du mérite ; son humilité, qui lui fit toujours conserver la soutane blanche de religieux et, à l'exemple de saint Charles Borromée, abandonner les armes de sa famille ; la pureté de sa vie, que la calomnie même ne chercha pas à ternir.

Dans tous les actes de sa vie, il témoigna d'un singulier détachement de ses intérêts personnels ; ainsi il ne voulut jamais faire connaître au cardinal de Richelieu ses liens de parenté avec lui, craignant les honneurs dont il aurait pu le favoriser. L'indifférence qu'il parut montrer à ceux de sa famille et à ses proches, pour lesquels il ne consentit jamais à s'employer en quoi que ce fût, pourrait paraître exagérée si elle n'apparaissait chez lui comme une protestation contre les mœurs du temps, qui faisaient alors considérer la possession

d'un bénéfice et surtout d'un évêché comme une source de fortune et d'avancement pour la parenté tout entière.

La rigidité de sa vie était extrême, et non seulement il s'était imposé un règlement d'une grande sévérité, mais il en avait tracé un pour sa maison qui la faisait ressembler à un couvent. Sa dévotion était ardente et communicative, et jamais il ne croyait témoigner assez de respect dans l'exécution des exercices de piété ou des cérémonies religieuses.

Ses mortifications furent continuelles et excessives; mais il cherchait à les dissimuler, et peu de jours avan t sa mort, il brûla sa haire et sa discipline. Cependant il ne pouvait cacher la rigueur presqu'incroyable de ses abstinences. Depuis son premier séjour à Paris, Alain s'astreignit jusqu'à sa mort au jeûne le plus rigoureux, ne faisant par jour qu'un seul repas d'herbes et de légumes et ne buvant que de l'eau. Il ne se départit même pas de cette règle au repas qui suivit sa consécration d'évèque, et depuis lors il redoubla ses austérités malgré les fatigues de ses tournées couchant tout habillé sur une paillasse et, lorsqu'il mourut, depuis quarante ans il ne s'était dévêtu.

Pendant le jubilé, qui eut lieu en Quercy de 1637 à 1658, Alain entreprit de prêcher lui-même des missions dans les principales localités de son diocèse ; épuisé par ces vingt-deux mois de fatigues et par ses austérités, il voulut en 1659 reprendre ses tournées pastorales; mais sa faiblesse était si grande qu'il fallut le rapporter à Mercuès. Le 30 décembre, on le décida à se coucher et à se déshabiller, il disposa en faveur des œuvres qu'il avait créées de ce qu'il possédait et voulut être enterré comme un simple religieux. Le 30 décembre à midi. Alain de Solminihac rendit le dernier soupir.

A peine était-il mort qu'on se partageait comme des reliques tout ce qui avait pu le toucher, ainsi que sa barbe, ses cheveux, ses ongles. Son corps demeura exposé vingt jours dans la chapelle des chanoines réguliers où se pressait une foule énorme, et les femmes, qui ne pouvaient entrer dans la clôture, exigèrent par leurs récriminations qu'il fût déposé dans la chapelle extérieure.

Les obsèques d'Alain eurent lieu le 21 janvier 1660; l'évêque

- lor' -

de Monlauban prononça son panégyrique, et son corps fut enseveli dans l'une des chapelles de l'église du prieuré N.-D. des chanoines réguliers, qu'il avait fait construire; mais on dut en faire la translation la nuit pour éviter que la foule ne lui rendît les honneurs réservés aux saints. Le foie et les viscères furent envoyés aux abbayes de Chancelade et de Sablonceaux.

Pendant la Révolution, les chanoines furent dispersés et leur église vendue; mais le peuple de Cahors ne pouvait consentir à perdre les restes du saint évêque qui avait tant fait pour lui et qu'il considérait comme un de ses plus précieux trésors ; aussi fut-il décidé qu'ils seraient transférés dans une des chapelles de la cathédrale par les soins de la municipalité et du clergé constitutionnel. La translation eut lieu le 7 août 1791 avec tout le respect et les garanties que l'on peut désirer ; un notaire, les officiers municipaux et d'autres témoins y assistèrent. La caisse, qui contenait les osssements, fut portée à la cathédrale par les Pénitents bleus, accompagnés d'un détachement des milices nationales, des troupes de ligne, et du curé territorial. Ils furent replacés dans le tombeau reconstruit pierre à pierre, dans une des chapelles de la nef. Les autres souvenirs pieux furent portés aux archives de la cathédrale.

Il paraît que deux ans après cette translation, le corps d'Alain fut transporté dans l'église de la Daurade, où l'on voulait réunir toutes les choses saintes ; mais au bout d'un an, on le rapporta dans la cathédrale où il se trouve encore. Les translations se firent avec ordre sous les yeux des autorités municipales et ecclésiastiques d'alors, sans aucune fraude ni soustraction.

Après la destruction et le pillage de l'abbaye de Chancelade par les Révolutionnaires, le foie d'Alain, qui y reposait, fut réclamé par les habitants de Cahors et ils le reçurent avec grande pompe et avec vénération (1).

(1) A. de Roumejoux, Chroniqueur du Périgord et du Limousin, t. 3, p. 255. C'est par erreur que la Biographie universelle confond la translation du foie avec celle de tout le corps.

Aussitôt après la mort d'Alain, le bruit des miracles opérés par son intercession et l'opinion de sainteté du prélat allaient grandissant chaque jour ; les panégyriques se multipliaient; l'enthousiasme était partout et le nombre des personnes qui venaient honorer son corps et déposer des ex-voto, aussitôt enlevés, était si considérable, que les chanoines réguliers demandèrent à l'évêque François de Sevin de procéder à une information juridique sur le récit de ces miracles. En présence du mouvement de l'opinion publique, il l'accorda ; denombreux témoignages furent entendus, et dès l'année 1661 on s'occupa de la canonisation du grand évêque.

Gomment après 250 ans, lorsque le clergé et le peuple étaient unanimes à proclamer ses vertus-, le procès de Béatification a-t-il fait si peu de progrès, c'est ce qu'il nous reste à dire brièvement.

En 1665 les évoques du Midi, pensant que la Cause intéressait tout l'épiscopat, en saisirent l'Assemblée générale du clergé de 1670. C'est seulement vingt ans après, que l'archevêque d'Albi put présenter les informations juridiques qui furent bien accueillies par l'assemblée de 1690, et Mgr de La Luzerne, évêque de Cahors, fut chargé en 1700 d'adresser une lettre au Souverain Pontife au nom du clergé de France. Mais par suite de l'ignorance des procédures, celte lettre resta sans réponse jusqu'en 1765. L'évêque de Cahors d'alors, Mgr Duguesclin, avait pour vicaire général un abbé de Solminihac, des Stutt de Bouniagues, qui s'intéressait d'autant plus à l'affaire qu'il croyait être de la famille masculine d'Alain. 11 obtint de Mgr de Bernis, archevêque d'Albi, d'en reparler à l'Assemblée générale du clergé, et à son tour l'évêque de Périgueux en saisit l'assemblée particulière qui se tint à Bordeaux, et dont

les députés s'unirent à ceux d'Albi. (Arch. de ? archevêché de Bordeaux, N. 1). L'archevêque de Toulouse fit adopter

par l'Assemblée générale du clergé un rapport qui mettait

à sa charge les frais de la Cause, et désormais les choses

changèrent de face.

Sans entrer dans des détails sur les règles des nombreuses

procédures imposées pour les causes de canonisation, il faut

savoir que Borne ne s'occupe d'une Cause que lorsque l'évêque

du diocèse l'a examinée, a porté sur elle un jugement et qu'ensuite de nouvelles informations doivent être faites sur les lieux, et soumises au jugement de la Congrégation des Rites. Ce sont les différents procès, au nombre de quatre.

Le postulateur de la Cause fut le P. Antoine Des Vergnes, prieur de N. D. de Cahors ; le premier procès ordinaire, sur la réputation de sainteté et les miracles d'Alain, dura à Cahors de 1769 à 1775 ; il y eut 53 sessions, et le deuxième procès de son culte y fut aussi terminé en 1775 ; mais le postulateur, au lieu de porter lui-même son dossier à Rome, préféra le faire parvenir par l'Assemblée du clergé qui ne se réunit qu'en 1780 et ne l'envoya qu'en 1781 . On avait négligé le choix d'un postulateur et d'un solliciteur à Rome, et il y eut encore un an de perdu. Enfin le procès commença à Rome en 1783, et le 6 août, Alain, qu'on appelait à tort depuis longtemps le Rienheureux Alain, fut déclaré Vénérable.

Il restait à procéder à Rome au deuxième procès qui fut terminé le 12 mai 1784 et à l'examen des écrits du Vénérable Alain. On envoya de Cahors 185 écrits dont 178 manuscrits et 17 imprimés, et le 31 mai 1786, il était également terminé, de même que le troisième procès apostolique, qui avait eu lieu à Cahors l'année précédente. Le quatrième et dernier procès sur la renommée de vertu et 1ns miracles en particulier d'Alain, le plus important de tous, fut commencé à Cahors le 17 juillet 1788. On avait trois ans pour le confectionner. Ce fut un malheur, car la Constituante dispersa le tribunal au moment où il allait terminer sa tâche puisqu'il tint sa 85e session, qui fut la dernière, le 14 novembre 1789.

En 1810 M&'r de Grainville voulut reprendre la Cause ; mais sans doute effrayé par la dépense, et quoique le pape eût accordé un délai de trois ans, il n'en fit rien. On s'en occupa en 1830 sans plus de succès, lorsque, vers 1850 W Rardou résolut de continuer le procès si avancé. Il fit faire l'ouverture du tombeau du Vénérable Alain et la description de ses ossements, et fit porter à Rome, le 13 novembre 1848, le dossier qui y est encore.

Ainsi seules des difficultés de forme, l'ignorance des procédures et les bouleversements politiques ont empêché que le pro-

ces de Béatification d'Alain ne soit terminé depuis longtemps.

M&r Enard, qui occupe aujourd'hui le siège de Cahors, désireux de rendre à son saint prédécesseur l'hommage public dû à ses vertus et à ses talents, a obtenu que la Cause fût reprise à Rome. Le postulateur Dom Arcangelo Lolli, abbé des chanoines réguliers, consulteur des évêques et réguliers et de l'Index, est nommé, et les travaux sont commencés.

Le 28 mars dernier, la Congrégation des Rites, nous a fait savoir immédiatement et fore aimablement un de ses Consultées, Dom Giovanni Strozzi, abbé et procureur-général des Chanoines réguliers de Latran, a rendu un décret validant le procès en revision de la Cause et approuvé par Pie X le 12 avril. (Voir aux Pièces justificatives ce décret). Les difficultés, pouvant provenir de cette interruption de plus de 120 ans, sont donc aplanies.

Souhaitons que rien ne vienne encore entraver la longue série des procédures, qui, pendant deux siècles, ont déjà été sanctionnées par quatre décrets et qui se poursuivent actuellement.

OBJETS AYANT APPARTENU A ALAIN — ICONOGRAPHIE ET BIBLIOGRAPHIE DU VENERABLE

Les objets, qui avaient appartenu à Alain de Solminihac, furent après sa mort précieusement conservés dans des familles du Périgord et du Quercy. Plusieurs sont mentionnés dans les procès- verbaux de ses miracles, le Trésor de la cathédrale et l'Kvêché de Cahors en possèdent un certain nombre. Le calice, la croix épiscopale et le reliquaire, dont nous joignons la reproduction à ce travail, furent attribués aux Solminihac de Belet dont l'héritière les porta au château de Fayolle, où ils sont toujours pieusement gardés.

Le calice est en argent, doré sur les parties principales et d'un dessin très élégant dans le style du xvn" siècle. La base polylobée et décorée sur la tranche de feuillages délicats, se relie à la coupe par un pied en forme de balustre dont le nœud ovoïde est recouvert de reliefs d'un excellent travail d'orfèvrerie figurant des tètes d'anges et des bouquets de fruits.

Cliché du M'> de Fayol!

Pholotypie Berthaud. Paria