JOHN-CHARLES FRÉMONT
John-Charles Frémont, l'aîné des enfants de Louis- René Frémont et de Anne-Beverley Whiting, vit le jour à Savannah, Géorgie, le 21 janvier 1813.
Le jeune Frémont prit ses degrés au collège de Charleston, et se fit professeur de mathématiques, poursoutenir sa famille qui était dans un état voisin de la gêne.
En 1833, il fut désigné pour donner des leçons à bord du navire de guerre le Natchez, et y fit en cette qualité une croisière de deux ans et demi.
A son retour, il adopta la profession d ingénieur civil, et, après divers travaux qui firent remarquer son talent et son activité, il accompagna Nicolet, savant français au service des Etats-Unis, dans une exploration des prairies du nord-ouest. C'est pendant son absence (1838-39) qu'il lut nommé lieutenant en second dans le corps des ingénieurs topographiques.
Au mois de mai 1842, il partit pour la première de ses trois grandes expéditions. Elle dura cinq mois, et eut pour résultat la reconnaissance do la fameuse passe du Sud, à travers les montagnes Rocheuses. Nun seulement M. Frémont détermina avec précision la situation géographique de ce passage qui, depuis la découverte des mines d'or, s'est ouvert pour tant de milliers d'émigrants, mais encore il fit, au point de vue scientifique, un tableau exact et complet de la région qu'il avait traversée. Le rapport qu'il présenta à son retour sur son expédition contient aussi le récit très attrayant de ses aventures personnelles, et cette publication qui fut d'abord officielle, plusieurs fois réimprimée en Amérique et en Angleterre, eut une immense circula-
tion. Elle fut également traduite en plusieurs langues. (1)
AI. Frémont repartit presque aussitôt pour une set-onde expédition, dans le dessein de relier les découvertes qu il venait de l'aire à celles que l'on attendait de l'exploration maritime de la cote du Pacifique, dirigée par le commandant Wilkes, et de tracer ainsi une ligne non interrompue à travers les pays alors presque inconnus qui se trouvaient de chaque côté* de* montagnes Rocheuses. La petite troupe, composée de 39 personnes, partit de Kansas City le 29 mai 18-43. Les travaux d'exploration durèrent jusqu'au mois d'août de l'année suivante, et donnèrent les premiers renseignements détaillés sur le grand lac Salé, le grand bassin intérieur de l'Utah, la chaîne de la Sierra- Nevada, et mirent au jour, pour ain«i dire, la région qui constitua depuis l'Utah, le Nevada et la Californie. Une partie de ces découvertes se rit au retour de M. Frémont qui, après avoir effectué sa jonction avec l'expédition navale, se résolut à revenir par une route inconnue, sans guides, avec quelques hommes seulement, et malgré 1 hiver qui menaçait. Il courut des périls extrêmes et perdit plusieurs de ses compagnons. Il traversa 3,500 milles de paya, au milieu des neiges, étudiant la r-gion de la haute Californie, la Sierra- Nevada, les vallées de San-Joaquin et du Sacramento, et la contrée des mines d'or.
(i) Presque tous lts compagnons de M. Friment dans cette expéJition étaient des t anndiens de Saint-Louis, puur la plupart des anciens •' voyageurs " ou trappeurs : Basile Lajeunesse, Clément Lambert, J.-B, Lvspérance, J.-B. I.efebvre, Benjamin Poitras, Louis Gouin, J.-B. Dumais, François Tessier, Benjamin Cadot, Joseph Clé nent, Daniel Simon, Léonard Benoit, Michel Morley, J -B. Bernier, Honoré Ayotte, Franc jis Laiulipe, François Badeau, Louis Ménard, Joseph Ruelle, Moise Chardonnet, Auguste J.inisse, Raphaël Proulx.
