CHAPITRE PREMIER Une assemblée arénérale de la C. C. A. O. F
« 31 343 719 francs 31 centimes!
— Oh! Oh! Rravo! entendit-on crier de tous côtés.
— Et comme, l'année dernière, nous avions 30 861 428 francs 23 centimes, c'est, en une année, une augmentation de notre chiffre d'affaires de 482 291 francs 08 centimes ! »
Ainsi parla le président de la Comjmgnie Coloniale de r Afrique Occidentale française dans la grande salle de la Société, en présence de plusieurs centaines d'actionnaires.
La proclamation de chiffres, par eux-mêmes si éloquents, fut saluée d'une triple salve d'applaudissements. De frénétiques acclamations se firent entendre, et pendant quelques instants ce fut dans l'assemblée un brouhaha indescriptible. Les cris les plus divers s'entre-croisaient.
KERDALEG, 1
2 LA MISSION KERDALEC
« Vive le Président !
— Vive la Compagnie!
Vive le Conseil d'administration !
— Votons des félicitations !
Oui! Oui! A l'unanimité! »
Dans leur joie débordante, les actionnaires de la puissante Compagnie se précipitaient vers le bureau, le prenant d'assaut, en quelque sorte, pour serrer avec effusion les mains du président, des membres du Conseil et adresser à tous d'enthousiastes félicitations.
Puis, se répandant dans la salle, ils allaient de l'un à l'autre, formaient des groupes, dissertaient sur le brillant avenir de Igi Société, formulaient des projets grandioses. Bref, il s'écoula bien dix minutes avant que le calme fût rétabli et que la séance pût être reprise.
Pendant ce temps, les membres du bureau étaient restés correctement assis derrière la longue table à tapis vert, serrant, avec une émotion qu'eux-mêmes avaient peine à dissimuler, les mains qu'ils pouvaient atteindre.
Enfin le Directeur de la Compagnie, président du Conseil d'administration, M. Darnemont-Liancourt, se leva et, commençant à parler à voix presque basse (excellent procédé pour ramener le silence), il dit d'un ton pénétré combien ses collègues et lui étaient touchés des remerciements et des marques de sympathie qui venaient de leur être prodigués.
Mais il était avant tout un homme d'action et, bien que le chiffre d'affaires de la Compagnie eût augmenté d'un demimillion, il ne se croyait pas autorisé à s'en tenir là. Aussi avait-il hâte de dire à l'Assemblée ce qu'il voulait faire maintenant et de soumettre au vote de celle-ci ses nouveaux projets.
Pour justifier ses vues, il prononça un véritable discours sur la situation coloniale de la France.
Il rappela d'abord cette boutade bien connue d'un homme d'État étranger :
« La France a des colonies et pas de colons; l'Allemagne a des colons et pas de colonies; seule l'Angleterre possède à la fois des colons et des colonies.
« La France, ajouta-t-il ensuite, ne sera jamais en état, malgré l'étendue de son magnifique empire colonial, de lutter
