UNE ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DE LA G. G. A. 0. F

contre la situation acquise de l'Angleterre ni de vaincre la force d'expansion de la prolifique Allemagne. Nous ne pouvons songer à peupler de vastes colonies. Ce qu'il nous faut, à nous Français, peuple à natalité ralentie, ce sont des colonies d'exploitation, des greniers où nous irons puiser ce dont nous avons besoin pour ne dépendre de personne et où travailleront des Noirs instruits et dirigés par nous. Or, n'est-ce pas précisément ce que peut nous offrir notre Afrique Occidentale française? N'est-elle pas la colonie idéale pour un peuple « qui n'a pas de colons? » {Vifs applaudissements.)

« Quelques hommes et de l'argent, voilà ce qui lui est nécessaire.

— De l'argent? Nous en avons en France! fit un interrupteur.

— Ah, certes! Et nous le répandons même trop facilement dans tout l'Univers. La France, messieurs, a plus de trente milliards placés à l'étranger. Avec ces milliards, d'autres construisent des routes, des ponts, des chemins de fer, créent des usines, des exploitations minières!... Déjà cependant, il faut bien le reconnaître, on a détourné un peu de ce Pactole vers nos colonies, mais trop timidement. On a ainsi commencé l'outillage économique qui leur permettra de se développer et de lutter avec avantage dans l'arène mondiale, pour le plus grand profit de la mère patrie! {Triple salve d'applaudissements.)

« Mais nous sommes loin d'en avoir fait assez. Nous achetons encore chaque année à l'étranger près d'un milliard de produits que nous pourrions trouver dans nos colonies si nous savions mieux tirer parti de leurs richesses.

« Dans notre Afrique Occidentale, des concurrents très actifs se dressent en face de nous. Nous y voyons des compagnies anglaises, allemandes, belges même, augmenter plus fortement leur trafic que nos propres sociétés parce qu'elles se montrent plus habiles et plus résolues. Prenons garde de nous laisser distancer. En matière commerciale, c'est reculer que de ne pas avancer aussi vite que les autres; or, nous sommes presque stationnaires. Il nous faut donc, pour notre propre Compagnie, donner dès maintenant un vigoureux coup de barre et nous engager dans une voie nouvelle! »

En entendant ces mots, les actionnaires prêtèrent soudain une

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oreille plus attentive et ce fut au milieu d'un profond silence que M. Darnemont-Liancourt continua :

« Nous ne tenons pas assez compte, messieurs, des goûts de notre clientèle coloniale. Voyez ce que font les Anglais au Séné'nil : la Chambre de commerce de Saint-Louis reçoit chaque année de Manchester un lot d'échantillons de cotonnades qu'elle est invitée a soumettre à la clientèle indigène. Les indications ainsi recueillies guident la fabrication anglaise pour la campagne suivante. Pourquoi Rouen ou Epinal ne font-ils pas de même?

— Ce serait pourtant bien facile ! fit un auditeur.

— En outre, reprit le président, nous vendons trop cher. Pour les tissus, par exemple, voyez quelle différence de prix avec ceux des Anglais.

— Mais les nôtres leur sont bien supérieurs en qualité, s'écria un assistant.

— D'accord. Mais pourquoi nous occuper de la qualité, puisque les Noirs ne s'y attachent guère et désirent surtout des produits peu coûteux?

— Et, d'ailleurs, pourquoi sont-ils si chers?

— Simplement parce que nos frais de transport sont trop élevés. Or, la seule façon de les réduire est de vendre et d'acheter davantage, afin d'assurer à nos navires du fret à l'aller et au retour. Là est le nœud de la question : augmentons notre commerce.

— Vérité de la Palisse ! riposta un plaisant.

— Pour l'augmenter, messieurs, reprit le président d'une voix forte, il n'y a qu'un moyen, un seul : ne pas nous borner à avoir des comptoirs sur la côte, mais faire une véritable pénétration commerciale à l'intérieur. »

Se levant alors, il s'approcha de la grande carte du Soudan étalée sur le mur et, à l'aide d'une tige de bambou, il indiqua les grands centres indigènes où. depuis des siècles, convergent convois et caravanes, soulignant l'importance de chacun, sa spécialité, l'étendue de son rayonnement, son avenir, etc.

Il fit suivre ainsi à son auditoire la grande ligne commerciale unissant Dakar à Tombouctou : après avoir emprunté le fleuve Sénégal jusqu'à Kayes, cette ligne trouve là une voie ferrée qui, passant par Bafoulabé et Kita, atteint le Niger à Bamako

l. Asiie-h'leurimont.