Cette ligne a atteint aujourd'hui Kouroussa

6 LA MISSION KERDALEC

l'atteindre? Créer de nouvelles factoreries le lon^^ de ces lij^nies de pénétration en nous servant de nos établissements de la côte comme d'entrepôts. Jiien situées, fournies de marchandises et pourvues de tout le personnel nécessaire, elles seront bien achalandées.

« Ce n'est pas tout. Il faudra étudier sur place les habitudes, les besoins, les mœurs des indijj^ènes et reconnaître les ressources de chaque région. Mais cette œuvre complexe ne pourra être réalisée avec succès que si l'on assure, dans son exécution, l'unité de vues et de direction.

« Pour obtenir ces résultats, messieurs, il nous faut trois choses : du temps, de l'argent, un homme!

« Du temps, c'est-à-dire deux ans.

« De l'argent, c'est l'ouverture d'un crédit d'un million.

« Quanta l'homme, je l'ai rencontré dans nos bureaux mêmes. Il est d'une compétence éprouvée : c'est le chef des expéditions de notre maison de Bordeaux, M. Jean Kerdalec. Si vous votez les propositions qui vous sont soumises, je vous le présenterai aujourd'hui même.

— Oui! Oui! Au vote! Au vote! »

En vain quelques actionnaires voulurent-ils présenter des observations...

« Assez! Assez! A la porte!

— Aux voix! Aux voix!...

— La clôture!

— Au vote!... »

Le vote eut lieu. Par 3G1 voix contre 33, l'Assemblée accepta la proposition du Conseil d'administration décidant l'envoi au Soudan d'une mission chargée de créer des comptoirs à l'intérieur du pays.

Aux applaudissements prolongés qui suivirent la proclamation du vote ne tarda pas à se mêler une clameur confuse d abord, puis nette et cadencée. Se dédommageant du long silence qu'ils avaient dû garder, les actionnaires venaient d'entonner sur l'air des lampions :

Kerdalec! Kerdalec! Kerdalec!...

Sur un signe du Président, une porte s'ouvrit derrière l'estrade et Jean Kerdalec fit son entrée.

Grand, solidement bâti, les épaules larges, la figure éner-