UNE ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DE LA G. G. A. 0. F

gique et calme, encadrée d'une fine barbe brune à la pointe parsemée de fils d'argent, il paraissait avoir environ quarantecinq ans. L'allure correcte, le geste aisé, il s'avança de quelques pas et son regard franc et loyal fit sur l'assemblée l'impression la plus favorable.

« Monsieur Kerdalec, dit M. Darnemont-Liancourt, l'Assemblée générale des actionnaires de laC. C. A. 0. F. vient de voter la création de nouveaux comptoirs suivant les plans que vous connaissez et que vous avez contribué à établir. Personne, à mon avis, n'est plus digne que vous de mettre ces plans à exécution. Je vous charge donc de diriger notre future mission, persuadé que nos intérêts ne sauraient être remis en de meilleures mains.

— Vous êtes trop indulgent, monsieur le Directeur, répondit Jean Kerdalec. Je ne sais si je réussirai, mais je puis donner à l'Assemblée l'assurance que je mettrai au service de la Compagnie tout mon zèle, toutes mes facultés, tout mon dévouement. Depuis longtemps je caressais le rêve que je vais tenter de réaliser : c'est vous dire, messieurs, que je me consacrerai tout entier à la grande œuvre que vous me faites l'honneur de me confier. »

■ Ces paroles, dites simplement, mais d'un accent sincère et convaincu, n'étaient pas plutôt prononcées qu'un tonnerre d'applaudissements éclata. Trois fois de suite il se renouvela avec la même intensité, tandis que, trop ému maintenant pour prononcer un seul mot, Jean Kerdalec, ne pouvait plus que s'incliner.

Le soir même de cette mémorable séance, dans le cabinet directorial où M. Darnemont-Liancourt avait prié Jean Kerdalec de venir le trouver, une conversation décisive se tint entre les deux hommes.

« Ainsi, mon cher Kerdalec, vous seriez en mesure de partir dans trois mois?

— Oui, monsieur le Directeur, puisque vous me laissez absolument carte blanche.

— Liberté complète et absolue en tout et pour tout. Faites ce

8 LA MISSION KERDALEC

que bon vous semblera. Vous avez devant vous un crédit d'un million... Et avez-vous déjà en vue des collaborateurs? Je ne parle pas du personnel subalterne de la mission que vous trouverez parmi les employés noirs de nos comptoirs africains. Mais il vous faut, pour vous seconder, vous doubler à l'occasion, des gens intelligents et surtout soumis et dévoués : cboix bien épineux, mon cher Kerdalcc.

— Je les ai, monsieur le Directeur, si toutefois vous agréez ceux que j'ai l'intention de vous proposer.

— Je n'ai pas à les agréer. Vous êtes le maître de choisir qui bon vous semblera.

— En ce cas, ils sont déjà nommés.

— Et vous êtes assez sûr d'eux pour en répondre?

— Comme de moi-même.

— Ah, bah!

— Ces futurs collaborateurs, vous les connaissez d'ailleurs déjà, monsieur le Directeur.

— Vraiment? Et quels sont-ils?

— Mon frère, mon fils... et ma fille! »