Legrand du Saulle, La Folie héi'éditaire^ 1873, p

2i LA FAMILLE NÉVROPATHIOUK

maux (Maudsley), puis viennent des sujets atteints de maladies du système nerveux, et surtout de névroses, de vésanies.

L'observation a montré toutefois qu'il y avait lieu d'établir une certaine gradation, selon les difTérentes formes d'aliénation, dans la prédisposition liéréditaire qui est à l'origine de la plupart des vésanies. Ainsi, dans les formes aiguës, dans la manie, la mélancolie simple, cette prédisposition serait réduite au minimum. Dans les formes primitivement chroniques au contraire, la tare héréditaire se retrouve bien plus souvent, sinon chez les ascendants directs, au moins chez les collatéraux.

Il arrive souvent que les tendances vésaniques héréditaires ne se manifestent que dans un âge relativement avancé chez les aliénés de cette catégorie, alors que leurs allures, jusque-là normales, ne faisaient nullement songer à une prédisposition de ce genre. Quelques aliénistes reconnaissent l'existence d'un groupe d'états mentaux pathologiques, généralement associés à des stigmates de dégénérescence physique, dont les liens de parenté révélés par l'hérédité, sont tellement étroits qu'on a eu l'idée de les

réunir sous le nom de folies héréditaires (Morel). Les individus chez lesquels ces troubles mentaux s'observent, justifient donc au point de vue physique aussi bien qu'au point de vue psychique, la dénomination de dégénérés qui leur a été appliquée. Les os des membres, ceux du crâne surtout, les organes des sens, les organes génitaux présentent diverses anomalies de conformation que Ton réunit sous le nom de stig^ mates physiques. Ils ont été bien étudiés depuis les premiers travaux de Morel * non seulement par les médecins aliénistes, mais aussi par les auteurs qui se sont occupés d'anthropologie criminelle (Lombroso, Marro, etc.) ; nous en avons pour notre part signalé un certain nombre : on les trouvera énumérés avec quelque détail dans la suite de ce travail. En dehors des troubles vésaniques passagers qu'on observe chez eux, les dégénérés offrent souvent un état mental permanent qui s'écarte de la normale.

Sans parler dés plus dégradés, dont les fonctions cérébrales sont tellement amoindries qu'on doit les considérer comme étant en dehors de la

i. Morel, Éludes cliniques^ 1852; — Traité des dégénères» cences, 1857.

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société, nous dirons quelques mois seulement de l'état mental de ceux dont Tinlelligence, au premier abord, ne paraît pas touchée, et que M. Magoan désigne sous le nom de dégénérés supérieurs. L'irritabilité extrême de leur caractère, la mobilité de leurs sentiments et de leurs intentions, la bizarrerie de leurs goûts font qu'on les désigne souvent dans la vie comme des originaux. En réalité, celte incohérence de conduite repose sur un fond psychique morbide facile à mettre en évidence. On ne saurait reconnaître à leurs actions la même valeur morale, pour ainsi dire, qu'aux actes des individus dont les facultés cérébrales sont équilibrées : c'est qu'en effet, les motifs qui les déterminent le cèdent chez eux en importance à Vimpulsion à agir. L'énergie dont ils peuvent faire preuve dans ces conditions n'est qu'apparente, et ne fait qu'exprimer le caractère de violence irrésistible dont tout acte impulsif est empreint. En réalité, le dégénéré est un être de volonté faible et facile à dominer. En raison de la diminution que présente chez lui la faculté d'attention, il est incapable de chasser de son esprit les idées obsédantes qui l'assiègent et qui le poussent

parfois à des actes extravagants, en dépit de la parfaite lucidité de sa conscience et de son intelligence, auxquelles l'absurdité de ces conceptions n'échappe pas.

Tels sont, en une esquisse rapide, les caractères fondamentaux de Tétat mental du dégénéré, auxquels Magnan a justement appliqué le nom de stigmates psychiques. Leur recherche est très certainement d'un grand intérêt lorsqu'il s'agit de porter le diagnostic exact et le pronostic d'un de ces délires auxquels les dégénérés sont exposés; et ils sont nombreux. Bien que ces troubles vésaniques passagers ne soient en réalité que des manières d'être d'un même état mental, suivant l'objet auquel le délire s'applique, il est d'usage de les décrire à part en clinique. C'est ainsi que la folie du doute, la folie du toucher, l'agoraphobie, la manie du nom, du chiffre (onomatomanie, arithmomanie),etc., sont de simples épisodes de la psychopathie des dégénérés. Chez ces malades, les troubles généraux de l'intelligence se manifestent ordinairement sous forme de crises qui apparaissent brusquement et cessent de même. Rarement ils aboutissent à la démence définitive; mais le plus souvent leur guérison

n'est radicale qu'en apparence ; et Ton peut constater la persistance de Tétat mental antérieur, sur lequel un délire aigu est venu se greffer passagèrement.

L'importance des folies héréditaires, au point de vue du sujet qui nous occupe, est établie en outre, par ce fait qu'elles représentent, on peut dire, une véritable souche commune à un grand nombre de maladies nerveuses. Non seulement les dégénérés engendrent des dégénérés; mais on rencontre aussi dans leur descendance l'épilepsie, l'hystérie, l'alcoolisme, la paralysie générale, voire même un certain nombre de maladies organiques de la moelle épinière, telles que Tataxie locomotrice, l'atrophie musculaire progressive, la sclérose en plaques, etc. La déchéance s'accentue ici d'autant plus vite dans les descendants que les dégénérés, par un fatal penchant, dont la raison réside sans doute dans une similitude de goûts et de caractères, s'unissent très fréquemment entre eux. La fâcheuse influence de la consanguinité dans ces conditions vient parfois activer les effets d'une double hérédité morbide, et précipiter l'extinction d'une race, ainsi qu'on en trouve des exemples dans les

dynasties, dans la famille royale d'Espagne par exemple *.

Bien qu'un certain nombre de caractères généraux, de stigmates communs aux dégénérés aient permis de former un groupe à part des folies héréditaires, il est relativement rare que les troubles vésaniques dominants se transmettent dans leur forme. Certaines formes cependant semblent particulièrement pouvoir se transmettre en nature ; au premier rang, il faut citer la folie suicide.

Esquirol et Falret ont cité des exemples remarquables de cette transmission directe :

Le fioy cite une famille de campagnards dont dix membres se donnent la mort dans l'espace de cinquante ans '. Il arrive quelquefois que tous les suicidés des mêmes familles choisissent le même genre de mort et se détruisent au même âge. Un cas des plus curieux de ce genre est celui qui est rapporté par M. Hammond ^ : un individu, âgé de trente-cinq ans, se coupe la gorge avec un rasoir dans un bain ; il laisse trois

\. W. Ireland, The Blot upon the brain^ 2* éd., 1893.

2. E. Le Roy, Étude sur le suicide et les maladies mentales dans le département de Seine-et-Marne, 1870, p. 199.

3. Hammond, A Treatise on insanity, on its médical rela' iions, 1883, p. 179.

enfants : deux fils, qui se tuent au même âge, de la même manière; une fille qui, à trente-quatre ans, se détruit aussi en se coupant la gorge dans un bain; cette dernière seule a un fils, qui, après deux tentatives défectueuses, se tue à trente et un ans par un procédé identique. L'hérédité similaire se retrouve dans différentes formes d'émotivité morbide *. Il semble que, dans les centres d'idéation comme dans les centres moteurs, dont on ne peut guère les séparer, les cellules cérébrales aient une tendance à se spécialiser et à acquérir des propriétés héréditaires.

Parmi les faits les plus propres à démontrer le caractère familial des affections mentales, il faut citer les cas de folie gémellaire et certains cas de folie collective développés dans une même famille. La contagion de la folie ne peut se produire qu'en raison d'une prédisposition souvent due à rhérédité *.

Parmi les affections dites mentales, il en existe deux auxquelles on s'accorde à attribuer des lésions anatomiques encore mal connues,