Ch. Féré, La pathologie des émotions, 1892, p

2. E. Pronier, Étude sur la contagion de la folies Th. Lausanne, 1892. — De Boêk, De la contagion de la folie (BulJ. de la Soc. de méd. mentale de Belgique, 1893, p. 416).

ce sont la démence sénile et IdL paralysie générale, Llnvolution sénile suit une marche inverse de l'évolution et elle est d'autant plus précoce et plus rapide que l'évolution a été plus défectueuse. Bébé, le fameux nain du roi Stanislas, constitue une illustration remarquable de cette loi : il mourut à vingt-trois ans avec tous les attributs de la décrépitude. Un grand nombre d'idiots et d'imbéciles confirment cette règle, qui régit l'involution sénile en général.

Un grand nombre d'individus qui ont présenté jusqu'à l'âge adulte les caractères dont l'ensemble a été désigné par Lorain sous le nom d'infantilisme arrivent prématurément à la sénilité. Quelques-uns présentent dans l'enfance des caractères de sénilité, ils ont l'air de petits vieux et on leur décerne dès le collège le nom de « père ». Chez ces sujets, l'afTaiblissement des fonctions psychiques subordonné à lai, dégradation physique n'est pas en rapport avec le nombre des années, mais avec l'usure de l'organisme. La sénilité peut survenir à un âge peu avancé sous l'influence de causes accidentelles, d'un travail exagéré, de lésions vasculaires, de troubles de nutrition (goutte, diabète, etc.), mais surtout par une faiblesse

congénitale ou héréditaire du système nerveux.

La sénilité précoce est quelquefois attribuée au défaut d'exercice. Plusieurs auteurs pensent que la vie intellectuelle retarde la déchéance intellectuelle, et favorise la longévité; il me paraît plus juste d'admettre que le talent et la longévité reconnaissent pour cause les mêmes conditions matérielles. Une excellente organisation physique peut rendre compte en même temps d'un fonctionnement remarquable et d'une survie prolongée au delà de la limite ordinaire.

L'expression de démence sénile semble, d'après bon nombre de descriptions, s'appliquer à ua processus en quelque sorte normal de la vieillesse avancée. Pourtant la démence des vieillards n'est point du tout un phénomène physiologique. Si la sénilité amène une déchéance des fonctions physiques, cette déchéance est constituée par un affaiblissement qui suit en quelque sorte une marche réglée, dont le type peut être fourni par la dissolution de la mémoire d'où s'effacent d'abord les acquisitions les plus récentes. L'affaiblissement intellectuel des vieillards se caractérise par une plus grande difficulté d'acquisition.

La propriété qu'ont les éléments nerveux

Afe

de conserver les traces de l'impression reçue, d'associer ses traces et de les reproduire s'affaiblissent chez le vieillard à mesure que diminue rintensité des échanges nutritifs. A l'état physiologique cette déchéance porte sur l'universalité des fonctions : il se fait un rétrécissement concentrique du champ de l'activité sans changement dans Féquilibre général des fonctions vitales, sans incohérence dans les fonctions psychiques. Les sujets voués à la démence sénile sont marqués dès leur jeunesse, on les voit particulièrement exposés aux accidents du surmenage scolaire et de l'exhaustion nerveuse sous toutes ses formes *. Chez eux Tinvolution intellectuelle suit l'involution organique qui la tient sous sa dépendance, son apparition est sans rapport nécessaire avec l'âge, elle est commandée par la prédisposition. Clouston a admis ce rôle de la faiblesse héréditaire du cerveau dans la démence sénile, rôle souvent difficile à déterminer faute de renseignements suffisants %

i. Ch. Féré, Le surmenage scolaire {Progrès médical, 1887,

2. Clouston, Clinical lectures on mental diseases, 2* édit., 1887, p. 574. — Charpentier, Des troubles mentaux dans la démence sénile précoce (Ann. méd.-psych., 1885, t. I, p. 276).

L'hérédité de la démence sénile se manifeste dans certaines familles non seulement par l'apparition précoce, mais quelquefois par l'homochronie : dans une famille le père et deux fils sont tombés dans cet état de cinquante-deux à cinquante-quatre ans.

La paralysie générale semble constituer une forme mixte, intermédiaire aux maladies mentales et aux affections nerveuses proprement dites, en ce sens que les troubles moteurs et sensoriels, les phénomènes d'ordre somatique prédominent et en forment la caractéristique fondamentale. Or cette maladie offre une particularité, c'est qu'elle a pu être regardée comme la moins héréditaire des maladies mentales. Les statistiques récentes, établies pour démontrer la grande fréquence de la syphilis dans les antécédents des paralytiques généraux, semblent diminuer encore la valeur de l'influence héréditaire, mais elles prouvent seulement qu'il ne faut pas confondre hérédité et prédisposition. On a voulu voir une preuve péremploire de la relation nécessaire de la paralysie générale avec la syphilis dans les cas où la paralysie générale paraît suivre la syphilis communiquée par un sujet à un ou

plusieurs autres (Goldsmith, Morel-Lavallée *) ; mais il n*est pas rare de voir une femme attirer à elle successivement plusieurs prédisposés qui se succèdent justement en raison de leur caractère vésanique commun (sélection morbide).

Il est certain que l'hérédité similaire admise par Bayle, Calmeil, Scipion Pinel, Brierre de Boismont, etc., s'observe très rarement, aussi bien pour la paralysie générale que pour les autres maladies mentales d'ailleurs. Mais les liens de parenté de cette affection avec les vésanies * sont affirmés par de nombreuses observations. Marcé dit que, dans les familles de paralytiques généraux, on rencontre des maniaques, des mélancoliques. Dans mes observations personnelles j'ai rencontré la manie, la mélancolie, l'hypocondrie, la folie suicide chez les ascendants, les descendants ou collatéraux de ces malades *. Déjerine publie le tableau de famille d'un paralytique général, fils d'épilep-

1. Morel-La vallée, Paralysie générale et syphilis (Revue de médecine, 4893, 147).

2. Lionnet, Des variétés de la paralysie générale dans leurs rapports avec la pathogénie. Th. 1878.

3. Ch. Féré, La Famille névropathique (Archives de Neurologie, 1884, n" 19, l, VII).

36 lA FAMaLE NÉVROPATHIQUE

tique et neveu de suicidé, qui compte plusieurs maniaques parmi ses collatéraux *.

Non moins évidentes sont les relations de la paralysie générale avec les maladies nerveuses proprement dites. On trouve signalées Tépilepsie, l'hystérie, la paralysie agitante; les affections organiques de la moelle, telles que la paralysie infantile , Tataxie locomotrice . La coexistence du tabès et de la paralysie générale chez un même individu, dont on a peut-être exagéré la fréquence dans ces derniers temps, a conduit certains auteurs à voir dans ces deux afTections une même maladie à localisations multiples '. Si les deux maladies ne sont pas identiques elles ont au moins une parenté étroite, mise en évidence par une prédisposition commune, des lésions analogues et une sensibilité analogue aux agents provocateurs, notamment à la syphilis ^

En résumé Thérédité névropalhique est encore

1. Déjerine, VHérédité dans les maladies du système nei^ veux. Thèse d'agrégation, Paris, 1886, p. 174.

2. Samuel Garnier, Des rapports de Vataxie locomotrice et de la paralysie générale, Dijon, 1893. — Nageotle, Tabès et paralysie générale, Thèse de Paris, 1893.

3. Stojahovitch, Étude critique sur les rapports des tabès et de la paralysie générale, Th. 1893.

ici le facteur éliologique prépondérant. N'est-ce point attribuer une importance exagérée à des causes banales que de placer au premier rang les excès de travail S les excès de boisson ou les excès vénériens*? Ne doit-on pas admettre que ceux qui souffrent de ces excès sont des sujets prédisposés? Ne fait pas d'abus vénériens qui veut. M. Jacobson' sur. 1000 sujets non paralytiques compte 39 syphilitiques, tandis que sur 1000 paralytiques, il y a 399 syphilitiques : ce rapport lui sufQt à prouver la relation étiologique ; mais le même rapport peut servir à prouver que les prédisposés à la paralysie générale s'exposent volontiers à la syphilis. Dans la question de l'étiologie syphilitique de la paralysie générale, la statistique médicale a bien montré ce dont elle est capable en faisant varier suivant les auteurs la proportion des paralytiques généraux syphilitiques de 10 ou 15 à 93

1. E. Lafaye, De la complexité des causes de la paralysie générale, Th. Lyon, 1890. — J. Bonnet, Rapports de la syphilis et de la paralysie générale, Th. 1891. — H. Berbez, De la paralysie générale due aux excès alcooliques, Th. 1892.

2. Gagnerot, De la prédisposition dans la paralysie générale, Th. 1893.

3. Jacobson, The relationship àetween gênerai paralysis of the insane and syphilis (The journ. of mental science, 1892, p. 181).

FÉRE. — Famille névropat. 3

pour 100 ^ Aux partisans de Torigine syphilitique de la maladie, on peut objecter que la paralysie générale chez les syphilitiques ne diffère ni dans son évolution clinique, ni dans ses lésions anatomiques de la même affection observée chez des sujets indemnes de syphilis, et que les statistiques ne peuvent prouver autre chose que Tinfluence occasionnelle de la maladie vénérienne chez les prédisposés. M. Fournier ^ résumait tout récemment son opinion dans les termes suivants : « On peut le dire aujourd'hui, tabès et paralysie générale ont une étiologie h peu près identique. Leur cause majeure, sinon exclusive, cest la syphilis agissant sur un organisme prédisposé. » On admettra facilement qu'on ne fait que rétablir les droits de la logique en mettant au premier rang la prédisposition. D'autre part, les pseudo-paralysies générales saturnine (Delasiauve) et alcoolique (Nasse) ne se distinguent par aucun caractère clinique ^; et