DISSOLUTION DE L^HÉRÉDITÉ, DÉGÉNÉRESCENCE

talions anciennes. C'est qu'en réalité on a donné le nom de race à une variété dont les qualités héréditaires n'avaient pas la fixité qui caractérise la race. Dans les races naturelles on n'observe pas de ces réversions. Dans les races humaines en particulier la dégénérescence ne se manifeste pas, quoi qu'on en ait dit, par des retours à des formes ancestrales, mais par des troubles embryogéniques amenant des déformations et des déviations fonctionnelles incompatibles avec les adaptations ancestrales *. Le bec -de -lièvre, le spina-bitida, Thypospadias, les défauts des organes génitaux, etc., si fréquents dans les familles de dégénérés, n'ont rien à faire avec les types ancestraux. La stérilité, qui est l'aboutissant nécessaire de la dégénérescence des races humaines, n'a rien à faire avec l'atavisme. En les considérant de près, on voit que les stigmates de dégénérescence en général sont des déformations téralologiques : si le dégénéré ne

1. Dixon a relevé que, comme l'a montré Morel pour les familles de dégénérés, les familles de mulâtres tendent à disparaître si elles ne se croisent pas avec des nègres ou avec des blancs; et la quatrième génération est aussi pour eux la limite de la descendance (The morbid procliviiies and relrogreasive tendencies in the offspring of mulatoeSy Journ. of amer. med. Ass., 1893, t. XX, p. 1). Il s'agit de toute autre chose que de réversion.

donn©^ plus naissance à des êtres qui lui ressemblent, ce n'est pas parce qu'il a acquis la faculté particulière de transmettre des caractères qui ne lui appartiennent pas; mais c'est que la dégénérescence est la dissolution de Vhérédité, Les inaladies héréditaires sont des pialadies de Thérédité ; et en somme; il n'est pas de règle qu'elles se transmettent directement dans leur forme. En même temps que ses qualités morphologiques, le dégénéré perd ses qualités biologiques et ses qualités morales. A la santé héréditaire correspond la beauté physique *, à Thérédilé morbide correspond la laideur physique; et on peut dire aussi que la laideur physique accompagne au moins aussi souvent les dégénérescences intellectuelles que les dégénérescences somatiques par la bonne raison que Tune nécessite Fautre. Et parmi les maladies intellectuelles, nous comprenons la criminalité, qu'il est impossible de distinguer de Faliénation : les criminels sont des dégénérés qui, à quelque âge qu'on les considère, ne diffèrent des autres, ni par leurs caractères biologiques ni par leurs caractères

1. J.-V. Shoemaker, Hereditary health and personal beauty, Philad., 1890.

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anatomiques *. Même lorsqu'il ne porte aucune malformation grossière extérieure, par le seul fait qu'il se montre incapable des adaptations héréditaires, le criminel doit être considéré comme un tératome,

La dégénérescence se montre aussi bien comme la dissolution de l'hérédité, lorsqu'elle est acquise que lorsqu'elle est congénitale. Le renouvellement incessant de nos éléments anatomiques, qui maintient les formes extérieures, et les propriétés héréditaires, constitue un véritable processus d'hérédité qui peut être troublé lui-même par la plupart des agents susceptibles de troubler l'embryogenèse; ces troubles de la nutrition peuvent avoir des conséquences durables, et véritablement dégénératives. Ce n'est pas sans raison que Lasègue disait des cérébraux par traumatisme crânien, qui offrent tous les caractères de la dégénérescence menlale, qu'ils héritent d'eux-mêmes.

1. Ch. Féré, Dégénéfvscence et criminalité, 1888. — L. Maupalé, Recherches d'anthropologie criminelle chez Venfant., Th. 1893. — Houzé, Actes du 3* congrès inteim. d'anthrop, crim, de Bruxelles, 1893, p. 121. — Nœclce, Vei^hrechen und WaKnsinn beim Weibe, mit Ausblicken auf die Criminal-anthropologie ûberhaupt, 1894.