CHAPITRE XVI

Défaut de rapports entre les variétés des dégénérescences et les causes de la dégénérescence.

More! a signalé la dissemblance dans les familles des dégénérés, dissemblance qu'il considérait comme un càractèfe de l'hérédité progressive; et il a remarqué d'autre part que ces divers types dissemblables d'une même famille ressemblaient à ceux d'autres familles dégénérées. Un grand nombre de faits que j'ai rappelés montrent bien aussi la dissemblance des types dégénératifs dans l'hérédité morbide. Ceux qui, depuis Morel, ont étudié les différentes causes de dégénérescence, ont retrouvé la même dissemblance dans la descendance; et personne n'a signalé de déformation qui soit propre à telle cause de dégénérescence.

La tératologie expérimentale nous fournit des

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renseignements parfaitement d'accord avec ceux de la clinique.

Les quelques expériences qui ont été entreprises chez les mammifères ne pouvaient guère que confirmer les faits d^observation vulgaire chez l'homme. Les intoxications chroniques chez les animaux déterminent une dégradation générale de l'organisme, une dégénérescence acquise, dont les caractères n'ont rien de spécifiquement lié à la cause, du moins dans l'état actuel de nos connaissances, et qui, une fois établie, peut à elle seule troubler l'embryogenèse. .

Les expériences sqr les œufs d'oiseau iie sont pas passibles de la même objection; on pouvait espérer qu'elles fourniraient des formes dégénératives spécifiques liées à telle ou telle qause troublante. Il n'en a été rien.

M. Dareste, qui a produit des déformations tératologiques principalement par des secousses mécaniques, et qui en a observé d'autres provoquées par le vernissage, l'incubation tardive, etc., a fait la remarque que les anomalies artificielles ou accidentelles n'ont pas de caractère spécifique qui les rattache exclusivement à la cause qui les a produites. Il a remarqué, d'autre part,

qu'il y a des embryons qui résistent mieux que les autres aux causes tératologiques ^ Ces deux observations sont parfaitement exactes comme nous allons le voir; mais la démonstration de la réalité des faits ne découlait pas des expériences de M. Dareste. En l'absence d'examen comparatif d'embryons provenant d'œufs du même âge et dans les mêmes conditions d'incubation, mais n'ayant subi aucune influence troublante, on était en droit de contester le rôle de l'agent perturbateur et de penser qu'il n'y avait pas de moyen, en dehors du traumatisme direct, de déterminer des déformations spéciales, et que si les moyens employés pouvaient même ne provoquer aucune déformation (Preyer admet même que les secousses avant Tincubation n'empêchent pas le développement '), c'était que tout était livré au hasard, et que la tératogénie expérimentale manquait de bases scientifiques. Il était permis au moins de conserver des doutes. J'ai pratiqué de nombreuses expériences dans le but de m 'éclairer sur les points contestés.

Chaque expérience comprenait un nombre