CHAPITRE IX

Le défaut de ressemblance dans la famille névropathique,

et Pabsence d'hérédité.

Nous avons vu que les manifestations anormales du système nerveux, qu'elles puissent ou non être rattachées à des lésions anatomiques définies, localisées ou non, se rencontrent fréquemment dans les mêmes familles, et qu'il n*est pas rare de les trouver alliées avec des troubles de la nutrition et même avec des affections essentiellement parasitaires, mais qui pa* raissent avoir besoin pour se développer d'un terrain préparé.

Ces alliances des névroses, du crime, des tendances artistiques, des lésions du cerveau ou de la moelle, des maladies de la nutrition peuvent paraître disparates et en contradiction formelle avec ridée d'hérédité, d'autant qu'il faut bien

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convenir que Thérédité directe et similaire est la moins fréquente. Ces maladies considérées en groupe sont plutôt familiales qu'héréditaires.

M. Sanson * m'accuse de faire de la généralisation abusive lorsque j'admets une seule famille névropathique. d Cela impliquerait, dit-il, qu'elles (les maladies nerveuses) proviennent toutes d'une souche commune, car la notion de famille ne va pas, en réalité, sans un premier procréateur qui en est le chef. Or, il ne paraît pas admissible que les lésions anatomiques passées en revue dérivent d'une névrose quelconque et réciproquement. Il y aurait donc au moins deux familles, une de névrosés et une de lésés. » Il me semble que M. Sanson fait de la spécialisation abusive : il est un des rares biologistes qui admettent que les névroses peuvent exister sans lésion anatomique. S'il fallait diviser les maladies nerveuses au point de vue des lésions, nous devrions admettre deux seules catégories : des maladies à lésions mal connues et des maladies à lésions inconnues. Ce n'est pas toutefois que je veuille contester le défaut de ressem-

!• A. Sanson, Vhérédité normale et pathologique, 1893, p. 371.

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blance des différents membres de la famille névropathîque.

Mais si le défaut de ressemblance est un fait en contradiction avec l'hérédité normale ou progressive, c'est au contraire un caractère de l'hérédité morbide ou dégénérative. C'est l'hérédité qui fait la continuité des races, dit de Vilmorin *. L'hérédité, par laquelle un individu transmet à sa descendance ses caractères innés ou acquis, est une des manifestations de la vie. Le défaut de ressemblance dans la descendance est au contraire l'indice de la diminution de la vitalité de l'individu et de la discontinuité de la race. Quelques auteurs en sont venus à considérer les dégénérés les plus déchus comme des représentants de races éteintes égarées parmi nous. C'est qu'en effet ils présentent des caractères qui les rendent incapables de s'adapter au milieu actuel, et rappellent des races disparues.

Morel * a considéré la dissemblance comme un caractère de l'hérédité morbide progressive.

1. H.-L. de Vilmorin, V hérédité chez les végétaux, conf. à l'Exp. univ. intern. de 1889.

2. Morel, De l'hérédité morbide progressive ou des types dissemblables ou disparates dans les familles (Arck. gén. de Médecine, 1867, 6« série, t. IX, p. 385, 564).

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« Sous le nom de types dissemblables, je comprends, dit-il, des individus d'une même famille ou issus de mêmes parents, qui sont non seulement dissemblables entre eux au point de vue de la physionomie, ainsi que des qualités intellectuelles et affectives, mais qui, sous ce même rapport, n'offrent, avec leurs ascendants directs ou indirects, aucune similitude, aucune ressemblance. On ne les supposerait pas issus des mêmes parents, on ne les prendrait pas pour les fils de leurs pères. Comparés entre eux, c'est-à-dire étudiés et observés dans le sein de la famille, on ne les dirait pas frères et sœurs, lis n'ont ni la même physionomie, ni le même tempérament, ni les mêmes habitudes, ni le même caractère. Il existe là comme un élément de dissociation qui doit éloigner ridée d'une transmission normale, ou de bonne nature. » Dans un autre mémoire, qui n'est pas mieux connu, Morel * fait cette autre remarque, non moins intéressante, que ces sujets dissemblables, issus des familles morbides.

1. Morel, De f hérédité morbide progressive ou des types maladifs similaires dans Vhumanité {Arch. gén, de Méd., 1868, t. XI, p. 42).

appartiennent d'ailleurs à des types maladi£s similaires. J. Moreau (de Tours) avait déjà d'ailleurs touché de près la dissociation des caractères héréditaires dans les familles nerveuses, lorsqu'il avait fait remarquer que o'ôst souvent Tenfant qui n'a pas la ressemblance physique qui hérite de la disposition maladive ^ Mais la notion d'hérédité progressive dans la dégénérescence si nettement formulée par Morel, ne pouvait qu'entraver l'intelligence des faits. Aussi, Max Simon ' considère la loi d'antagonisme de Moreau comme une « sorte de paradoxe physicopsychologique », et il cherche à concilier ces faits, si nettement en contradiction avec les lois de l'hérédité normale, en distinguant la ressem^ blance plastique, ou des formes stables, de la ressemblance physionomique , qui peut être modifiée par le milieu ; pour lui la dissemblance physique est un caractère acquis et plus apparent que réel. La tentative de Max Simon met

1. J. Moreau (de Tours), De la prédisposition héréditaire aux affections cérébrales : Existe-t-il des signes particuliers auxquels on puisse reconnaître celte prédisposition? (Ann. méd.psych., 1852, p. 447.)

2. P. -M. Simon, Hérédité morale et dissemblance physiqw {Mémoires de VAcad, des se, belles-lettres et arts de LyoUy l. XXVni, 1886, p. 209).

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bien en lumière ropinion la plus répandue sur l'hérédité morbide qui a été considérée jusqu'à présent comme obéissant nécessairement aux mêmes lois que l'hérédité normale.

Le caractère fondamental de l'hérédité normale c'est la ressemblance. Si on exige le même caractère pour prouver l'hérédité morbide, ce que I on appelle, depuis Prosper Lucas, l'hérédité dissemblable ou l'hérédité de transformation, dans les familles morbides, devient une absurdité.

Mais ce n'est pas seulement l'hérédité dissemblable qui peut devenir sujette à contestation. Nous avons considéré comme héréditaires dés affections communes à des parents collatéraux, mais dont on ne retrouve de trace dans aucun des ascendants communs; souvent même les affections signalées dans l'hérédité collatérale sont dissemblables. Nous retrouvons encore dans ce genre de parenté morbide une dissemblance dans la descendance, c'est-à-dire une circonstance qui semble négative de l'hérédité. M. André Sansori a relevé avec raison ces discordances ; mais ce serait à tort toutefois qu'on les considérerait comme destructives de la doctrine des parentés morbides.

La dissemblance signalée par Moreau (de Tours) et par Morel dans les familles d'aliénés est un fait incontestable, et on la retrouve dans toutes les familles de dégénérés beaucoup plus clairement que ne le croyait Morel, qui en somme ne connaissait, parmi les signes que Ton considère aujourd'hui comme des stigmates de dégénérescence, qu'un nombre très limité de déformations; il ne parle guère en effet dans son travail, et encore en termes assez vagues, que de déformations des oreilles, de rétractions musculaires et de strabisme. L'étude détaillée des anomalies anatomiques, qui a été poussée très loin dans ces dernières années, permet de caractériser les dissemblances des dégénérés, et de mettre en évidence leur fréquence. On peut considérer comme avéré que, dans les familles morbides, il existe à la fois des dissemblances morphologiques et des dissemblances pathologiques. Donc, en fait, la dissemblance n'est pas un caractère exclusif de l'hérédité morbide. Mais comment concilier la dissemblance et Thérédité?

Comme le fait remarquer M. A. Sanson, l'hypothèse de M. Bouchard *, que les déviations