CHAPITRE XV

La dissolution de Thérédité et la dégénérescence.

Le défaut de ressemblance dans la descendance, que nous trouvons aussi bien dans les familles tératologiques que dans les familles pathologiques, constitue un caractère qui met en évidence le défaut de Ténergie embryogénique, qui s'atténue dans ces familles.au point d'en arriver à la stérilité, au bout de quelques générations. L'atténuation de la puissance embryogénique, démontrée par la fréquence de malformations variées, et en fin de compte par la stérilité dans les races dégénérées, permet de comprendre à la fois l'hérédité morbide dissemblable et l'hérédité morbide collatérale. Un générateur qui entre dans la dégénérescence donne naissance à des produits dissemblables par des troubles d'évolution divers et diverse-

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DISSOLUTION DE L'hÉRÉDITÉ, DÉGÉNÉRESCENCE 237

ment situés, qui créent des prédispositions morbides variées, mais dont la variation n'est pas telle qu'ils ne conservent des analogies capables de constituer un air de famille. La dégénération en effet ne s'opère pas sans une certaine règle, comme Ta bien vu Morel, les dégénérés dissemblables d'une famille ressemblent à des dégénérés dissemblables d'une autre famille ; de sorte que les dégénérés, d'où qu'ils viennent, sont, comme les monstres, susceptibles d'une classification scientifique. La dégénérescence a ses lois comme l'évolution normale : quelle que soit sa cause elle se manifeste sous un petit nombre de formes communes. L'origine tératologique de l'hérédité morbide est la seule qui puisse permettre d'expliquer comment plusieurs conditions anormales de la génération, telles que l'extrême jeunesse ou Tâge trop avancé, la disproportion de l'âge des générateurs, les troubles permanents ou même passagers de leur vitalité, l'ivresse, les intoxications, les infections et en particulier la syphilis, etc., peuvent produire les mêmes effets que l'hérédité morbide. Nous n'avons pas à nous étonner si les dégénérés par hérédité ne diffèrent pas des dégénérés par troubles de nutrition, si les dégé*

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nérescences résultent en général des troubles de Tembryogénèse qui se réduisent en somme à des troubles de la nutrition. La théorie tératologique de l'hérédité morbide nous. permet donc de comprendre non seulement la dissemblance, dans l'hérédité mais aussi Tabsence d'hérédité, qui surprend tous ceux qui trouvent une névropathié ou une difformité unique dans une famille, et qui y élevés dans un scepticisme arbitraire, mécon-» naissent le rôle des influences maternelles et de tous les accidents qui peuvent influencer la fécondation, comme la gestation/, la lactation, tels que les traumatismes, les influences morales, etc. : La même théorie permet de comprendre encore comment dans certaines familles où : la longévité est fréquente on voit apparaître des névropathies et des malformations. C'est qu'en réalité, dans l'animalité, on voit souvent des exemples d'individus et de races qui montrent que la puissance reproductrice n'est pas en rapport avec la résistance aux agents extérieurs, avec la vitalité en-général, ou avec telles ou telles

1. Dans l'histoire des défauts d'ossifîcalion du crâne on trouve plusieurs cas de menstruation pendant la grossesse (Despiney, Des défauts d^ ossification du crâne comme cause de dystocie, Th. Lyon, 1893, p. 30).