PREFACE

Nous nous proposons de rechercher ici l'origine et l'évolution de la famille primitive, de montrer les conceptions sur lesquelles elle repose et les germes du développement social ultérieur qu'elle renferme. Mais la famille n'est pas une institution purement autonome : elle fait partie d'une agrégation plus importante dont elle subit toutes les influences et tous les contre-coups; aussi, en étudiant cette institution, sommes-nous à chaque instant obligés de sortir de ses limites propres. Essayer de lutter contre ces digressions forcées nous est d'autant plus difficile que nous sommes dans la nécessité de faire prédominer dans notre ouvrage le caractère scientifique et critique. Les théories courantes contre lesquelles nous nous élevons n'ont ni reconnu ni maintenu les véritables limites qui séparent la famille du clan; ainsi nous n'avons pas eu le choix et nous avons dû nous plier à suivre chacune d'elles pas à pas pour en mieux démontrer la fausseté. Mais dans la crainte d'amonceler une

viii PHÉPACK

suite illimitée de problèmes et de grossir démesurément le contenu de noire ouvrage, nous nous sommes imposé la loi de ne traiter ces questions qu'incidemment, lorsque la saine critique l'exigeait, et de revenir aussitôt qu'il était possible h notre sujet spécial et limité. Celle variété un peu saccadée a certainement compromis parfois l'équilibre de notre ouvrage. Si nous n'avons pas toujours su trouvei* la juste mesure, que le lecteur veuille bien nous le pardonner.