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182 Lk FAMILLE PRIMITIVE.

nous allons le montrer, si M. MacLennan n*a pas rendu compte des faits que nous venons de .citer quelques lignes plus haut^ cela n'empêche pas son principe de toucher juste.

Dans le tableau III, n** 59, nous voyons que les Micmac appellent la sœur du père, tante; le frère de la mère, oncle; et les enfants de la tante et de Toncle, frères. Le même système est suivi par les Ahahelin, les Munsee, les Slave-Lake, les Red- Knives, les Louchieux et les Spokanes. Le frère de la mère a toujours un nom particulier, quelquefois seulement la sœur de mon père est encore considérérée comme ma mère. Les dénominations de neveu et de nièce sont employées sans règle bien définie. La nomenclature s*est différenciée, pense avec raison sir John Lubbock, le jour où le frère de la mère a porté un nom particulier; or, la raison de ce fait est aisée à comprendre, le frère de la mère n'appartient ni au cercle de la famille, ni au clan (i). Les Minnitaree et les Grow appellent le frère de la mère « le frère aîné, » ce qui semble indiquer que le nom particulier donné à Toncle exprime la considération qu'on a pour lui (2); il en résulte que ce nom s'emploie de tribu à tribu comme marque de respect (3). Ajoutons dans le même ordre d'idées que Thomme plus jeune doit toujours, lorsqu'il s'adresse à son aîné, l'appeler par son nom de parenté, tandis que l'atné peut s'en dispenser à l'égard d'un homme plus jeune que lui (4). Toutefois il ne faudrait pas conclure immédiatement de ce qui précède à l'existence du matriarcat et à la primauté de I!oncIe maternel dans les tribus américaines primitives ; l'emploi pour désigner l'oncle, d'un terme qui n'existe pas dans le sein de la famille étroite prouverait plutôt le contraire. D'ailleurs, et nous y avons souvent insisté, la reconnaissance d'un rapport spécial entre le neveu et le frère de la mère n'implique pas la filiation utérine. Tout ce que l'on peut inférer avec certitude de la nomenclature, c'est que l'oncle maternel a, par sa sœur, un rapport très étroit avec son neveu, mais qu'on le distingue cependant du père de ce neveu.

En partant du nom particulier donné au frère de la mère, il nous paraît facile d'obtenir toute la série des autres termes de parentés, chaque tribu les crée, d'ailleurs, dans un ordre différent et obéit dans ce travail à des considérations particulières et diverses. Dans une tribu, c'est la génération de la personne

(1) Lubbock, p. 173 et suiv. N. B. Il s'agit ici du clan du père.

(2) Labat, II, p. 110.

(3) WidU, III, p. 22.

(4) Morgan, Systems, p. 396.

qui parle qui passe la première ; dans une autre, c'est celle des parents; dans d'autres, enfin, tous les descendants du frère de la mère sont considérés comme des oncles, s'ils sont mâles, comme des mères, s'ils sont du sexe féminin; le tableau IV donne la liste des fils et des filles, des neveux et des nièces, et l'on retrouve ici le principe qui préside déjà aux dénominations de l'oncle.

Les Seneca et toutes les tribus qui suivent la môme nomenclature, attribuent au mari comme ses enfants propres, les enfants de son frère et de son cousin ; au contraire ceux de sa sœur et de sa cousine ne sont que ses neveux ou nièces : la cause toute naturelle en est dans la situation formelle du frère de la mère ; il se trouve dans un rapport particulier avec les fils de sa sœur et non avec ceux de son frère ; les enfants qui descendent de la génération de l'oncle par les femmes s'ils sont mâles et par les mâles s'ils sont féminins ne sont pas considérés comme ses enfants. C'est la conséquence formelle de ce principe que les enfants du cousin sont regardés comme des enfants si c'est un homme qui parle, et comme des neveux si c'est une femme; pour les enfants de la cousine le contraire aura lieu.

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