PREFACE

Depuis plusieurs années je réfléchis au sujet de cette étude, et plus j'y réfléchis, plus la famille me semble occuper en toutes choses la position dominante. Qu'il s'agisse de politique, d'organisation sociale, de bonheur, de morale ou de religion, toujours la famille reparaît au premier rang ; c'est elle, toujours elle, qui tient dans ses mains les solutions.

J'espère le prouver jusqu'à l'évidence, si Dieu ine donne la force d'achever les trois ouvrages

H PRÉFACÉ

dont j'ai réuni les matériaux et qui doivent porter les titres suivants :

Histoire de la famille ;

Études littéraires sur la famille ;

La famille et la question sociale (1).

Mais avant d'écrire ces livres qui seront un peu faits avec d'autres livres, j'ai voulu me donner la joie d'en écrire un sous la seule dictée de mon expérience la plus intime, de ma foi et de mon cœur. Quelle jouissance d'écarter les notes, de laisser la bibliothèque en repos, de prendre une belle rame de beau papier blanc et de se laisser aller au courant de ses pensées ! Ici ma jouissance a été double,, car avant d'écrire j'ai parié, et quelques-uns des auditeurs bienveillants de mes conférences de Genève reconnaîtront sans doute, dans les pages qiï^ je viens

leur offrir, la trace de nos libres entretiens. J'ai ]

tâcli^ de m*en souvenir et de retroirv^er çà et là,

(1 ) Je me décide à fondre les Études IHiéraiore» dans FhUtoire j

de la ^imille. Les trois ouvrages seront donc réduits à deux. |

(Note de la quatrième édition.) j

PRÉFACE m

dans le second volume surtout, une partie de mes émotions d'il y a deux ans.

Je vais donc affirmer avant d'argumenter, montrer avant de démontrer. Est-ce permis?

Je n'en sais rien et je m'en inquiète peu. Essayons une fois de substituer la synthèse à l'analyse et d'aller tout droit à la contemplation de ce qui est bon, sans passer par l'élimination laborieuse de ce qui est mauvais. Un coup d'œil jeté sur l'idéal nous révélera peut-être" des choses qu'aucun raisonnement, qu'aucune recherche historique ne nous aurait apprises.

Je voudrais aujourd'hui présenter au lecteur la famille telle qu'elle doit être, telle qu'elle peut-être ; ajoutons, telle qu'elle est, car ces affections profondes, ces nobles félicités, ces saintes douleurs ne sont pas des tableaux d'imagination: je ne décris que ce que j'ai vu et ce que chacun a vu comme moi. Il ne sera pas inutile de nous être aiTêtés devant un pareil spectacle, pour interro-*