PREMIERE PARTIE

tCHAPITRE PREMIER

Uk tAHlUB

Omunenoerai-je un litre oonmie celui*ci par nm dàfinition? Je n'ai garde. Pour cette fois, pour ce(tâ f<M8 seulement, entendona-nous bien, je prends Feu* gagemwt d'écarter toute pédmttfie scientifique. Au Heu de définir la famille, regardons-la.

Deux épouic qu'unit un indissoluble lien et qui i^aimoit de cet amour unique au monde où tout est passion, respect, pureté; des enfants élevée à Téoole de la tendresse, de Fobéissance et du dvfoir ; parfois im grand«pire, une grand'mèrOi dé-

vGooqIc

é CE QU'EST LA FAMILLE

bm yéuéré de rancienne famille qui a cherché un refijge dans la nouvelle ; peut-être quelques serviteurs qui sont de la maison et qui le savent, voilà la vraie, la bonne famille, celle qui est rare mais qui existe, et dont nous avons à cœur de parler.

Cette famille se sent une et solidaire: c'est un être, c^esl une personne; elle souffre et elle jouit, elle avance et elle recule, elle a une responsabilité col* lective, elle vit d'une vie commune.

Quelle institution que celle-là ! que c'est simple et que c'est puissant ! Les vraies familles font du hieo, au jour le jour, sans bruit, par une influence insensible et d'autant plus profonde. Elles nous sanctifient par la joie et par l'affliction ; elles pulvérisent peu à peu notre égoîsme; elles mettent du devoir dans tous nos sentiments et de la douceur dans tous nos devoirs. A qui n'a pas eu de vraie famille, il manquera toujours quelque chose. Ceux qui ont respiré* cette atmosphère chaude et saine s'en ressentent jus- (}u à la fin de leur vie ; même à l'heure funeste ou ils ont renié les traditions du foyer, ils portent en eux un je ne sais quoi, tristesse, regret, remords, res*

«ouvenir, qui les sollicite en secret et leur parle da retour.

Supprûnez par la pensée la vraie famille, tous reculerez épouvanté. Il but que le type subsiste et se maintienne au travers des imperfections qui l'altèrent. Le jour où ce type s'abaisserait, nous tomberions audessous du niveau de la civilisation chrétienne.

Alors nous chercherions en vain cet asile où Tamour se purifie, où la pensée de Tétemité se mêle k tout, où la femme prend sa place et son rôle, où II )soumission revêt aux yeux de Venfant l'aspect d'un devoir indiscutable, où le travail trouve son but et son attrait, où chacun enfin se sent dans le droit chemin, dans la règle, et apprend à ne pas séparer la conscience et le bonheur.

Je viens de nommer le christianisme, et le lecteur a compris qu'à mes yeux la vraie famille c'est la famille chrétienne. Est-ce à dire cependant que je refuse de voir partout ailleurs le bien qui s'y trouve réellement?

i CE QU'BST LÀ FÂHILIB

k Dieu ne plaise I Mais ceci demande une explication.

Ces familles qu*on nous die et que nous admirons, ces bonnes, tendres et purei familles qui ne sont pas chrétiennes, le sont plus qu'elles n'imaginent. n y a du christianisme chez M. Ck)U)ett ; il y a du christianisme chez M. Jules Simon ; le christia* nisme inavoué qui réside au fond de notre société moderne et qui la fait nme n'est pas la moins glorieuse part de l'œuvre évangélique. Les vertus des libres penseurs sont une des gloires de notre foi.

D'où vient que nous savons tous aujourd'hui sur la famille ce que ne savaient ni Socrate ni Aristote? D'où vient que l'idée de supprimer la famille, cette idée que la Grèce ne trouva pas trop étrange sous la plume de Platon, provoquerait aujourd'hui une protestation universelle? D'où vient qu'en laissant à part les nations soumises à l'influence de l'Évangile, l'histoire ne nous montre que peuples polygames ou peuples livrés, sans remords d*aucun genre, à une dépravation inouïe? D'où vient que la femme a chez

iX I^iMILLE f

nous rnie place que Tantiquité entière lui refusait, dans la Chine et dans Tlnde comme à Athènes et & Rome? D*où vient que, maintenant encore, partout où régnent le paganisme ou l'islamisme, les plus simples éléments de la famille sont inconnus? CTest ipte Jésus-Christ a révélé des tétités magnifittues dont tout le monde profite, iâëme teùx qui t(mi la guerre à Jésus-Christ.

Dans ce sens (dans ce sens seblemèHt) j'aurais pu te pas distinguer entre la famille chrétienne et cefle q[tti ne Test pmnt, car toute fbmille est un fruit du Christianisme ; en écrivant : fomille chrétienne, je ftis presque un pléonasme. La famille païenne était èorrompue en Grèce, dure à Rome ; la famille paient» ^norait Tamour; elle n'avait m l'épouse ni la mère que nous connaissons; elle n'atait rien de ce <Itti constitue k grandeur et la beauté de la vraie êk mine.

Le lecteur comprend maintenant comment il arrhre ifx'en dehors de la toi vivante au Sauveur il existe de bonnes familles, d'admiraUes fiunillœ. On j rejette le, mais on en vit.

I/Évangîle latent a une telle action ici-bas, que çarfois il est mieux compris, sous plusieurs rapports, par quelques-uns de ceux qui lui obéissent sans le savoir que par quelques-uns de ceux qui font profession de I* accepter. Je connais des familles étrangères à la pieté qui sont touchantes par le dévouement réciproque de leurs membres, par le respect, par Taffection, par rnocomplissement simple du devoir. Et je connais aussi, pourquoi ne pas le dire? des maisons pieuses où tout sonne sec. Chacun semble y vivre pour soi; on n'y a appris ni à supporter, ni à se sacrifier aimablement pour les autres, ni à chérir avec expansion ; il y fait froid ; on n'y a ni gaîté, ni entrain ; on vient y soupii or ou y bâiller; on y remplit des devoirs de dévotion qui semblent n'établir aucun lien véritable entre les parents et les enfants, entre les maîtres et los serviteurs ; chac^in s'y trouve mal à Taise ; aussi chacun s'en éloigne-t-il le plus possible, ardent à chercher au dehors, dans des réunions religieuses. dans des assemblées fraternelles ou ailleurs, ce qu'il n^û jamais trouvé chez soi.

Ah, nous sommes tous gens -en route; nul n est

amvé. Parmi les hommes qui rejettent TÉvangile il en est qui ont déjà fait quelques pas; parmi les chrétiens il en est qui sont bien peu avancés. Cela ne signifie pas, certes, qu'entre le rejet et l'acceptation de rÉvangile il n'y ait pas un abîme : être ou n'être pas, appartenir à Dieu ou au monde, avoir son trésor en haut ou en bas, voilà la différence. La nouvelle naissance est là tout entière, c'est-à-dire l'humiliation suprême et le suprême relèvement, c'est-à-dire la transformation la plus radicale qui puisse s'accomplir dans un cœur. Toutefois il demeure vrai que tel chrétien est à certains égafds au-dessous de tel mondain. Et il demeure pareillement vrai que l'œuvre préparatoire de Dieu se fait parfois sans qu'on s'en doute, que nous avons déjà du christianisme dans nos âmes et dans lios vies à l'heure où nous nous glorifions de ne pas en avoir dans nos systèmes.

Ceci est un encouragement pour tous. Un jour après Tautre, un progrès après l'autre. «Si quelqu'un, disait Jésus-Christ, veut faire la volonté de mon père qui est au ciel, il connaîtra, au sujet de ma doctrine, SI elle vient de Dieu ou si 'je parie de mon chef. »

fO CE QU'EST LÀ FAMILLE

Essayer de faire^ c'est une des voies qui nom amènent à connaître. Au bout des efforts généreuY^ Dieu peut mettre des découvertes que ûous n'avons ni poursuivions ni désirées. On cherche les Indes^ on aborde en Amérique.

Que chacun donc agisse selon sa foi. Parmi mes lecteurs, il en est sans doute qui repoussent la Révélation comme une fable. Que leur dirai-je? Deux eboses : — D'abord, la Révélation n'est pas une faWe, mais la vérité par excellence et rien ne vous le montre mieux que Thistoire de la famille. Ensuite, commencez par le commencement; tout en écartant le ehriâtianisme, tâchez de vivre chrétiennement en famille. Je ne vous prends pas en traître, je vous avertis qu'à pratiquer TËvangile on court le risque d^y [irendre goût. L'Évangile finit par se faire aimer des âmes sérieuses; il vous conduira, je Tespère bien, plus loin et ailleurs que vous ne comptiez aller.

Après ce que je viens 4^ dire, personne ne se rné* prendra sur ma pensée lorsque j'insisterai sur le cih

Là riitiitK If

fietèré chrétien dé Ift yi^ie famille. S'il y a de manlaises familles thet les èbrétiens, s'il y a de bonnet flutrilleB chez les mondains, ce sùtA là des exceptions ijfA résultent d*nne double inconséquence. La règle M que la famille et la foi chrétienne marchent enlemble, la main dans la main.

Le nom ne suffit pas, il nous faut la chose. Qlr, ei^me l'Évimgile seol a tnuhi la ftanltle, et non phis tes associations protiséir^ 61 rabaissées dont on se tontentait partout avant l«d, comme seul il a tottlu des affections étemelles, une antorHé qui ne fût pat tm despotisme, des bonheurs sanctifiés, il peut mA nous fournir le type idéal vers lequel doivent tendre nos efforts.

Sons les toits où règne l'esprit de (kmille sans que ttien y ait i^ place, j'ai beau faire, mon ccHir est Mté; il me manque quelque chose. Si forts que Mient les liens, le plus fort de tous fiant défllut. Le famille sans Dieu, est-ce encore la famlRe? Est'^r lien une famille, quand on A^a pas prié ensemble, «apéré ensemble, contemplé ensemble la maison palarnelle et étemelle?

Nulle pari et en rien le fait naturel ne suffit ; il nonf faut la bénédiction de Dieu dans nos tendresses. •— « Une seul e chose est nécessaire; » ah, ce mot de Jésus- Christ, qui revient à la pensée à propos de tout et dont on admire toujours la profondeur, est particulièrement vnii lorsqu'il s'agit de la famille. La famille peut se passer de prospérité matérielle, elle peut se passer des doHB de r esprit et de divers avantages qui contribuent asBuroiiient au bonheur; elle ne se passe pas delà chose nécessaire : il faut que son foyer soit un autel, il lui faut la présence de Dieu. Il y a la distance du ciel à la terre entre la famille la plus pauvre, la plus disgraciée, h plus éprouvée, mais qu'unit une vraie foi, et h fainille la plus opulente, la mieux douée, la mieux préservée des afiClictions et des angoisses, mais qui ne voit rien par delà les horizons terrestres. L'ufiion en Dieu ne se remplace pas ; ce que renferme de meilleur la vie actuelle, c'est d'être le commencement de la vie à venir.

Mcn iiffirmation n'est pas une preuve, je le sais. Certaines vérités se prouvent-elles? Peut-on jamais faire autre chose que dire : voilà ce que j'ai setiti^

?oiIà ce qui a répondu aux besoins les plus profonds de mon âme, voilà ce dont je vis, ce qui me rend heureux, ce qui me relève dans mes faiblesses, ce qui console mes douleurs sans les effacer, ce qui griindit et multiplie mes joies; voilà ce qui donne du prix à l'existence, du charme au devoir; voilà ce qui fait qu'on aime mieux; voilà ce qui transforme nos maisons en sanctuaires, ce qui ennoblit les plus minces détails du ménage, ce qui nous apprend (grande et douce science) à nous trouver bien chei nous.

Qui n'en connaît de ces maisons bénies d'où s'échappe comme un rayonnement de paix, d'activité bienfaisante et de bonheur élevé? On sent qu'il fait bon y vivre, car il fait bon en approcher. Ces maisons-là sont ma preuve. Qu'on y regarde de près, on verra que TÉvangile y est à Foeuvre. Et c'est là, non ailleurs, qu'apparaîtra pour l'observateur impartia le beau idéal de la famille.

Tous le nie/.? Hé bien, avançons. Je ne suis pas d'humeur à discuter aujourd'hui; je préfère examiner avec vous; nous ferons ensemble notre enquête; lioua

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totté ïious asseoir ensemble auprès du foyer; interrogeront le père, la mère, les enfants; nous les suivrons dans le détail de leur existence journalière; aux heures lumineuses et aux heures sombres, noua observerons ce qui se passe; et, sans avoir rien débattu, sans avoir posé de thèses, nous arriveroâs^ soyez^en sur, à la même conclusion. Partout où la famille se préisente dans sa beauté, partout où la santé morale s'affermit, où Texistence s'offre à la fois sons son aspect austère et sous son aspect chârmlffit, par» tout où se trouvent réunis le progrès, les krttfti viriles, la tendresse, la vigueur, hs bonnes gaités, les tristesses profondes accompagnées des vraies consolations, le bonheur élevé enfin et k grand apprentissage de la vie, vous verrez que ces gens qui s'entr'aident et qui s'aiment ploient easMOnble les