CHAPITRE DEOXIfiMB

Lt COUi^LI

Ofl peut considérer la famille dans Taeceptiofi la pins étendue de ce mot. C'est alors la parenté tout entière, c'est la solidarité par laqtielle sont unis tous »wx qui, de près ou de loin, se rattachent aux mêmes mcètres.

La fomille ainsi conçue est un grand fait dont il knA bien se garder d^affaiblir la taleur. A certaines époques et cbea certains peuples, ce Uit a même té- «étu d'une façon pins expressie U caractère d'une imAitaftîont Qui ne sd suuttefit de h famille patria^

f6 CE QU'EST LA FAMILLE

cale? Qui ne sait ce qu ont été les clans et les tribus? Les clans et les patriarches sont loin de nous; mais sans nous placer en rien sous un régime social qui ne saurait être le nôtre, nous sentons bien (quiconque est animé de Tesprit de famille me comprendra) que la parenté est une chose précieuse, qu'elle impose de réelles obligations, qu'elle apporte ayec elle des bénédiftions et des jouissances, qu'en la supprimant ou en 'essayant de la restreindre nous nous appauvririons moralement. Je plains ceux qui, renfermés et comme J)arricadé3 dans Tétroite enceinte de leur ménage, deviennent étrangers à ce qui s'étend un peu plus loin. Il y a des alTection? d'oncles et de tantes, de grands-pères et de grand'mères, de cousins, d'arrière-cousins peut-être, qui tiennent une large place dans nos vies et qui attendrissent nos souvenirs. Ici, sans doute, la sympathie personnelle joue un rôle essentiei et nous choisissons parmi nos parents; toutefois la parenté a précédé et amené l'attachement plus intime; ajoutons que là où ce sentiment fait défaut, un autre sentiment subsiste. Entre nos parents et nous il y a toujours, quoi qu'il

adyîenne, une communauté indestructible; en tous cas, des notions de devoir restent debout, et malheur I nous si nous portions la main sur ces notions-là !

Cela posé, j'ai hâte de le déclarer, le sujet de notre étude est moins vaste et plus sérieux; au sein de la parenté nous irons chercher la famille proprement dite.

Celle-ci se résume dans le couple; le couple, il faut bien que je prononce le grand mot après beaucoup d'autres, est la véritable molécule sociale. Chaque fois qu'il se fait un mariage, il se fonde une famille; elle sera plus ou moins nombreuse, elle renfermera ou ne renfermera pas des enfants; quoi qu'il en soit, elle existe depuis le jour oii un homme et une femme se sont unis.

La Bible exprijne cette vérité avec une force saisissante, lorsque^ racontant la création, elle nous dit que Dieu « fit Thomme mâle et femelle. » Et qui ne sent qu'il en est ainsi, que l'homme complet, Vhomme générique (laissez-moi être pédant encore une fois) se compose des deux époux?

Cest le couple qui a été créé; il n'était « pas bon qae l'homme fût seul » et Dieu lui donna « une aide

i8 CE QU'EST LA FAMILLE

semblable à lui. x> Ainsi s'accomplit la pensée diviiM; et rhommefut) Thomme mâle et femelle; la terre nt apparaître le premier homme et la première famiite.

L'union conjugale a donc été posée, par Dieu luimême, comme base et centre de la famille. Markfe et famille, cela a été synonyme dès le jour de la création. Et depuis, la famille a partagé fidèlement, exactement, les destinées du mariage. Â mesure <|le le mariage se dénaturait, que la femme perdait sa place légitime, tout s'altérait autour du foyer, Véâir fice entier chancelait, ébranlé dans ses fondemeniB. Plus tard, lorsque Jésus-Christ est venu, commast a-t-il restauré la famille? £a rétablissant le mariage tel qu'il avait été fondé en Éden. Et aujourd'hui en» core, selon que le saint mariage est oonséi*vé od détiaturé, la famille subsiste ou s'efface au sein des ioeiétés humaines.

Ce n'est pas dans ce liTre«<ïi que je compte aborder riiistoire du mariage et de la famille; mais Uidév destinées identiques et inséparables m'ont si idfement firappé, que je n'ai pu m'empécher de signaler dès à présent le résultat d'une longue étude»

Voilà pourquoi j'insisterai sur le mariage. La famille est ce qu'il est. En vain nous entretiendrionsnous plus tard des devoirs de la famille, si nous ne commencions par veiller sur sa constitution. Pour toutes choses les débuts importent; ici ils sont presque toujours décisifs.

Et nous avons en nous Un instinct qui nous dit tout cela. Quel jeune homme, dans ses rêves dorés, n*a entrevu le mariage comme un idéal? H est un Ige, je le sais, où trop souvent, pervertis parles sottes et plates traditions d'un certain monde, nous nous faisons de tout autres idées, oii nous devenons sceptiques, ironiques, défiants, où l'amour conjugal nous semble au-dessous de nous, où nous dédaignons les félicités du pot-au-feu; maïs, j'en appelle à quiconque a conservé la mémoire de ses plus fraîches aspirations d'autrefois, nous avons commencé par mettre sur cette carte du mariage nos meilleures chances d'avenir.

Nous ne nous trompiotiâ pas; ou plutôt, nous ne comprenions pas assez alors à quel point nous avions raison ie penser ainsi. Tel mariage, telle famille;

telle famille, telle vie, voilà la vérité, neuf fois sur dix. Du mariage, s'il est bon, il sortira beaucoup plus de bien qu'on n'oserait le croire; du mariage, s'il est mauvais, il sortira non moins de mal.

Que c'est solennel : commencer ensemble Pexîsîence définitive! fonder ensemble une famille! II y aura des luttes; nous soutiendrons-nous l'un l'autre? Il y aura des épreuves et des joies; les mettrons-nous en commun? Nous encouragerons-nous dans la voie du devoir, dans le combat contre le mal, dans cette éducation progressive qui est le programme de toute vie d'homme ici-bas? Deviendrons-nous meilleurs? Les vraies joies habiteront-elles notre demeure? Diea y sera-t-il avec nous? Questions immenses^ qu'on doit résoudre, qu'on peut résoudre, pourvu qu'on les pose dans leurs véritables termes.

Mais comment les pose-t-on? Comment se font les mariages? C'est efirayant, effrayant de légèreté, de cruauté, de folie.

Ici j'aurais beau jeu pour décrire. A quoi bon? Ce

tableau a été peint cent fois, et personne ne dit qu'il ne soit pas ressemblant. On se récrie sur les ma* riages de position, sur les mariages d'argent, et Ton court en négocier à son tour. C'est un mal, un acandale, voilà qui est conyenu; quant i s'engager dans une autre route, bien peu de gens semblent y âonger.

Et cependant, il est si simple, si érident. Tordre Buivant lequel se rangent les conditions d'un bon mariage 1 n ne s'agit que de transposer les rangs fixés par Vuss^e. Quiconque aspire à un bonheur élevé ne b'y trompera pas.

Le mal est qu'on aspire à un bonheur rabaissé. Cette ignoble question d'argent que nous rencontrons partout aujourd'hui, qui fait le nœud de nos romans, Itfressort de nos pièces de théâtre, occupe naturellement la première place dans nos préoccupations matrimoniales. Et ceci n'est pas le fait des grandes rilles seulement; c'est le fait des villages, des campagnes ; citadins ou paysans, riches ou pauvres, nous /nâvons tous le courant.

Ce qui m'épouvante, c'est que les futurs épo

CI CE QU'VSI U FAHILLB

à cet égard, w aont p»s plus romanesques que lem parents. Au contraire, si la poésie s'est réfugiée quel* que part, c'est obex les vieux \ parfois ils trouveraient volontiers, eux, qu'un pou d'amour ne serait pas de trop et que FincUnation serait chose à considérer à côté de la position et de la dot Quant aux jeunes gens, et j'ose à peine le dire, quant aux jeunes filles, il arrive habituellemeot} dit^n, que leur ambitioa de QQ^ur ne va pa^ au delà des gros revenus, des hautes rdationa, du nom, en un mot, do la situation sor ciale.

Je voudrais me tromper. Je sais qu'il y a4es ex* ceptions et j'epi cooRiiifi ; cependant la rè|^e générale subsiste.

Irai-je prétendre quQ la fortune n'est rien, que la situation sociale n'est rien? Assurément non, Paop les conditions du bonbmr à venir d'une femilla, les ressources matérielles ont leur place. Il importe aussi et c»icore plus, que dem; époux appartiennent & la méo^ société, qu'ils aient reçu la même éducation, que leurs familles occupent un raug à peu prèsseu^ blable; Tuiûté harm/QiùiEaiJ^ de la nouvelle famâle

LB GOUPLB »

mmii à Muffirir de disparates par trop senaiblet.

Le beau idéal pour moi, je le déclare (à ma honte peut-être), ce ne sont pas les rois épousant desr beiv gères; mais c'est encore bien moins la négociation d^im mariage par les notaires dès^eux familles, nè^ goeiation sniTie de quelques visitai ^ans conséquenm et aboutissant à un affreux contrat où l'on a soin de se traiter d'avance en ennemis. Tous donnei votre filW, bien ; quant à votre bourse, c'est une autre stfaire : ici, vous amoncdea les précautions, vous voua efforcei de faiie du mariage une demi*«éparation ; les époux seront des associés, rien de plus. ]!fe faut^il pas que cette précieuse fortune soit sauvegardée, et qu'importe si l'état de guerre inscrit dès le premier jour au contrat s'introduit par k brèche que veut cvez faite dans la vie entière de la famille ?

Cette façon ée faire les mariages, en bouleversant toute la hiérat chie des conditions, a des côtés partie culièremeot Indeux* Comme c'est le m^ide reversé, eoimne les cenûdérations essentielles occupent k dermère jdace, il devient aisé de donner une jeunet fiOe à un vieiUurd, ou du moins à un homme usé.

qui n'a plus d'illusions et qui veut <x faire une fin. w Et Ton appelle cela un mariage! Et c'est une Gh jniileque Ton prétend fonder ainsi! La femme, id, ne saurait être pour son mari cette aide c< semblable! lui o dont parle VËeriture ; elle sera sa fille, si Ton \eut; elle ne sera pas sa femme dans le sens magnifique de ce mot. Les relations qui s'établissent de la sorte, avec une différence de dix, de quinze années peut-être, ne sont, à part des exceptions très-rares, que des relations d'une nature fausse : le mari est alors un père,sa tendresse devient protectrice; pour s ) gracieuse compagne il sera faible, même passionné: mais, le grand amoK^-, le pur amour des époux qui sont entrés d'un même pas dans la vie commune, qui ont commencé ensemble, poursuivi ensemble, dont les deux jeunesses se sont rencontrées et choisies, qui traversent appuyés l'un sur l'autre la maturité, qui s'avancent vers le soir de la vie en se tenant par la main, mais cette intimité profonde, mais cette communauté entière, mais cette harmonie des âmes, mais l'amour dans le mariage, pour tout dire en uo* parole, il ne saurait être question de cela.

LE COUPLE n

Si je n'étais déeidé à ne pas écrire un traité, je me laisserais aller à examiner ici avec quelque détail la question d'âge que je ^iens de rencontrer sur mon chemin; je dirais qu'en régis générale on marie les fils beaucoup trop tard et les filles beaucoup trop tôt ; je demanderais si Ton regarde d'ordinaire comme terminé le déyeloppement intellectuel et moral d'une jeune personne de dix-huit ans, si c'est là un caractère formé, une mère de famille, s'il est permis (je laisse à part les exceptions) de retrancher à l'éducation ces trois précieuses années, les seules où l'on apprenne réellement et avec entrain, les années qui s'écoulent entre dix-huit ans et vingt-et-un. Et, d'un autre c6té, je demanderais si nos ifils traversent sans de graves périls la période qui separe la fin de leurs études de leur établissement. Ily a, je le sais, des circonstances où le mariage d'un jeune homme encore sans carrière et sans ressources peut sembler difficile; mais ces difficultés n'existent pas toujours, et il n'est pas indifférent, je pense, que la pureté de nos fils soit préservée, qu'ils apportent à leurs G^^iDpagnes toute la fraîcheur d'un premier amour. I S

9e CE QU'BST U FAMILLE

On dirait que nous nous sonunes proposé de dénaliirer le mariage» En France surtout, de stupides usa* ges, qui ne font pas honneur à notre moralité, empêchent que les futurs époux se connaissent avant de s'épouser. Ils se seront vus au bal peut-être; les questions d'argent auront été arrangées par des hommes d'affaires; puis, la demande aura é^é faite •t agréée, et alors^ tout étant déjà décidé, quelques entrevues insignifiantes pourront avoir lieu*

fin Angleterre, en Allemagne, aux États-Unis, en Suisse, les choses ne se passent pas ainsi. Une grande liberté de rappvHTts es! autorisée entre jeunes filles et jeunes gens. Us ae sooi vus, ils ont parlé de toutes choses honnêtes; aussi \mr consentement au mariage n'est- il pas une vaine formalité. Assurément tout n'est point parfoit dans ces pays : Tindépendance des enfants va trop loin en Amérique, les fiançailles allemandes sont trop prolongées; mais du moins la liberté du choix est maintenue, TindinatioD conserve sa place légitime, des attachements sérieux et libres précèdent le serment de s'aimer toujours;, la manage ne survient pas comme un fait brutal^ saos

LE courLB n

ndieminement d'aucune sorte ; on ne passe pas en tme heure des relations oârémonieuses des étrangers i rintimité des époux.

Qu'on me passe une citation, je n'en abuse pas et les volumes où je pourrais les puiser par douzaines «mt là, devant moi, presque sous ma main, sans que j'aie, on me rendra cette justice, cédé jusqu'à présent à la tentation. Mais W"" de Rémusat a si bien exprimé ce que je sens, que je ne résiste pas à lui emprunter une simple pbrase. la voici i « Nos jeunes filles sont inconnues de l'époux qui les choisit ; je ne êais dans la société aucm autre marehé qui se fasse ti complètement mr la parole, »

Le mal est ancien, on le voit. la génération qui nous a précédés ne s^est pas mieux mariée que nom. Aussi les vraies familles étaient-elles rares alors, comme aujourd'hm, plus qu*aujourdliui peut-être.

Et quel est le remède? Il s*agit de revenir au mariage tel que Dieu Ta voulu, à Tunion sainte où il y a de Tamour, où il y a de l'idéal, où il y a la con-

science d'une sérieuse et belle carrière à parcourir ensemble ici-bas et à poursuivre ensemble dans Téternité.

Les conditions fondamentales du vrai mariage peuvent donc s'exprimer en deux mots: s'aimer, s'aimer en Dieu. Ces deux mots4à appellent quelques développements.

Le mariage, considéré dans sa perfection, ne 8« contente pas de ces sentiments tempérés qu'on nomme estime, amitié; il lui faut tout uniment de Famour.

L'amour n'a pas bonne renommée, et c'est un des plus tristes signes de notre déchéance morale. Les uns ont donné le nom d'amour à d'ignobles galanteries, à des passions selon le mode antique et dans lesquelles la partie élevée de notre âme n'entre pour rien. D'autres ont raillé l'amour, méprisant les femmes, niant la vertu, propageant les traditions du scepticisme gaulois qui ont inspiré chez nous tant de chansonniers et de faiseurs de romans.

Faut-il s'étonner si, en présence de l'amour ainsi

profané, des chrétiens ont conçu de mauvais scrupules et se sont mis en garde contre une passion corruptrice? Je remplirais une bibliothèque des livres pieui qui, pendant nos dix-huit siècles de christianisme, ont été écrits contre F amour; on s^est imaginé que r amour a des créatures » était peu conciliable avec Tamour de Dieu; on n'a pas compris que mieux nous aimons notre Père céleste, mieux aussi nous aimons notre femme, nos enfants, nos parents et nos amis; on s'est mis à mutiler la vie humaine au lieu de la sanctifier; on a retranché au lieu d'épurer et d'agrandir; le mariage a pris une pauvre réputation, un rang secondaire; admis, puisqu'il le faut, à titre de pis-aller, on lui a imposé la condition d'écarter les tendresses trop vives , de ne pas tomber dans Tamour.

Parmi les plus éclairés, Tamour n'est accepté qu'à demi. liP* Necker de Saussure, on le sait, n'en a pas dit trop de bien. Et cependant l'amour a une œuvre immense à faire dans la famille. Il est sans doute inévitable qu'il y ait des mariages sans amour; mais ce n'est pas là le mariage idéal, le type, la perfection. Je ne prétends pas esquiver les difficultés

io CE orcsT ik Famille

d'un sujet que notre fausse modestie trouve peut« être scabreux. Je crois que ce que Dieu a institué est bon, que ce que Dieu a décrit et loué dans sa parole est pur; je crois que nos spiritualités quintessenciées sont bien moins conformes à la mue pudeur (fo» ne f est le chBsH» amour des époux.

Oonnaissez-Tous rien de plus frais, de plus beau, ie plus saint que la tendresse qui unit tel jeune couple? Ah, ceux qui voient presque une souilhire dans le mariage et un péché dans Tamour, devraient 8*asseoir un moment à leur foyer. Us y verraient les ravissements que Dieu a mis dans nos familles comme les fleurs dans nos champs, et qu'il faut bien se garder d'arracher ; ils y verraient la splendeur d'une félicité qui élève l'âme, bien loin de la (aire descendre; ils y verraient un élan vers tout ce qui est bon, un bonheur inoui mélo aux pensées les plus sérieuses, une expérience (unique au monde) de la sanctifica* tion par la joie.

Qui denc voudrait 6ler de nos vies ces heures di* vines, ou deux âmes se sont données, oà les illusions ée k jeunesse enchantent encore la pensée, où les

LE GOTJPLB «1

toiles de Tavenir ne se sont pas encore déchirés, oà le bien semble facile, où Tobéissance au deroir n'entrevoit point d'obstacles? Allez, les obstacles vîen dront, et les heures sombres, et les découragements; la famille aura ses luttes et son rude labeur; plus on i^aime, plus on souffre, ces époux s'en apercevront. Et pour cela ils ne regretteront pas de s'aimer, et leur amour ira se transformant avec leur existence entière^ se transformant et grandissant.

(Test ainsi que, lorsque les choses se passent selon le plan divin, chaque âge apporte ses bénédictions. L'amour des jeunes gens a les siennes, aussi bien que la tendresse plus sérieuse et pins éprouvée des gens âgés. Étrange perfectionnement de la vie, qui consisterait à lui enlever son matin ! N'avoir plus que desTÎeîlIards, serait-ce un progrès?

Et encore, quels vieillards? Des vieillards qui n*auraient jamais été jeunes, des vieillards qui n'auraient pas aimé et qui, par conséquent, n'aimeraient pas» S Ton proscrit l'amour, ce n'est pas sans doute peur «n réserver le monopole à nos dernières années. Ceux qui n'en veulent pas, doivent le r^ter au mo*

ment des réalités souvent douloureuses de l'âge mûr,

comme à celui des radieux débuts et des joies sans

mélange.

Tant que j'aurai un souffle, je protesterai contre ce qui diminue la vie et rétrécit TÉvangilc. L'œuvre de la sanctification est tout autre : elle veut Thomme entier, la vie entière ; elle veut des cœurs cpii battent fortement, des intelligences ouvertes et actives ; elle ne tue pas l'homme, elle le relève. Point de mutilation; mais la lutte virile contre le mal, mais le progrès incessamment poursuivi. Dieu ne condamne ni nos activités, ni nos études, ni nos jouissances, ni nos tendresses ; il condamne le péché qui souille cela'. Et qu elles deviennent belles, nos tendresses, nos joies, nos activités, lorsque l'amour de Dieu commence à s'y mêler I C'est une transfiguration. Il ne s'agit pas de moins vivre, mais de mieux vivre, de moins aimer, mais de mieux aimer.

Ainsi se redresse , à la lumière du pur Évangile, cette graijde chose, cette chose sainte, que les mH' 3nt souillée et que les autres ont méconnue : rameur.

Et j^cBVsnds l'amour, comme Dieu Fa fait, sans

subtilité. L'attrait des yeux y a son rôle, très-légitime. Si la femme a été douée de grâce, ce n'est pas sans doute pour que nous y demeurions insensibles. li est telle pureté des traits, tel charme d'un regartf. virginal, qui n'éveillent que des impressions élevées. Sans aller aussi loin que Bernardin de Saint-Pierre, qui érigeait en théorie, dans ses Études de la nature^ les rapports de la beauté et de la vertu, nous pou* vous da moins nous abstenir d'anathématiser la beauté; rÉcriture ne le fait pas.

Conclura-t-on de ce que je viens d'écrire que la beauté soit le seul fondement ou le fondement principal de l'amour? Ce serait bien mal comprendre ma pensée. Eh quoil les personnes qui ne sont pas belles ne pourraient pas se faire aimer I Eh quoi ! l'amour s'en irait avec le charme du visage, et le mariage perdrait en se prolongeant un de ses éléments les plus essentiels ! Il ne saurait en être ainsi.

L'amour, non pas celui de certains poètes, Tamour vrai, s'éveille en nous sous d'autres impressions que celles de la grâce extérieure. Il en tient compte, je l'ai dit et je le maintiens; mais des mobiles bien plus

forts agissent sur lui. Et d'abord l'âme ne fait-eiie pas un peu le vissçe? Il est telle lumière intérieure^ tel rayonnement du cœur, qui donne un charme puissant aux traits^ quels qu'ils soient. Qui n'en connaît, de ces figures séduisantes, dont la beauté ne Dcut ni s'analyser ni se décrire? Là rien n'est beau, et tout est beau. Cette beauté contre les règles n'est certes pas la moins propre à inspirer un grand jiiTiour«

L'amour, le seul qui soit digne d'un pareil nom, se fonde sur la sympathie. C'est Taccord des sentiments, c'est l'harmonie des pensées et des désirs, c'est l'unité dti dedans qui nous amènent à souhaiter passionné* ment de confondre nos vies.

«r Des yeux levés au ciel sont toujours beaux, » disait M. Joubert. Il est certain, en tous cas, que pour quiconque aspire au ciel, la première condition de l'amour sera une âme que dominent les mêmes aspî-^ rations. Et cet amour-là ne périt jamais^ il ne connaît ni diminutions ni défaillances. Il défie les années^ et, r^narques-le, il demeure Tamour ; il ne se transforme pas^ quoi qu'on en dise, en estime, en respect,

iiB COUPLE il

en amitié ; il continue à ressentir le ebajrme de h personne aimée et à voir resplendir ce qui fisÂt son impérissable beauté.

Tel est Pamour dont la Bible, moins scrupuleuse que ne le a(Hit plusieurs de ses interprètes, a parie si gOQvent en termes d'une suave et sainte poésie,

€ Réjouis4oi de la femme de ta jeunesse, comme d'une biche aimable et d'une ehevrette graeieuse.,*. et sois toujours épris de son amour ^ » Connaifiseâifons des accents plus tendres que caix-^là? Et comme cette passion des époux est placée haut, lorsque Dieu Im-méme la prend pour t jpe et qu'il dit à son peuple : %^ n me souvient de Tamour de tes épousailles^ quand tu veiMtis après moi dans le dés^t, exi un pays qu'on «e sème point*. » Rien de pbis doux, de plus uÀime, Je |^«8 saint que cet aniour ; c^ert l'image à laquelle fferitore revient sans cesse lorsqu'il s'agit de^sus- (i'hrîst : « Celui qui a l'épouse est l'époux. » <-- € Je vous ai unis à un seul épow» pourvous iprésader à

« Proverbes, t, 19.

Christ comme une vierge chaste, x» — « Les noces de Tagneau sont venues et son épouse est parée ^. »

Les conditions essentielles du mariage, disais-je tout à rheure, peuvent s'exprimer en deux mots : scanner, s'aimer en Dieu. J'^i insisté sur le premier de ces mots, personne ne s'étonnera si j'insiste sur le second.

Et d'abord, la sympathie est tellement la base de Pamour, qu'il m'est impossible de comprendre Tunion conjugale entre époux que sépare un dissentiment sérieux touchant la foi. C'est à peine si je ccmçois mieux l'incrédule qui épouse une chrétienne, que la chrétienne qui épouse un incrédule. Au fond de tout mariage mixte il y a une séparation, et ceci est un mariage nûxte de la pire espèce. C'est avoir une bien pauvre ambition en fait d'amour, c'est aspirer à bien peu en tout ce qui touche à l'unité morale de ia famille et à l'éducation des enfants, que de se ré-

*JoiD| in, 29; n Goriathieos, xi, 2; Apocalypie, xn, 7.

signer d'avance ou à une lutte, ou à une abdication, ou k un partage. Quoi donc! au lieu de s'appuyer en toute chose l'un sur Pautre, au lieu de vivre à cœur ouvert, au lieu d'instituer dès la première heure la grande communauté des convictions et des senti* ments, il faudra marcher côte à cAte en évitant les sujets les plus sérieux, en usant de diplomatie pour ne pas blesser? Qn parlera de la pluie et du beau \emp&y de la politique et des intérêts matériels ; quant aux intérêts de l'âme 9 ils seront toujours laissés à Farrière-plan. Madame ira à TégUse, pendant que monsieur s'occupera de ses af&ires ou de ses plaisirs. je sais, hélas, que souvent chez nous l'existence conjugale est ainsi faite; mais e'est là une existence nûsérable, dépourvue de tout ce que devait y mettre la vraie union. Lorsque je jette les yeux de ce côté-là, il me semble que j'entre avec Dante dans le cercle des étangs gelés.

Eiitendofls-nous bien d'ailiers, je parle des. dis* sentiments sérieux, de ceux qui concernent les fondements mêmes de nostre foi. Il y a dos nuances diverses parmi les chrétiens, il y si les forts et les faibles;

38 CE QU'EST LA FAHILi^

irons-nous ranger parmi les « infidèles, » auxquels 1' pâtre Paul recommande de ne pas se mêler, tous ceux qui ne pensent pas exactement comme nous sur tous les points? Â ce compte, non-seulement les mariages deviendraient difficiles, mais ils seraient fréquemment mauvais. Nous serions poussés à abonder dans

notre sens, nous tomberions dans TétroiteSse et dans f*6rreur. S'il est bon que âeax é{k>ux $imi cfaactm

leur caractère et s'entî'aideût par fes £taKi(ëi<éM

îeùrs tendances natuîèlfes, il est petrt*être soiivéôt

bon aussi qtiecllâctiû d'eux ait sa fbi, etquékmtto^Jft-' vtetions, égaiéUÊeni siivcère» sans Mre idetitiqaeS) let proTOquent à «erc^ sur eax'^mémcs c« oontrMe qu'à y ft toujours du péril à sopprmieré Aim ib voleront; tsùÈi ils etaminerait leur» croyancei ^ présence i» Keu; ain^ ils M préserveront de i'ei^rH de systènae si de l'ortfaodoade tô»te ùÂle; ainsi ils s'acbenûiieroiit avec labeur, avec effort, à la sueur de leur front. Ter» l'uhité définitive al la tcmiplèta h«roM)itie de lenra aamiments. De qoél prix est une telle miité lorsqu'ella est conquise delà sorte, combien elle est réelle abrs, 61 ittéestruélible, et féconde : ceu^là le durant qai

0Èi tmM h flaiad et forte w 4» isaviage chrétien.

lidéteateIacastJifl(tMfÉer aussi ne me hasarderaije pat àe& Caire veA^ à Smt la Hisite précise où cessent les dîrerntés secondaires et oà eoimaeBce le disatBtiaaeni fondaflaei^al^ Il est des âmes ^i ne proclament pas leur conversion, et ifùi soi^ sérieuses, ^ theretent, qui priettt^ des âmei^ en vie, paseeK««lei CMt expreisio»; sera-^e un devcwr de lés répvosser? Je conûait mén^e des unions imprudeoiiieiit conclues et qw ent luen tcrttfné. Ne mettons pi» Mire lotirde main danaeea qyistieiis si délicates; homeas-nous à mainténur to princ^ ^néral que tes aptoes ont posé et^e te irâiple bon sens, j'osele dtrei n'hésHe pas à ptfocialkner tnà s II faut av<ûr la ntoie foi peur se maner»

Figures-Yélie ce diip^oe : J'app«rtiens à Jéims- Christ, et mo/a compagnon de vie 1^ repousse; mes espérances ne sont pas les siennes; nous ae saurieM. prier ensanUe ; notre union cet menacée d'avanee de se briser au seuil de Fétemité ; la pire des angoisses me ronge jour et nuit, et ce qui la G<Hnplëte, c'est que je dois la taire ; l'éducation des en-

10 CE QU'SBT LA PAHILLE

fanis est, ou compromise par des pailles et tèes exemples ouvertement hostiles à TÉTangilë, ou abandonnée en mes mains par une indifférenee non moins funeste peut-être; en tous cas, nous ne saurions traiter ensemble ce sujet qui kloit émouvoir si profondément nos deux coeurs.

Encore s*il n'y avait que le supplice ! Il y a de plps l'abaissement moral ; au mal dont je souffre s'ajoute le mal que je commets. Lejouroii j'ai accepté par légèreté, par faiblesse, par crainte des jugements du monde, par entraînement, que sais-je? la situatiop qui m'écrase de son poids, je n'ai pas seulement renoncé aux joies ineOlables des jours heureux et aux consolations ineffables des jours mauvais, j'ai renoncé à aborder avec mon autre moi^inéme la carrière des devoirs , j'ai renoncé à gravir ave© lui le rude sentier qui conduit sur les hauteurs; j'ai renoncé à ce c[ui fait la grandeur du mariage et la sainteté de la famille. Hélaà, que je l'aie compris ou non, j'ai presque renoncé à appeler Dieu dans notr€ maison.

La y^tiiè que je viens de signaler a, selon moi, le caractère do i'évidehce. Comment accepter lunioR extérieure si l'union intérieure n'existe pas? Corn? ment se passer < de h communauté des convictions fondamentaleé, lorsqu'il s* agit de tout l'avenir, temporel et étemel?

£t cependant cette vérité étridente est une de celles qui exdtent le plus de colères. Je ne m'en étonne pas, Ou'nous passe nos cro^aftces, tant qu'elles sont d'une nature inbocemiiient mystique^ tant qu'elles ,ne gèrent rien et n'empécbentirieii'. Pourquoi nous contdra- Herpiour A peu'de cbose?'€r6st une' faiblesse qui se fait tort à personne 1 Mais dès qjlie nos coiivictions en* ' treni dans la sphère> des* faits et enti^vtent les combinaisons defamille^ le monde s'irrite icontre cette religion ifû né sait pas se coiitenter d'émotions douces, qui cesse d^être accommodante et exige des sacrifices.

Qu'y faire 1> Le cbri»tiaiiîsme facile n'est pas le cbristiaàisme. Il y aura toujours une sainte étroitesse k maintenir^ coûte que coûte, sous peine de tomber ^hos ce qu'il y a de moinâ respectable au monde^ ia dévotion impuissante et sentimentale.

«I CE QU'fiBr iil FAMILLE

Um pfaui nous tencNEif & U ssônte^iroUe^ éel'Êvin gîle, plus nontirepoittioasrétraîtafBeJu pbaii^i9ia^ jf) liens à le dîrû, afin ifo'oft me puisse »'y uoo^er, NcND, je M songe pa»^ Sifin tt'ea g«rde , à enielQppfir le MuveaM coii|^ 911 Ti $e if9fmêv daw U^ id^^ filets des formes reçues, du sérieux de lomyf^tM^a, d^ pffi^ues {Misées à Tétat 4e ioîe U n'^t p$i$ ques» tim da 19» îogM* TiM TMtoa d'a^ès I9 <iooferi«ité pfaifi ou iBcÀM i^randd à m type i^ ^mM^ pr^ta»r 4iie^ que les ^dbw m ewqffl s e gtf rtfc pa»» las aUiirits MotH^ee fisiwhea^ indépi^ifdbigatee» origio»!^ ^ ffrsômeDt înéiridiieUe» ? ta loanifiBrtatioa d^ la foi eat- ^le autre eboae que Jn céeîtalîan <to foriAulefi cooea- 4^ea ? H y a-fcij ni jat gOA^ «i Pfti&mieî im\ ïmm 1 lioio de voua âffitafer de eâ« rféiK>Ufif contre cartaÂns «aag^, H^mÊ»^%fy^m A'êifw fmcmké m ^arai}tère, H jsoyez aur que ém «f 0]wc;es au^s» pi^r^waeâee ne aauraimit maïupieiMle réalité et de sayenr.

Prenons garde au fomnaltsme ; les meiUâ«r0 a'y laissent prendre parfois. Noua ayona la mame de t'alignemeai; it fout fflareher comme à la parade» partir du pied gaucbe et ne pas dépasser son chef de

file. Survient-il quelque chrétien simple, vrai, qm trouble Tordre du régiment, nous nous inquiétons volontiers. C'e^t un homme ^ discipline;*; et nous 1 disciplinerons peut-être si bien, que dans quelque temps il ne sera plus lui^ ses saillies vives, ses gaîtés auront disparu; bon gré mal ^é, il aura revêtu la4»t^aque d'ordonnance.

Au point de vue du ^lariage, ceci e3t plys important ^u'on ne saurait croire. Il faut avertir ceux qui confondraient la forme et le fond, il faut signaler It naturel, comme un jsigne, précieux entre to^us^ de cette droiture de cœur ^ue réclame l'Évangile.

Qu'est-ce, en effet, que Iç nature;l, sino^ Tune des formes de la sincérité? L'aflectation, quelle qu'elle soit, ^t toujours plus ou moins un mensonge. Lorsque notre l^ngage^ pour se mettre au ton convenu, Repasse la mesure de nos sentiments, lorsque notfi^ visage revêt une expression qui n'est pas celle de nçs impressions aptuelle« mais celle que coçunande le milieu où nops nous trouvons, pon^ n^anquons ^e térité.

Le famille cbréti^nei et ce n'est pas ^qn moindrt

mente, est appelée à devenir parmi nous la gardienne du naturel. Là, tout ramène au vrai ; là, il est impossible de poser ; là, nous ne faisons illusion à personne, et, grâce à la tendresse fidèle qui nous aime assez pour ne pas aimer nos défauts, nous cessons de nous faire illusion à nous-mêmes.

Aussi n'a-t-on jamais manqué de ruiner ou d'affaiblir la famille, lorsqu'on s'est mis à fabriquer des uniformes religieux, ta vie de famille est et sera jusqu'au bout une bonne et simple vie, selon le modèle que Dieu a créé. Cela n'est ni alambiqué, ni compassé, ni exceptionnel, ni aàmirable à première vue ; cela semble à la fois un peu mondain et un peu vulgaire.

Mais allez au-delà de l'apparence, suivez le couple chrétien dans l'accomplissement de celte tâche journalière qui l'empêche peut-être de fraterniser au dehors autant que le voudraient certaines routines pieuses, et ^ous Tefrez ce qu'il y a de sérieux dans le service de Christ tel qu'il se produit auprès au foyer. C'est précisément l'étude que nous avons entreprise. Elle nous fera toucher de nos mains les rap-

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{KniS) si prolbnds^ si oonstants, si nécessaires^de la Camille et de rÉvangile.

,Noua comprendrons alors |> mieux que je ne pourrais certes le démontrer Qn ce moment, que la fa« là^Ue a besoin de reposer sur Paccord religieux des deux époux, que le obristianisme qu'elle réclame n'est pae^ lAi diristiai^sme' an rabais, lin cbrisiianisme mondanisé, dispensé des efforits et des sacrifices^- indulgent à nos YÎees ou à nos faiblesses.

EtiM^is comprendrons mieux aussi que le chriistiaïàÉmt exigeant n'est autre que le christianisme sans a^araty celui de la yie^e: tout le monde. Être chrétien daps la famille, voilà cequî est difficile et ce qui ' est grand. L'extradrdiiiaire de l'Évangile, c^e(3t surtout ^ns'b sanctifioatii^ des choses ordinaires. qu'il me frappe. Il y a là «ne dépidratioii d'avec le monde qui rexige phis d'énergie mille foie^ quia plus de réalité, ^i. brise plus de témtanoeis, qui enfante plus de progrès que la conlfo^miti à tel u^age, la soumission à telle règle, Taccoiiplissement de telle pratique.

Je ne déclare pas la guerre aux piatiques; il est des ^ fègles delà cooduîte «xtériettre que je trouve éxcel-

16 GE Q«*^3iF Ik FAMILLE

lentes, 6t solre ruptoe a?ee le mmà^ nous interdit certaines choses, rien de mm» contestable ; mais l'œuvre essentielle 6st<ûeUe4u dôiibiD^) et j'ai tenu à hii donner soo mng suprome m momeat où nous nous occuq^ons de la f^t^tn^iw des nouieauxxouples. n n'est pas rare de reacantr or des chrétieçs qoî s€ croiraient perdus s'ys ^'éosrtaieiit en xien M 1-a^itude convenue» ^ qui se lont peui de scru^k de négliger les devoirs vul§mne^ de la famiUe. Cfi qui ert rare, à mon avis» ee mit les bons éfmm^ les bons pères, 1^ homxm qm aendeot beurewienrs i^tours, cpii sont tendiis, qui £ttQt as» saci^^, ^ui se donufiOt }a peine d*âtre aimaUes, qai ne »e- ^mt pas devanl les difôcnltés de rexisteAcejoi»)^- Hère, qui prennent leur part ^ fak des inquiétudes et d^ douleurs, qtti travaillât à vaincre leurs défmils, qui s'eifor^smt de lame aimer Dieu daos lom fnaisc»!, qui cherchent à i^mplir, w dedans cc^mme au 4^ hors, la niagni^ue mission de k &inille^uïétieiiflf3.

Maintenant le couple eiiale, et umm allons am^

des yeux son histoire. Histoire dont les éléments ne varient guère, quoi qu'on en cjise^ car le cœur e?t jie même partout ; or, les éyénementç ont bien moins de plate que le cœur dan§ notre vie. Je ne nie pas, ^ Dieu ne plaise, la partie accidentelle de nos destinées, je ne nie pas des inégalités devant lesquelles notre âme demeure éperdue et ne se rassure qu'en re-* montant jusqu'au j^ste Juge qui saura tenir compte de tout ; je vois ici des grâces qui ne ;3ont point 1^ ; je vois chez les uns des périls, des sollicitations au mal, des tentations en quelque sorte héréditaires qui semblent s'attacher à eux dès l'enfance, et chez les f^Ue& des exeiQ^iei^ des jtendrQ^s^$» âm )ijgpffices gyi les environnent conune d'uo reijQpart j^pte^^. Cependant la çoatrpintç absolue »'ept j^uUepggr^: ^ peut échapper au mal, et l'on y ^ûbappe ; on fiÇ]ft éehapper au bien, et l'on y éc^iappe aussi. Pour i'obf^rv$^Lew»ttentif nn drape intime et bien tragfqne ^ joye fiu fond de chaque cœur, et elle do^ieure vjrfie, t9i;jo\urs vraie, pstte parole de rÊcriiure : «Du fif yriapljlti^enl les ppurces ^e U yi^ »

G'es( 4^s ce sens et dans cette mesure ^e jo

It CE QU'EST LA FAMILLE

puis, écartant ce qui est accidentel, esquisser un tableau conforme à la plus exacte réalité. On a souvent ri du mot si connu : Tutto il monda è fatto corne lanostra /amijf/ûi. Or, Arlequin n'avait pas tout à fait tort ; en regardant chez nous, nous sommes sûrs de découvrir ce qui se passe chez autrui : les âmes se ressemblent, les besoins, les devoirs, les propensions mauvaises se ressemblent, et Dieu, qui pourrait en douter? ne laisse personne sans occasions et sans secours.

Entrons donc sous ce toit. Le nouveau couple s^y ètd installé ; c^est son nid ; il est à lui, rien qu^à lui. Le mari et la fenmie ont quitté l'un et l'autre la Inaison paternelle.

n importe qu'il en soit ainsi. Quand on marie sa ûlle, oin la donne ; quand on mairie son fils, on le donne. Le sacrifice, sans doute, est immense dans les deux cas : * (c'est la jeunesse qui nous quitte, c'est un vide qiii se fait à notre foyer ; rien ne remplacera cet être chéri que nous avions couvé depuis sa naissance ; il faudra

recommencer la vie sans lui, lAême s'il ne s'éloigi^ . pas beaucoup ; le silence de nos demeures au lendemain de la noce laisse une impression qui ne s'efface point. MJs que faire? Tel est notre métier de parents. Ce n'est pas notre premier sacrifice^ et il n*en est pas qui soit plus nécessaire.

Dieu Va voulu dans sa sagesse : ((L*homme quittera son père et sa lùère. x» N'allons pas perfectionner Tœuvre de Dieu. Le mariage à deux, voilà ce qu'il ordonne et ce qu'il bénit; le mariage à trois^ à quatre, à cinq, ne serait plus du tout la même chose. Il faut bien commencer, quand on veut bien continuer et bien finir ; or une famille ilouvelle ne se comnience bien qu'à deux. Alors chacun prend son rôle et sa place, alors les responsabilités naturelles se présentent, alors les devoirs sont simples. N'allons pas les compliquer ; ne surchargeons pas les époux d'un poids où s'userait bientôt Félasticité de leur jeunesse. Dans l'accomplissement des devoirs légitimes nous sommes toujours soutenus ; si difficiles soientils, Teffort qu'ils réclament nous est bon et contribue à notre santé morale. Mais quand il s'agit de devoirs

artificiels, ajoutés par la main des hommes, ne comptons plus sur Ie3 bénédictions d'en haut et ne nous étonnons pas si nous succombons au^ lassitudes mauvaises^ aux mipatieoc6S| aux décourag;pments.

|1 est des circonstances exceptionnelles ou les époux, cela va sans dire, n^çiuront garde de s'établir seuls. Ce père veuf, cette mère veuve, s'ils a# sont pas environnés d'autres enfant?, auront leur place marquée au jeui^e foyer; ils y seront aimés, choyés, vénérés, et comme il y a, je le répète, une ))énédiction dans l'accomplissement de tout vrai devoir, la nouvelle famille s'enrichira de ce (jui Taccroît aiijsi, elle en sera plus heureuse et meilleure.

D'ailleurs sa nature essentielle n'en sera pas modifiée, elle ne cessera pas d'être un couple et ne deviendra pas une tribu patriarcale. Le père, la mère, ^insi recueillis avec amour, respecteront l'indépendance du mariage et ce que je ne crains pas d'appeler le tête-à-tête nécessaire de leurs enfants. Les vrais époux n'ont pas de confidents : ils n'ont rien à raconter à personne de ce qui touche à leur intimité ; personne n'est appelé à connaître ou à juger leurs

différends s'il y en a. Leurs relations seraient meta» morphosées et profanées^ le jour où ils auraient introduit un tiers, quel qu'il fût, dans le sanctuaire de leur Tie à deux. Souyenons-nous ies paroles ravissantes du Cantique : «Ma sœur, mon épouse, tu et un jardin clos, une source close, une fontaine c»eketée. b