NATURELLES

$ 3. Origine des Religions et des Mythologies. — On désigne, habituellement, sous le nom de Mythologie* les anciennes religions naturelles, qui ne passent pas pour avoir été révélées, et qui, par conséquent, au point de vue des religions positives et supposées révélées, sont considérées comme une doctrine humaine et partant erronée, soit comme un exposé ou un recueil de fables (gr. muthologia). Mais, au point de vue de la Science, toutes les Religions, comme toutes les Mythologies, sont également naturelles, c'est-à-dire d'origine humaine. Car, dans le monde métaphysique aussi bien que dans le monde physique, tout ce qui existe a une origine naturelle, c'est-à-dire que tout existe en vertu des lois de la nature physique ou métaphysique qui sont, en quelque sorte, la volonté immuable de Dieu. Ce qu'on appelle surnaturel, ou bien n'a d'existence que dans notre conception erronée , ou bien , s'il a une existence réelle , il porte improprement le nom de surnaturel, qui devrait être échangé contre celui de métaphysique. Toutes les religions, quelles qu'elles soient, ne sauraient donc être autre chose que des religions naturelles, car toutes sont les produits de la nature intellectuelle et morale des sociétés humaines; les hommes les ont conçues et créées naturellement, spontanément, successivement, pour y trouver les moyens de satisfaire leurs besoins religieux. L'Homme est porté invinciblement à la religion par tout son Être , c'est-à-dire par toutes les facultés de son Âme : d'abord par le sentiment inévitable qu'il a de son insuffisance physique, pour se protéger lui-même contre les forces ennemies, brutales et inexorables de la Nature et contre les hasards et les accidents de la vie ; ensuite par le sentiment de sa

INTRODUCTION

faiblesse intellectuelle pour comprendre la réalité , la vie et le monde dans leur essence et leurs causes ; enfin , par le sentiment de son impuissance morale pour satisfaire à la loi de justice qui s'annonce impérieusement dans sa conscience! Il éprouve donc le besoin de s'appuyer sur quelque Être qui soit physiquement plus puissant que lui-même, qui soit la clef de voûte de son système plus ou moins scientifique, et qui soit, enfin , la sanction des lois qui se révèlent dans sa conscience morale. Aussi longtemps qu'il y aura des hommes , ils aspireront vers Y Absolu; et dans ce sens la Religion est éternelle comme l'Absolu lui-même. Les religions appelées naturelles ne diffèrent, quant à leur origine, des religions appelées positives ou révélées , qu'en ce qu'elles sont nées par la coopération des masses et des générations successives et ne s'appuyent que sur la tradition nationale , tandis que les religions dites révélées sont conçues par des hommes supérieurs dont les inspirations religieuses ont passé pour des révélations surnaturelles et qui ont transmis leur vie et leur foi religieuses à des disciples, ou ont consigné leurs dogmes et leurs préceptes dans des livres considérés comme sacrés , fondant ainsi des religions appelées positives, parce qu'elles ne sont pas spontanées, mais imposées et basées sur la foi en l'autorité du révélateur. La vérité et la justice étant d'essence divine, les religions naturelles, comme les religions positives, sont plus ou moins divines , selon qu'elles renferment plus ou moins de vérité et de justice.

$ 4. Transformations des Religions et des Mythologies. — Il n'y a d'immuable que Y Absolu. Tout ce qui existe, dans le monde physique, intellectuel et moral, est sujet, tant qu'il vit, au développement, et par suite au changement. L'âme humaine, toute la première, plus elle est douée d'une vie énergique, plus son développement sera progressif et plus ses facultés subiront des métamorphoses incessantes. La Religion, étant le produit naturel de l'âme aspirant d'une manière plus ou moins consciente vers Y Absolu, participe aussi , si elle vit , au développement progressif de l'âme et subit, s'il n'y a pas d'empêchement, les métamorphoses incessantes des idées et des sentiments qui sont ses principes générateurs. Il est vrai que, Y immutabilité étant l'attribut de l'Absolu, des castes sacerdotales ont cru imprimer à la religion un caractère plus divin , en la rendant immobile, du moins autant que cela pouvait dépendre d'elles; mais en agissant ainsi , par un zèle inintelligent, elles n'ont