PRÉFACE

Dans l’'Étude médico-légale sur l’infanticide de Tardieu, publiée en 1848, nous lisons p. 202: « Un fait extrèmement curieux, cité par M. le D’ Bergeret, d'Arbois, a montré quelle lumière inattendue un esprit sagace peut faire jaillir des circonstances ingénieusement commentées.

« Au mois de mars 1850, on découvrait le cadavre d’un enfant nouveau-né, dans une cheminée où il s'était momifié sous l'influence d’un milieu chaud et sec. Pendant les trois années précédentes, quatre locataires s'étaient succédé dans cette chambre ; le plus ancien y avait séjourné quatre ans. La taille, la présence du point osseux, établirent que l'enfant était né à lerme. Les organes intérieurs avaient disparu, dévorés par des larves d'insectes sortis de nymphes dont on retrouvait les coques dans les ca-

vités splanchniques. Dans l'épaisseur des muscles, 1l existait des larves ou des vers blancs vivants. Il était important de déterminer l’époque de la mort, afin de pouvoir rapporter le crime au temps de l'occupation de l’un des quatre locataires successifs. M. Bergeret mit très heureusement à profit, pour celte déterminalion, la présence et le développement des insectes ; d'une part, des coques vidées, deux seulement renfermaient des mouches mortes ; de l’autre, des larves vivantes, Il était évident que deux générations d’insectes, représentant deux révolutions annuelles, s'étaient succédé dans le corps de cet enfant, (très probablement mort dans l'été de 1848. Sur le cadavre frais, la mouche carnassière avait déposé ses larves à celte époque, et, dans le cadavre desséché, le papillon des mites avait poundu des œufs en 1849. Moquin-Tandon, à qui j'avais soumis le fait, reconnut qu’il était possible et que les déductions qu'en avait Uirées Bergeret étaient justes. »

Le fait de Bergeret était resté isolé, lorsqu'il revint à l’esprit de M. le professeur Brouardel dans la circonstance suivante : En 1878, il fut chargé, par M. le juge d'instruction Desjardin, de procéder à l'examen médico-légal d'un cadavre d'enfant nouveau-né trouvé dans un terrain