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d) Les graines de Characées, très caractéristiques avec leur forme ovoïde et l’arête spéciale qui se déroule autour du corps. Elles sont parfois très abondantes.

e) Les os et écailles de poissons en très petit nombre (1). Leur rareté est toujours pour moi un sujet d'étonnement; je n'ai jamais trouvé dans ma drague un squelette ou un fragment de squelette de poisson; un ou deux corps de vertébre, quelques écailles, une arête, à cela se réduisent mes pêches de ce genre.

Que deviennent les milliers, les millions de poissons qui meurent chaque année dans le lac? Ceux qui périssent en été, dans la beine ou les eaux superficielles, flottent à la surface de l’eau, et sont, ou bien rejetés à la côte par les vagues, ou bien dévorés par les oiseaux. Mais les poissons qui meurent en hiver, alors qu'ils ont déserté la beine pour émigrer dans les couches moyennes et profondes du lac, que deviennent-ils ? La température des eaux est basse, et par conséquent la putréfaction est peu rapide et peu énergique; la pression de la couche de 20, 30 où 50 m. d’eau qui les recouvre est trop forte pour que les gaz de la putréfaction dilatent beaucoup les corps et ceux-ci ne reviennent pas flotter à la surface (?); et dans le fait, il est très rare de voir en hiver un cadavre de poisson surnageant à la surface du lac. Les poissons qui périssent dans les couches profondes du lac restent donc au fond. Que deviennent ces cadavres? Les petits carnassiers de la faune profonde peuvent bien se charger des parties molles, mais le squelette ne peut être digéré que par de plus puissants estomacs. Y a-t-il des poissons qui se nourrissent de ces charognes ? Ou bien plutôt ne sont-ils pas la proie des poissons carnassiers, aussitôt qu'ils tombent malades ; ralentis dans leurs allures, ne sont-ils pas mangés par eux avant qu'ils aient eu le temps de mourir de mort naturelle ? Ces questions, auxquelles je suis incapable de donner une réponse décisive, s'imposent à moi quand je compare la richesse de la population ichthyologique du lac avec la rareté des cadavres de poissons dans le produit des draguages profonds. Ces faits ne sont du reste pas spéciaux à notre lac (*); sauf quelques gisements exceptionnels, on a remarqué partout la rareté des poissons fossiles dans les couches anciennes de la terre, qu'elles soient d’origine lacustre ou marine (#).

(:) Il n’en est pas de même semble-t-il dans tous les lacs. Je lis par exemple dans le rapport de S. W. Garman sur les Poissons et Reptiles péchés par Agassiz dans le lac Titi-caca: ,Les nombreux os et écailles de poissons apportés par la drague des régions profondes du lac appartiennent tous à des adultes “ (cxxrv).

(2) C’est là l'explication du fait que les cadavres humains, noyés dans un lac profond, ne reviennent jamais à la surface, quant ils sont descendus à plus de 50 m.

(5) Dans tout le matériel dragué par le Challenger et les autres navires qui ont récemment exploré le fond de l’océan, John Murray et Renard n’ont trouvé que deux vertébres et une omoplate de poisson (cxxx1v).

(#) Voyez au sujet de la rareté des cadavres animaux les réflexions de Nordenskiôld : Voyage de la Véga. Trad. française I. 285. Paris 1883.

f) Les coquilles des Mollusques gastéropodes ou lamellibranches, Limnées, Valvées et Pisidies. Ces fossiles sont aussi en nombre peu considérable dans le limon du fond du Léman ; étant donnée l'abondance relative des Mollusques vivants dans les grands fonds, je suis toujours étonné du petit nombre des coquilles mortes qui les accompagnent; je ne fais pas erreur en disant que dans le limon du fond du Léman, tel que je l’étudie devant Morges, il y a beaucoup plus de coquilles vivantes que de coquilles mortes. Ce fait peut s'expliquer de deux manières: Ou bien toutes les coquilles sont fossilisées et alors la rareté des fossiles indique une grande rapidité dans l’alluvion ; il est en effet évident que dans chaque couche d’alluvion, correspondant à la durée d’une vie moyenne de Mollusque, il doit y avoir un nombre de coquilles fossiles égal au chiffre de la moyenne de la population malacologique. Si ma drague creuse le limon à 4c/m. de profondeur et si j'y constate moins de coquilles fossiles que de coquilles vivantes, j'en puis conclure, que la couche d’alluvion, qui se dépose dans la durée moyenne d’une génération de Mollusques, est plus forte que ces quatre centimètres d'épaisseur. — Ou bien, seconde explication du fait, les coquilles mortes, qui ne sont pas immédiatement enfouies dans le limon, sont attaquées par l’eau du lac, riche en acidé carbonique ; leur carbonate de calcium se transforme en bicarbonate qui se dissout ans l’eau. Ce serait analogue avec ce que l'on connaît dans plus d’un terrain ancien; c’est ce que je crois le plus probable, et cela nous rendrait fort bien compte de la rareté relative des fossiles actuels dans l'argile moderne du Léman(°.

g) Les parties dures des cadavres des animaux de la faune profonde, en particulier les carapaces chitineuses des Arthropodes et les polypiers des Frédericelles. Ces polypiers sont parfois en nombre énorme ; j'en ai compté un jour plus de 150 exemplaires dans le

produit d’un seul coup de drague, par 35 m. devant Morges.

h) Les coques d'œufs des animaux de la région profonde. Nous avons cité, dans l’énumération de la faune profonde, les espèces dont nous avons trouvé les œufs vivants, en voie de se développer, Hydrachnides, Limnées, Valvées, Chétopodes, Turbellariés. Les coques chitineuses des cocons et des œufs de ces deux derniers groupes d'animaux, Chétopodes et Turbellariés, se retrouvent en nombre parfois considérable dans le limon. Les œufs sphériques, brunâtres des Turbellariés forment parfois une proportion notable du résidu.

Il est un type d'œufs ou de cocons que je trouve en assez grande abondance dans les débris du limon; ce sont de petites coques, recourbées, de 1.5 sur 0.8 m/m. Les deux extrémités sont mousses ; l’une est percée d’un trou circulaire. Mouillées ces coques sont grisâtres, desséchées elles sont blanches comme une coquille d'œuf de poule ; elles sont très fragiles; mais traités par l'acide acctique elles ne donnent aucun dégagement d’acide car-

() En opposition à la rareté des coquilles fossiles dans l'argile du Léman, j'ai noté leur abondance dans le produit d’un draguage fait par 80 m. de fond devant Horgen au lac de Zurich.

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bonique. Elles sont parfois fixées sur un corps solide, branche de bois, ou feuille d’arbre. Je n'ai pas encore su trouver l’embryon vivant dans ces coques et je ne puis dire à quel animal elles appartiennent ; je suppose toutefois qu'elles sont peut-être les cocons de Saenuris velutina.

i) Les coques des Difflugies sont en nombre encore plus grand; avec les œufs des Turbellariés et les graines des Characées, elles forment un sable de petits granules sphériques ou ovalaires, qu’on isole par un décantage approprié. C’est par milliers qu'on peut les compter dans un litre de limon.

k) Enfin les carapaces chitineuses des Entomostracés pélagiques, qui ont sombré dans les profondeurs, forment par leur nombre la grande majorité des débris organiques du lac. Lorsque l’on a lavé sur le tamis le produit d’un draguage, soit de la drague métallique, soit de la drague à filet, l’on voit nager dans l’eau de lavage un nuage de poussières grisâtres, légères, flottant entre deux eaux, et ne se déposant que très lentement; c'est par centaines ou par milliers, qu'on peut parfois compter ces flocons dans le produit d’un seul coup de drague; leur nombre du reste diffère beaucoup d’un endroit à l’autre, et ils sont évidemment accumulés en certains points par les courants profonds. Le microscope montre dans ces flocons les débris de la faune pélagique ; les cadavres, un peu plus lourds que l’eau, sont tombés lentement au fond, les parties molles ont été dévorées par les animalcules de la faune profonde et il n’est resté que les parties chitineuses qui sont beaucoup plus lentement détruites. Lorsque nous traiterons de l'alimentation de la faune profonde, nous aurons à faire intervenir d’une manière fort importante ces cadavres d'animaux pélagiques, qui apportent sans cesse dans les grands fonds la nourriture élaborée dans les régions supérieures.

Tous ces détritus qui sont lavés sur les tamis forment, dans nos bassins d'étude, un amas de matières organiques, que le Dr. Vernet a fort bien appelé un «charnier», quand il y recherchait ses petits Ostracodes. Mais dans la nature ils sont les uns après les autres entourés et enfouis dans la vase inorganique et dans le feutre organique ; jusqu'à ce que, rongés par les animaux fouisseurs, ou détruits par la putréfaction, ils disparaissent définitivement, ou bien qu’englobés dans l'argile profonde ils soient fossilisés, et deviennent ainsi partie constitutive des dépôts actuels de la marne lacustre.

S XI. Densité de la population animale dans la région profonde.

La faune profonde est abondante en individus, la population animale est serrée dans la région profonde des lacs ; c’est ce qui ressort de toutes nos études. Tout draguage qui atteint le sol ramène quelques animaux; le plus souvent nos draguages sont très fructueux.

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Dans la région profonde la population animale à son maximum de densité dans la zône supérieure, entre 30 et 50 m.; elle va en décroissant graduellement à mesure que la profondeur augmente. Dans sa zône supérieure, la région profonde est presque aussi habitée que la région littorale dans son facies limoneux ou vaseux, beaucoup plus que les parties sableuses ou pierreuses du littoral.

Au point de vue de la densité de la population de la faune profonde, il y a de orandes différences :

a) D'une espèce à l’autre. Certaines espèces sont abondantes ; je citerai dans le Léman les Hygrobates, les Pisidies, Saenuris velutina, la Frédericelle, le Niphargus ; dans le lac des IV-Cantons, l’Asellus, etc. D’autres espèces sont rares où très rares.

b) D'une localité à l’autre. Deux draguages successifs donnent des résultats fort différents. Cela est vrai des pêches faites avec la drague à filet, mais cela pourrait être attribué à des différences dans l'opération même du draguage qui a écorché plus ou moins profondément le sol, suivant l'inclinaison du fil de sonde ou la brusquerie des manœuvres. Cela est vrai aussi, et c’est alors fort démonstratif, des résultats de la drague métallique qui ramène tout le sol, et ne laisse rien échapper des animaux fixés ou limicoles.

Quelle est la densité absolue de la population animale? Combien y a-t-il d'animaux par unité de surface, par décimètre carré, par exemple, de la superficie du sol? Cela m'est impossible à dire exactement. En effet ma drague à filet racle une grande surface du sol, mais n'y prend qu'une partie des animaux; ma drague métallique ramène un ou deux litres de limon, mais suivant qu'elle a mordu plus ou moins vite dans le sol vaseux, elle a ramassé un ou deux décimètres carrés seulement, ou bien beaucoup plus, de la croûte superficielle du limon, laquelle est seule habitée (9. C’est par appréciation, plutôt que par compte exact, que je puis évaluer la densité de la population. Voici comment je formulerai mon évaluation: dans la zône supérieure de la région profonde du Léman devant Morges, chaque décimètre carré du sol contient une ou deux centaines d'animaux vivants de types supérieurs, Vers, Coelentérés, Arthropodes, Mollusques; et un ou deux milliers d'organismes morts et de débris d'animaux provenant de la faune profonde et de la faune pélagique.

Voici quelques chiffres tirés de quatre draguages faits devant Morges; ces listes n’ont aucune prétention à être complètes ; ce sont les animaux que j'ai comptés, je ne puis dire combien j'en ai négligés; dans chaque draguage, il est des espèces auxquelles je n'ai point fait attention; j'ai laissé de côté toutes les petites espèces et les jeunes individus. Les trois premiers draguages ont été faits avec la drague à filet, le quatrième avec la drague métallique.

(:) Il ne serait pas difficile de déterminer exactement cette densité de la population, en prenant des échantillons du sol au moyen d'un tube faisant emporte-pièce, analogue à l’appareil de Brooke pour les sondages profonds. J’ai le regret d’avouer que j'ai négligé cette étude, et je n'ai pas le temps de réparer actuellement cette omission.

9 octobre 1883 | 5 janvier 1884 | 1 avril 1884 | 18 mars 1884

Larves de Diptères 2 18 Hygrobates longipalpis ca. »0 ca. 80 ca. 60 Anse Niphargus puteanus 12 a] 0 4 Asellus Forelii 6 0 0 0 Eurycercus lamellatus ca. 30 2 Cyclops . .. 6 Candona. .. ca. 25 Limnaea... 2 6 Pisidium. .. 8 Piscicola geometra | 2 Bythonomus Lemani | 9 Saenuris velutina | 15 7 | 28 Fredericella Duplessis | ca. 30 ca. 40 2 Planaria | 1 1 6 Plagiostoma Lemani 3 6 2 Otomesostoma Morgiense 2 2 3 Hydra rubra 1 4

A côté de ces chiffres je puis ajouter que d’autres fois j'ai compté dans un seul coup de drague jusqu'à 40 Niphargus, ou bien 150 polypiers de Frédericelles, 30 Pisidiums, 15 Plagiostoma Lemani, ete.