Chapitre V. Considérations générales

Problèmes spéciaux, résumés et conclusions.

$ I. La Faune profonde.

De l’énumération des espèces animales, contenue dans le chapitre précédent, il résulte que, dans la profondeur des lacs Subalpins, au-delà de cette ligne de 25 m., où nous

AVTE

avons vu s'arrêter la végétation littorale, on trouve des animaux vivants, en grand nombre, et appartenant à une foule d'espèces.

Cette population animale est en général très dense, comme nous venons de le voir. Accidentellement nous avons noté un draguage d’Asper dans le lac de Lugano, qui n’a pas fourni un seul animal, rien qu'une substance limoneuse, micacée, de l'apparence d’un gneiss; nous avons vu aussi, soit les draguages d’Asper, soit les miens dans le lac de Walenstadt donner des produits peu abondants. Mais ce sont là des exceptions ; ordinairement les draguages sont très fructueux et c’est par centaines d'animaux vivants que nous comptons le plus souvent le produit d’un seul coup de drague. Le fond de nos lacs est done très richement peuplé.

Ces animaux vivent bien au fond du lac. En léur attribuant un habitat sur et dans le Jimon du fond, nous ne commettons pas une erreur; en particulier nous ne faisons pas une confusion avec la faune de la région pélagique, que notre drague traverse, soit en montant, soit en descendant, et où elle peut faire accidentellement quelques captures. Ce qui nous autorise à cette affirmation, c’est d’une part la connaissance que nous avons acquise de la faune pélagique, et qui nous a montré un groupe d'animaux tout autre que celui de la région profonde. C’est d’une autre part les caractères et les mœurs de ces animaux de la faune profonde. Ils ne sont pas nageurs et seraient incapables de se soutenir entre deux eaux; pour deux ou trois espèces seulement, dont les allures permettraient l'habitat dans la région pélagique, nous avons eu soin de faire des réserves motivées; je citerai Sida crystallina et Atax crassipes. Les autres sont tous plus ou moins limicoles et rentrent sans aucun doute dans les habitants du fond.

Voici du reste comment nous pouvons classer, au point de vue de l'habitat, les animaux que nous connaissons dans la région profonde.

Premier groupe. Animaux vivant dans le limon et ne venant pas au contact de l’eau : Nématoïdes.

Deuxième groupe. Animaux creusant leurs galeries dans le limon, mais venant chercher l’eau pour leur respiration : Annélides, Chétopodes, larves de Diptères, Pisidiums.

Troisième groupe. Animaux fixés sur ou dans le limon: Bryozoaires, Hydres.

Quatrième groupe. Animaux fixés sur les corps étrangers: Infusoires vorticelliens, Hydres.

Cinquième groupe. Animaux rampant sur le limon: (Gastéropodes.

Sixième groupe. Animaux marchant sur le limon: Hydrachnides, Isopodes, Ostracodes.

- Septième groupe. Animaux nageant ou sautant dans l’eau, au-dessus du limon, mais venant fréquemment se reposer sur le fond: Amphipodes, Cladocères, Copépodes, Turbellariés, Piseicole.

Enfin nous pourrions faire un huitième groupe des espèces nageuses, qui appartiennent peut-être à la faune pélagique et que nous n’inscrivons dans notre faune profonde qu'avec un point d'interrogation: Sida crystallina, Atax crassipes.

Mais est-ce bien l'habitat normal de ces animaux ? Ne sont-ils pas venus accidentellement dans la région profonde ? Ne seraient-ce pas peut-être des animaux du littoral, entraînés par un hasard loin de leur habitat spécial et qui, ayant résisté au changement des conditions de vie, auraient survécu jusqu’au moment où notre drague est allé les capturer. Cette question traite de l'authenticité de la faune profonde; jy répondrai par quatre arguments différents.

Premier argument. Ce ne sont pas quelques animaux du littoral égarés par hasard dans les grands fonds ; ils y sont beaucoup trop nombreux pour que leur présence soit un fait accidentel. C’est par centaines d'animaux de diverses espèces que nous comptons Je produit de chaque draguage, c’est par centaines d'individus par mètre carré du fond, que nous pouvons évaluer la densité de certaines espèces vivant dans le limon de la région profonde. Je citerai parmi ces espèces très abondantes les Pisidiums, les Frédericelles, les Saenuris velutina, les Tubifex et Bythonomus ete. Il est vrai que la densité de la population est fort différente d’une station à l’autre et d’un lac à l’autre; mais en somme cette population animale est trop abondante pour qu'il soit permis d'attribuer à des accidents la présence de ces nombreuses espèces et de ces nombreux individus dans la région profonde des lacs.

Deuxième argument. Je tirerai une seconde preuve en faveur de l'authenticité de la faune profonde, du fait que les animaux se reproduisent dans les grands fonds. Nous trouvons en même temps des adultes, des jeunes à tous les âges, et tout spécialement des œufs en état de développement. Je connais des Niphargus de tous les âges, des Asellus, des Lyncées avec des embryons dans la poche incubatrice, des Cyclopides avec des paquets d'œufs, des paquets d'œufs d’Insectes, des œufs d’Hydrachnides (Hygrobates), des paquets d'œufs de Limnées et de Valvées, des Limnées à tous les âges, des Pisidies de toutes les tailles, des cocons de Bythonomus avec des embryons dans le cocon, des Saenuris avec leur Clitellium, des œufs de Turbellariés en nombre énorme, ete., etc. Les animaux, non seulement vivent, mais ils se reproduisent et se développent dans le fond du lac. Ils sont dans leur milieu et ils y vivent normalement.

Troisième argument. L'analogie avec les faits étudiés dans l’océan. Les travaux poursuivis dans l'océan parallèlement aux nôtres, sur une beaucoup plus grande échelle et avec bien plus d'éclat, ont révélé dans les quinze dernières années les trésors que cachaiïent au zoologiste les grands fonds de la mer. La faune profonde de la mer est un fait aujourd'hui démontré. Or s’il existe une faune profonde dans la mer, il est probable qu'il en doit exister une dans les lacs.

Quatrième argument. Une dernière preuve de l’authenticité de la faune profonde peut se déduire de l’origine même de cette faune; quand j'en aurai expliqué la genèse, on verra que les animaux peuvent vivre dans les grands fonds de nos lacs, qu'ils doivent y vivre, qu'ils y vivent en réalité. Mais cette question de l’origine de la faune profonde est assez importante pour être traitée à part, dans un paragraphe spécial.

nl