Chapitre IV. Faune profonde

S I. Généralités,

L'existence d’une faune habitant les grandes profondeurs de nos lacs n’a pas été devinée; les naturalistes ne l’ont pas pressentie, c’est le hazard seul qui nous l’a révélée. Nous étions à cet égard aussi aveugles que les zoologistes qui diseutaient sur les faunes de l’océan ; malgré les faits isolés qui auraient dû faire soupçonner dès longtemps la faune profonde de la mer, on supposait les abîmes de l'océan déserts et inhabités (Lxxv). Nous m’étions pas plus avancés au sujet de nos lacs d’eau douce; nous nous représentions la vie cantonnée dans les régions superficielles des eaux; le fond du lac, obscur et glacé, nous semblait impropre à toute espèce de vie.

Le hazard est venu à notre aide. Le 2 avril 1869 je cherchais à prendre des empreintes du sol du lac devant Morges, par 40 m. de profondeur, pour y découvrir l'indice des rides du fond (Ripplemarks), si elles existaient sur le plancher du lac (v); la plaque de tôle ensuiffée, que je faisais descendre sur le sol pour y relever mes empreintes, ramassa quelque peu de limon; je le mis de côté pour l’étudier. J’allais placer sous le microscope quelques parcelles de cette argile marneuse, lorsque j'aperçus un petit Nématode blanc, vivant, s'agitant dans le limon. Ce pauvre ver, une larve de Mermis aquatilis, fut pour moi une révélation. Si un être vivant existait dans ce limon, d’autres pouvaient y vivre ; si le limon était habité jusqu’à 40 m. de profondeur, c’est-à-dire dans une région déjà obseure, froide, loin de toute végétation littorale, il pouvait l'être jusqu'à des profondeurs plus grandes. La région profonde devait être habitée.

Dès le lendemain j'avais construit une drague, et je constatais l'existence d’animaux nombreux et variés habitant les talus et le plancher du lac jusqu'à de très grandes profondeurs.