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J'ai résumé mes premières recherches sur ce sujet dans mon «Introduction à l’étude de la faune profonde du lac Léman » (Lxxv1). Pendant plusieurs années j'ai consacré tous mes efforts à l'étude, soit des animaux de la région profonde, soit des conditions de milieu où ils vivent. Mais j'ai bientôt reconnu que mes forces ne suffisaient pas à cette tâche: trop de faits et des faits trop divers demandaient à être élucidés, et chacun d'eux exigeait des études spéciales et une longue préparation. Je me suis décidé à faire appel au concours des naturalistes, mes collègues et mes amis, et j'ai obtenu leur précieuse collaboration, qui m'a permis non pas de mener à bout ce travail (car quel est le chapitre, et surtout le chapitre de cette importance dans l’histoire naturelle qui puisse être épuisé en une génération), mais d'en esquisser du moins les grands traits. J'ai remis à mes collaborateurs les matériaux que je collectais dans le lac, et j'ai reçu d’eux des études que j'ai réunies sous le nom de «Matériaux pour servir à l'étude de la faune profonde du Léman. » J’en ai publié six séries dans les Bulletins de la Société Vaudoise des Sciences Naturelles, de 1874 à 1879 (Lxxvrr).

Outre ces études de détail, donc chaque paragraphe traite un côté spécial de la question, J'ai essayé d'en présenter des résumés généraux dans les avant-propos des séries IL, Il, IV et VI de ces Matériaux; dans deux discours prononcés devant la Société helvétique des Sciences Naturelles, dans les sessions de Schaffhouse 1873 (LxxvIIt1) et de Coire 1874(Lxx1Ix) ; dans un discours prononcé devant la Section de Zoologie de l’assemblée des naturalistes et médecins allemands le 19 septembre 1877 à Munich (Lxxx), discours que j'ai résumé dans un mémoire publié dans le volume du Jubilé de Siebold du Zeitschrift für wissenschaftliche Zoologie (Lxxx1); enfin dans un discours prononcé devant la section de Zoologie de la Société française pour l'avancement des Sciences, le 29 août 1879 à Montpellier (Lxxx11).

Dans le lac Léman, outre les nombreux draguages que j'ai faits pour mon compte, et ceux pendant lesquels j'ai eu l'avantage de jouir de la présence de naturalistes étrangers : MM. G. du Plessis, E. Bugnion, H. Vernet, A. Humbert, H. Lebert, G. Asper, E. Grube, Spangenberg, A. Lutz, Selenka, H. Blanc, j'ai à citer quelques draguages faits devant Ouchy par MM. G. du Plessis, Kursteiner et H. Blanc.

Dans d’autres lacs voici les recherches zoologiques qui sont à ma connaissance :

En 1873 j'ai fait une série de draguages dans les lacs de Zurich, de Neuchâtel, de Constance et de Zell (Constance inférieur) (Mut. XXIL). Dans l'été de 1874, je fis avec mon collègue M. G. du Plessis une expédition au lac de Joux, où nous étudiâmes la faune profonde de ce petit lac jurassique.

En 1874, Ph. de Rougemont a fait quelques draguages dans le lac de Neuchâtel (xxx) à la recherche du Gammarus aveugle que j'y avais découvert l’année précédente (Mat. XXII). En 1876 je fis quelques draguages dans le lac de Walenstadt.

En 1879 le Dr. G. Asper a entrepris une série de recherches dans les divers lacs suisses pour l'étude des faunes profondes et pélagiques; il à fait ses draguages dans les

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lacs de Zurich, Walenstadt, Pfäffikon, Greifensée, Aegeri, Zoug, IV-Cantons, Majeur, Lugano, Côme, Klünthal, Silz et Silvaplana. Je trouverai dans les études d’Asper, que j'aurai à citer à chaque page, une foule de notes de la plus grande importance pour notre sujet (xxx1. XXXVII. LV).

En 1883 j'ai fait une série de draguages dans les lacs de Zurich, IV-Cantons, Bourget, Annecy (Lvu. Lvim) Neuchâtel et Bienne.

En 1883 le Dr. O. E. Imhof de Zurich, à l’occasion de ses études sur la faune pélagique, à fait quelques draguages profonds dans les lacs du Bourget et d'Annecy (11), et dans le Léman (cxzrx).

S IT. Appareils de draguage,

Dans des bassins aussi peu profonds que nos lacs Subalpins, qui sont le plus souvent calmes, ou ridés à peine par les brises locales, il n'est point besoin d’avoir recours, pour les draguages, aux appareils compliqués, encombrants et dispendieux, nécessaires dans les grands profondeurs de l'Océan ; les animaux que nous avons à pêcher étant tous de très petite taille, il n’y à aucune nécessité à ce que les dragues sotent grandes; il y a au contraire avantage à ce que leurs dimensions soient très réduites, de manière à ce que leur maniement soit possible dans les petits bateaux, qui, le plus souvent, sur nos lacs, sont seuls à la disposition du naturaliste.

Les appareils, dont je me suis servi (Mat. IV, XXVI), sont aussi simples que possible; ils suffisent du reste parfaitement à toutes les nécessités des sondages zoologiques qui ne dépassent 300 ou 400 m. de fond.

1° Drague métallique (Mat. IV). Ma drague consiste en un bidon de zine, de section ovalaire, de un à deux litres de capacité (Fig. 5), le bord supérieur doit être tranchant, un peu renversé en dehors ; l’anse, en gros fil de fer, porte une boucle à laquelle on noue la cordelette d’attache. Cette cordelette, de 2 à 4m. de long, relie au plomb de sonde la drague, et la tire en la couchant sur le limon, lorsque le plomb est traîné sur le fond du lac. Cela se fait par une manœuvre très simple du bateau, qu'on fait avancer lorsque le fil de sonde est assez déroulé pour prendre une inclinaison convenable, environ 45°; quelques coups de rame suffisent en général pour remplir la drague; on peut aider à l'opération en tirant rapidement et avec quelques secousses sur le fil de sonde.

2° Drague à filet (Mat. XXVI). Je prends un râteau de fer, le râteau des jardiniers (Fig. 6), de 20 c/m. de largeur, à 7 dents de 6 c/m. de longueur; j'y fixe un cercle de fer portant un filet de mousseline, suivant un plan vertical, perpendiculairement au manche, au-dessus et à l’op-

Fig. 6.

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posite des dents. Ce râteau doit être traîné sur le sol; mais suivant la consistance du limon, il faut pouvoir faire mordre plus ou moins les dents de fer, et pour cela les incliner plus ou moins sur le plan général de l'appareil; j'arrive à ce résultat en remplaçant le manche de bois du râteau par une tige en gros fil de fer de 25 c/m. de longueur, qui peut prendre une inclinaison convenable, et à laquelle j'attache la cordelette de la sonde. Je traîne cette drague sur le fond du lac et je la retire bientôt, pleine d’une poussière légère d'organismes vivants et morts.

Le maniement de cette drague à filet est un peu plus difficile que celui de la drague métallique; le poids plus lourd des dents du râteau maintient parfaitement l'appareil dans une position verticale pendant la descente; mais pendant cette descente il faut avoir soin de faire avancer doucement le bateau atin que le filet s'étale bien, sans s’accrocher aux dents ou au manche du râteau, ou à la corde d'attache.

La drague métallique prend des échantillons du limon avec les organismes qui S'y trouvent cachés. La drague à filet, beaucoup plus légère, n'entre pas dans le limon; elle glisse à la surface et ramasse seulement les animaux nageurs et les poussières vivantes et mortes, qui sont soulevés par les frottements sur le sol du plomb de sonde, de la corde et du manche du râteau. On y trouve cependant le plus souvent quelques Pisidies, quelques Chétopodes, des Nématoïdes même, qui vivent enfouis dans la vase.

Suivant la recherche que l’on voudra faire, il y aura lieu d'employer l’un ou l’autre des appareils. La drague à filet donne des résultats plus brillants, un plus grand nombre d'animaux vivants ; la drague métallique laisse échapper quelques animaux nageurs, mais donne généralement un aperçu plus complet sur la population de la région profonde. Les deux appareils doivent être employés concurremment pour une étude entière du sujet.

L'une ou l’autre de ces deux dragues est attachée par une cordelette de 2 à 5 m. de long au plomb de sonde, lequel sera traîné sur le sol pendant l'opération du draguage.

Le plomb de sonde doit être assez lourd, d'autant plus lourd que le fil de sonde est plus épais, d'autant plus lourd que la profondeur à draguer est plus grande. Je me sers de poids variant, suivant les circonstances, de 2 à 8 kilogrammes.

Le fil de sonde est d'autant meilleur qu’il est plus mince.

Le plus agréable à manœuvrer est certainement un fil de laiton recuit, de un millimètre environ de diamètre ; il est assez résistant pour toutes les opérations des draguages dans nos lacs ; les frottements dans l’eau sont réduits au minimum, et le travail, soit du draguage soit de la remontée de la sonde est extrêmement facilité. Mais ce fil, comme tout fil métallique, a le grand inconvénient de faire boucle s’il n’est pas convenablement tendu, et, si l’on tire sur une telle boucle, le fil se casse net. Il faut donc user de précautions attentives pour éviter cet accident, et il serait imprudent de confier à une sonde en fil de laiton des instruments de grand prix.

Je n’ai pas essayé jusqu'à présent le fil d'acier de Sir William Thomson; il aurait, sur le fil de laiton, l'avantage d’une plus grande ténacité; il aurait en revanche l’incon-

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vénient d’être facilement oxydable et de nécessiter des précautions spéciales; il faudrait ou bien le sécher après usage, ou bien le graisser attentivement.

Le fil le plus commode, en ce qu'il est le moins délicat et demande le moins d’attentions, est une corde fine en chanvre ou en lin, bien tordue, et bien goudronnée. Celle que j'emploie pour mes draguages ordinaires est une corde de 200 m. de long (!), de 4 m/m. de diamètre ; elle est composée de 3 torons, de deux fils chacun.

Je n'ai pas à décrire ici le treuil sur lequel s’enroule la corde ; il peut être simplifié ou compliqué, au gré de celui qui doit s’en servir.

Les petits bateaux de nos lacs n’ont pas tous un mat, convenablement placé pour y suspendre la poulie, sur laquelle doit couler le fil de sonde. Il est done prudent d’avoir une poulie toute prête. J’emploie une poulie de métal (Fig. 7), vissée sur une barre de bois que je fixe aux côtés du bateau, à l’aide d’une ou deux presses à vis. La corde est guidée sur la gorge de la poulie par deux boucles ovales, qui offrent chacune une fente en biseau par laquelle je puis faire entrer ou sortir la corde (?).

S IIT. Triage du matériel.

Le produit de la drague à filet est en général propre ; il a été lavé à grande eau par le courant qui traverse la mousseline dans le trajet en retour de la drague, et les poussières organiques que le filet renferme peuvent être immédiatement utilisées.

Il n’en est pas de même du limon que ramène la drague métallique. Il y a lieu de séparer les organismes de l’argile qui les entoure. Pour cela j'emploie deux méthodes qui l’une et l’autre me donnent de bons résultats, et dont je recommanderai également l’emploi, si l’on veut prendre une connaissance entière du sujet(Mat. V).

Dans la première méthode, la plus lente mais aussi la plus sûre, je laisse reposer le limon dans de grandes terrines plates, sous une couche peu épaisse d’eau, et je vais chaque

(1) Quand j'ai à faire des draguages ou des sondages dans des lacs plus profonds, j'y ajoute, cela va sans dire, une longueur de fil convenable.

() Le prof. H. Blanc de Lausanne a appliqué en février 1884, devant Ouchy, une nouvelle méthode d'exploration du fond du lac. Il descend au fond de l’eau un cadre de bois auquel il suspend quelques plaques de verre, lesquelles s’étalent à la surface du limon; il fixe l’appareil par un ancrage convenable, et le marquant d’une bouée il le laisse reposer quelques jours dans le lac. Les Protozoaires qui rampent dans le limon se posent sur les plaques de verre, qui peuvent être placées directement sous le microscope. Grâce à cette méthode, qui promet d’être très fructueuse, Blanc a découvert déjà plusieurs Protozoaires, comme nous verrons plus loin.