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déchirer; elle est plus lourde que l’eau, et ses écailles soulevées par la pincette où par une bulle de gaz retombent d’elles-mêmes au fond de Peau.

De même, si je laisse reposer les poussières organiques récoltées avec la drague à filet, elles s’agglutinent bientôt ensemble en une couche adhérente de feutre organique.

Cette couche est organisée et vivante; elle se développe et s'augmente. Si j'enlève quelques écailles de la couche brune qui s’est établie sur le limon d’une terrine, en quelques jours je vois la solution de continuité se rétrécir et se combler, par extension du feutre dès la périphérie au centre. Si le limon a été soumis à la congélation, le feutre organique est tué et la couche brune ne se produit plus. La lumière directe du soleil à une action spéciale sur le feutre organique ; elle fait pâlir d'une manière trés évidente la couleur brune superficielle d’une terrine de limon qu'on porte subitement au grand soleil ; si l’on fait développer le feutre organique dans un bocal de verre transparent, dont une partie est obscurcie par un vernis opaque, la couche organique est plus brune dans la moitié assombrie, plus pâle dans la moitié éclairée.

Ce feutre organique n’est pas simplement un produit artificiel, résultant du traitement des produits de draguage dans les terrines ou dans les bocaux; il existe dans le lac. Je le trouve fréquemment sous forme d’écailles feutrées, soit dans la première eau de lavage du limon rapporté par la drague métallique, soit dans le produit de la drague à filet.

C’est surtout en hiver et au printemps que le feutre se développe abondamment dans le lac; je le trouve en moins grande abondance et à de moins grandes profondeurs dans les draguages de l'été et le l'automne.

Je ne l'ai constaté positivement dans le lac Léman que jusqu'à la profondeur de 100 m. environ. Dans les profondeurs plus grandes, son existence est au moins douteuse.

Dans les divers draguages opérés le même jour, à peu de distance les uns des autres, je vois une grande différence au point de vue de l’abondance du feutre organique. Dans l’un, les écailles de feutre sont évidentes, nombreuses et de grandes dimensions ; dès le premier jour le produit du draguage versé dans une terrine, se recouvre de la croûte adhérente, caractéristique ; dans l’autre au contraire le feutre organique semble absent, et ce n’est qu'après de longs jours de repos, que l’on en voit apparaître les traces. Cette différence peut tenir sans doute en grande partie aux circonstances fortuites de l'opération ; ladrague estaveugle et agit en aveugle ; tantôt elle se remplit du premier coup en labourant la profondeur du limon, tantôt elle traîne longtemps à la surface du sol en écorchant seulement la croûte superficielle, dont elle entasse des échantillons nombreux et divers qui se mélangent dans le récipient. Mais en admettant cette irrégularité de l’action de la drague, je n’en crois pas moins à de grandes différences locales dans l’abondance et l'épaisseur du feutre organique, qui est plus ou moins richement développé suivant les places.

Cette couche de feutre organique n’est du reste pas spéciale à la zône supérieure de la région profonde du lac; elle existe dans la région littorale et colore le sol sableux ou vaseux d’une belle teinte brunâtre, lorsqu'une série de jours calmes en a permis le déve-

loppement ; elle couvre le fond des ruisseaux, des étangs, des mares et des marais de la terre ferme.

Etudié au microscope, le feutre organique révèle sa structure. Il est composé d’une masse fondamentale floconneuse, de très petites Palmellacées, en nombre immense, qui donnent à la couche son épaisseur et son aspect velouté ; dans ce lit de Palmellacées, circulent un grand nombre de Diatomées très vivaces, auxquelles est due la couleur brune du feutre; les Diatomées sont mobiles et elles disparaissent dans l'épaisseur de la couche lorsqu'elles sont frappées par les rayons directs du soleil; de là les changements de couleur que nous avons notés. Dans la couche de Palmellacées se développent encore les filaments entrelacés de diverses Oscillariées, qui donnent à la couche organique cette consistance de feutre, relativement solide. Enfin l’on y trouve des Algues violettes, isolées, mais elles y sont sans relation directe avec la couche de feutre organique, et semblent y jouer le rôle de corps étrangers, comme les poussières organiques qui y sont empâtées. Nous allons retrouver tous ces éléments végétaux en étudiant la flore de la région profonde.

Cette couche de feutre organique joue un rôle important:

a) Au point de vue des gaz contenus dans l’eau qui faciliteront la respiration de la faune profonde.

b) Au point de vue de l'élaboration des substances organiques dissoutes dans l’eau, en matières organisées qui serviront à l'alimentation de la faune profonde.

c) Au point de vue de la consistance du sol sur lequel ont à marcher, ou dans lequel vivent les animaux de la faune profonde. Au lieu d’une surface vaseuse, molle et mobile, telle que serait le limon minéral du fond du lac, cette couche de feutre organique présente une surface relativement fixée, solide, résistante (?).

S V. Flore profonde.

La flore de la région profonde des lacs est très pauvre, si j'en juge par celle du lac Léman (Mut. XVII). Elle consiste uniquement en quelques Algues qui forment essentiellement la couche décrite sons le nom de feutre organique. Pour autant que je le sais, ces Algues n'existent même que dans la zône supérieure de la région jusqu'à 100 m. de fond. Au-delà je n’en connais plus avec certitude.

(*) Quand on laisse reposer, dans des bocaux, le produit des draguages avec les animaux que contient le limon, on voit se former le feutre organique et l’on peut prendre une idée de l’aspect du fond du lac. On voit la couche veloutée du feutre organique être perforée par les orifices des galeries des larves d’Insectes et des Annélides; ces galeries dont quelques-unes sont garnies d’un fourreau de soie sortent de la vase de quelques millimètres de hauteur, et sont entourées de tas de déjections terreuses, finement granulées, analogues aux déjections des vers de terre dans nos jardins. On voit en outre s'élever du sol les polypiers de Frédéricelles, sans parler des Hydres, et des coquilles mobiles de Gastéropodes.

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Ces Algues sont :

Palmellacées. Pleurococcus roseo-persinicus Ktz. (Beggiatoa roseo-persinica Zopf.), masses gélatineuses, arrondies, grosses comme une tête d’épingle, agglomérées, d’un rose violacé, assez abondantes de 25 à 60 m. et plus. Ces globules sont libres à la surface du limon ou empâtés dans le feutre organique. (Déterminées par J. B. Schnetzler. Mat. XVII.)

Palmella hyalina Breb. Zoogloea termo Cohn. Cette petite Palmellacée forme la masse principale du feutre organique (Mat. XIX). Elle constitue une masse floconneuse, jaunâtre à la lumière transmise, grisâtre à la lumière réfléchie. Des granulations très petites, environ un millième d’un millimètre, sont noyées dans une masse gélatineuse, amorphe, incolore. La teinture d’iode colore en jaune la masse gélatineuse, en jaune brun les granulations ; parfois un point bleu montre l’existence de fécule dans les granulations. (Déterm. prof. J. B. Schnetzler à Lausanne.)

Saprolégniées. Saprolegnia ferax Ktz. parasite dans le corps des Hydrachnides mortes et même vivantes (observée par H. Lebert. Mat. XL).

Oscillariées. Oscillatoria subfusca Vauch. étend ses filaments rouge-violacés dans le feutre organique auquel elle donne sa consistance spéciale (Wat. XVII) déterminée par J. B. Schnetzler.) Oscillatoria versatilis Ktz. Beggiatoa arachnoïdea Rab. dont les filaments blanchâtres abondent dans le feutre organique (déterm. par J. B. Schnetzler).

Diatomées. Ces petites Algues forment le groupe le plus abondant; elles vivent en grand nombre dans le feutre organique, auquel elles donnent sa couleur brune. M. le pasteur J. Kübler de Neftenbach les a étudiées en 1873, d’après des échantillons dragués dans le Léman à 50 m. de fond (Mat. XVIII). Voici la liste des espèces qu'il a reconnues ; j'indique par un ou deux astérisques les espèces fréquentes ou très fréquentes.

Epithemia saxonica Ktz. Navicula attenuata.

#* Amphora ovalis Ktz. * Denticula undulata Ktz. * Cymbella helvetica W. Sm. * Surirella solea Breb. * C. obtusiuscula Ktz. S. bifrons Ehr.

** Achnantidium microcephalum * Odontidium hiemale Lyngb. W. Sm. Diatoma vulgare Bory.

* Navicula amphirhynchus Ehr. Fragilaria virescens Ralfs. ° N. gracilis Ebr. ** Synedra sigmoïdea Ehr.

* N. viridula Ebhr. S. tenuis W. Sm.

ON AVIS REZ #* Cyclotella operculata Ac.

N. major Rab. *# C. helvetica J. Kübler (!.

(?) Brun considère cette espèce comme synonyme de Surirella norica Ktz, (xru)

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De ces 21 espèces une seule est nouvelle, la Cyclotella helvetica ; elle est décrite dans le $ XVIII de nos Matériaux.

Si nous comparons cette liste avec celle que nous avons donnée pour la flore littorale, d’après J. Brun, nous ne trouvons que quatre espèces communes aux deux listes, à savoir: Cymbella helvetica, Diatoma vulgare, Synedra tenuis et Cyclotella operculata; toutes les autres, d’après M. Brun, existent accidentellement dans le lac, mais ne sont pas assez fréquentes pour caractériser la flore lacustre. Et cependant elles sont assez nombreuses dans la région profonde, pour avoir été constatées dans les quelques échantillons que j'ai envoyés à Kübler.

Je trouve encore indiquées dans l'ouvrage de J. Brun (xL11), comme appartenant à la région profonde du Léman Navicula humerosa Breb. et Surirella gracilis Grün.

Dans l'argile de mes draguages profonds, devant Morges, M. Brun a trouvé les espèces suivantes :

Nitschia amphioxus. à Pinnularia viridis.

Surirella bifrons. Synedra ulna, var. amphirhynchus. Campylodiseus noricus, var. aequalis.

var. costatus (1. Stauroneis phaenicenteron.

Cyclotella operculata. St. truncata.