La fausse Jeanne d’Arc, Claude des Armoises Du degré de confiance à accorder aux découvertes de Jérome Vignier Lettre à M. de la Chanonie Rédacteur en Chef de l'Echo de l'Oise

Une Vie de Jeanne d'Arc, de 1409 à 1440, publiée par M. Lesigne, vient d’appeler de nouveau l'attention du public sur la question de savoir si la Pucelle d'Orléans a été réellement brülée à Rouen ou si, comme le soutient cet écrivain, elle à échappé à son supplice, s’est mariée en Lorraine et y a fait souche.

Vous avez, dans un article paru récemment dans l’Echo de l’Oise, rappelé tout l'historique de cette question vieille de deux cents ans et montré que si, au xv° siècle, une aventurière à pu se faire passer pour Jeanne d'Arc et même se faire reconnaitre comme telle par ses frères et par les habitants d'Orléans, elle ne mérite pas moins de prendre place dans l’histoire à côté des faux Dauphins, du faux Martin Guerre et de nombre d’autres personnages dont il serait facile de fournir une liste étendue.

Dans le numéro du 13 janvier, en même temps que vous insériez une réponse de M. Lesigne, à vos premières observations, vous apportiez de nouveaux arguments contre la thèse qui consisterait à confondre en une seule personne Jeanne d’Arc et Claude des Armoises.

Dans l'intervalle vous avez reproduit (numéro du 10 janvier), un article sur le | même sujet de M. Anatole France, dans

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lequel le savant rédacteur du Temps analyse avec conscience et sans parti pris les documents sur lesquels s'appuient les partisans de Claude des Armoises et montre que l'inventeur des premiers documents allégués en faveur de cette thèse qui, depuis deux siècles, à diverses reprises,ga préoccupé les érudits, est le père Jérôme Vignier, prêtre de l’ Oratoire, né en 1606 et mort en 1661.

C’est lui qui, non seulement a découvert, dans la chronique de Saint-Thibaut de Metz, le passage qui sert de base à cette affirmation, mais il aurait eu encore la bonne fortune de rencontrer dans les archives de la maison des Armoises, à la suite d’un diner, le contrat de mariage d’un Robert des Armoises avec Jeanne d'Arc, dite la Pucelle d'Orléans, alliance qui, parait-il, aurait été alors complètement ignorée du chef de cette famille.

Le fait étant vrai, il ne prouve encore qu'une chose, c’est que celle qui avait ressuscité pour son compte Jeanne d'Arc a réussi de même à tromper la bonne foi d’un gentilhomme lorrain et est ainsi parvenue à entrer dans une des plus anciennes maisons de cette province.,

Nous n'avons pas de peine à comprendre alors comment, une fois l’imposture constatée, on n'avait rien dû avoir de plus pressé que d’oublier ce souvenir et de chercher à cacher cette tache faite à un des blasons les plus célèbres de la Lorraine.

Les personnes qui ont adopté l’opinion de Vignier et reproduit les documents produits par lui ne parlent guère d’un second article du Mercure, paru dans le numéro suivant et dû à un ami de ce religieux, M. de Vienne-Plancy, article qui vient fournir de nouvelles attestations sur les découvertes du père Vignier;

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mais ce qu’elles oublient complètement de mentionner, c’est une courte note placée à la suite par l'éditeur et dans laquelle celui-ci met, on peut le dire, le doigt sur la plaie, en se demandant comment, après avoir reconnu leur sœur à Metz en 1436, les deux frères de la Pucelle s’associèrent à leur mere en 1455:

pour présenter au pape Calixte III la demande de révision du proces (1).

Mais, avant d'accepter le témoignage du père Vignier et les documents que lui seul a vus, ne serait-il pas à propos d'examiner quel est le degré dé confiance que mérite cet érudit qui s’est rendu célèbre au dix-septième siècle par la découverte d’un assez grand nombre de documents d’un haut intérêt au point de vue historique, mais d’un caractère tellement extraordinaire qu'ils ont attiré à juste titre dans ces derniers temps l'attention d’un des premiers critiques des sources de l’histoire de France.

M. Julien Havet, dans ses Questions mérovingiennes, (Bibliothèque de l’Ecole des Chartes, 1885, 205-271), sous ce titre les découvertes de Jérôme Vignier, énumere et discute la mise au jour, dans le Spicilegium de D’Achery,deneufdiplomes mérovingiéns et lettres de papes, toutes pièces dont les originaux ou les textes authentiques, qui n'avaient jamais été vus ou signalés antérieurement, n’ont pas été retrouvés depuis. La critique minutieuse de M. J. Havet fait justice

(1). Voir à ce sujet: Jeanne d'Arc n'a point élé brûlée à Rouen, réimpression de trois écrits sur ce problème historique dédiée aux Bibliophiles Normands. Rouen, Lanctin, libraire, 1872, in-8. L'éditeur qui signe Un PBibliophile Normand y reproduit les articles de Vignier et de Vienne- Plancy et le mémoire de Polluche, mais il conclut au supplice réel de Jeanne d’Arc.

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de ces documents, en en établissant Ia fausseté.

A ces pièces, M. J. Havet ajoute la publication par Vignier, dans son ou-

vrage intitulé La véritable origine des tres illustres maisons d'Alsace, de Lorraine, d'Autriche, etc., en 1649, d’un fragment d’une vie de Sainte Odile, soidisant trouvé également dans des circonstances extraordinaires, lors d’une visite faite à Vézelise, « chez un bon vieillard de quatre-vingts ans que la mémoire affaiblie estouffait », l’ancien secrétaire des ducs de Lorraine, Pistor Le Bègue. De ce fragment, il ne restait que quelques feuillets, mutilés par des enfants avides d’en retirer les miniatures, mais «dans ce fumier se trouvait une perle », un passage qui, à point nommé, venait apporter les plus puissants arguments au «système soutenu alors par Vignier sur les relations de parenté des divers membres de la famille de Sainte Odile.

M. J. Havet exécute également ce texte en en montrant la fausseté que n’avaient soupconnée ni Eccard, ni Grandidier.

« 11 ne faut pas songer maintenant à prendre au sérieux, dit notre confrère, ni ce prétendu monument historique, ni les circonstances presque merveilleuses qui nous l'avaient, disait-on, conservé.

* Il est clair que nous avons là simplement un faux de plus à enregistrer. »

D’Achery, en parlant de la mort de Vignier, exprimait le regret de n’avoir pu trouver dans ses papiers quelques autres titres importants qu'il lui avait signalés, et le frère de Vignier, dans sa lettre à M. de Grammont, en lui communiquant les documents sur le mariage de Jeanne, déplore également « que quelque envieux de sa gloire, ou plutôt de l’avantage des lettres, se soit emparé

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