MOULIN! EH

Laisse-moi donc tranquille! Tu n'étais pas une bêle, jadis; lu avais déjà du talent quand Calamatta nous apprenait la gravure ; mais tu as rencontré...

VHILLEFEKÏ.

Dalila !

MOULINIER, souriant.

Elle trouvait que la gravure n'était qu'un état, elle te voulait artiste!

VRILLEFERT.

Et j'ai fini par cire photographe après avoir passé par la Bourse, les assurances .sur la vie, les brevets d'invention etia régie d'un manège. — Ah ! qu'on est bête, quand on est jeune, de se laisser englober par des femmes qui...

MOULINIER

Ne le plains donc pas : il y en a qui les épousent.

VRILLEFERT.

C'est pourtant vrai.

Ar.TË QUATRIÈME 113

MOULINIER

Lîi vengeance ! Et !e bon intérieur! Et (^ominc c'était bien la peine de railler le foyer conjugal, pour (inir |)ar s'eii faire une paro'lie.oùles anciens amis n'osent venirs'asscoir, crainte d'oublier qu'il ne faut plus tutoyer madame! Te souviens-lu comme on disait : t l'artiste marié n'est plus qu'un bourgeois. » — 0 les grandes duperies! Est-ce que le génie y voit moins clair, parce que, de l'autre côté de la lampe, une honnête femme berce un enfant?

VRILF.EFERT.

Tu as peut-être raison, mon vieux Théodore ; mais il faut croire que lu rn'as fait des cachotteries.

MOULINIER

Moi?

VHILLEFERT.

II y a trente ans que tu aurais dû me dire cela.

SI je l'avais su, je ne me serais pas mis dans le cas d'aller seul au cimetière.

VRILLEFERT.

Tu n'iras pas seul, mon ami ; je l'y conduirai, moi.

MOULINIER

Pijurdiri* < quelques paroles recueillies? » Je le remercie bien. -- Mais quant a Paul, vois-lu, il n'est pas de noire génération, el puis, c'est un gaillard...

VRILLEFERT.

Possible ! Ce que je l'en disais tout à l'heure, ce n'est pas contre l'idée qu'il a de se marier...

MOULINIER

C'est contre la jeune fille qu'il a choisie ?

VRILLEFERT.

Je n'ai rien à dire contre elle, la pauvre fille!

MOULINIER

Alors?

VRILLEFERT.

Tu es bon, toi ! C'est Irès-embarrassant de formuler une opinion, qui n'est basée que sur des nuances... de détails... On pressent certains inconvénients; mais c'est le diable s'il faut préciser ; les faits manquent, et malgré la conviction intime, on n'ose... on craint de se tromper.

Si lu crois être clair!...

VRILLEFERT.

Il n'y a rien de clair dans tout cela , malheureusemenl. Mais, en fin de compte, la princesse a dessein de marier sa fille en Pologne, et pour toutes doux, pour Paul, pour tout le monde, cela vaudrait beaucoup mieux, je crois.

MOULINIER

Voyons, ce n'est pas moi qui suis amoureux, s'il y a quelque chose de grave, lu peux et tu dois me le dire.

VRILLEFERT.

Je ne sais pas si c'est grave, moi. Comme tous les convertis de fraîche date, je puis exagérer le zèle et la susceptibilité, être plus royaliste que le roi. Mais enfin, on dit...

MOULINIER

Ahl «On dit!... »qui? Casimir?

VRILLEFERT.

Casimir et...

MOULINIER, avec entrain.

Et Ernesline, et le docteur Papeillaus, et toute la séquelle des bons amis de la princesse! Tout ça, vois-iu, des » excellents cœurs I » Tiens-toi tranquille, va, mon vieux. Paul est de ceux qui dominent toutes les situations de la hauteur de leur loyauté. Sans y prendre garde, il aura laissé percer ses dispositions secrètes à l'égard de la belle-fille du maestro. Landerneau s'en émeut. Sait-on, dans ce margouillis obscur.