LES DEUX PREMIERS ROIS

LES ORIGINES DU ROYAUME DE PRUSSE. LE COURONNEMENT DE KŒNISBERG. LES CHEVALIERS DE l'oRDRE TEUTO- NIQUE. LES DEUX PREMIERS ROIS.

Il serait, en efifet, très-difficile de suivre et d'expliquer rhistoire de la Prusse sous le roi Frédéric II et Frédéric-Guillaume II, si Ton ne remontait à l'origine du premier roi de l'illustre maison de HohenzoUern, dont le trône se rattachait à Witikind, le héros germanique*,

1. L'origine féodale, le berceau de la maison, était le château de Zollerne ou HohenzoUern dans la Souabe.

Le 18 janvier 1701, l'église de Kœnigsberg, antique chapelle de Tordre teutonique, était pleine de burgraves, de margraves, bourgeois, paysans, au costume pittoresque de Brandebourg et de Poméranie ; un évéque luthérien, debout devant Tautel, tenait dans ses mains une couronne royale!

A ce moment s'avançait le plus brillant cort^e de chevaliers teutons, leur blason sur la poitrine, semblables à ces hauts personnages qu'on voit sur les tapisseries de Thôtel de ville de Dantzick. Un petit homme contrefait, un peu boiteux, tout chamarré d*or, marchait à leur tête d*un air hardi et fier. Arrivé près de Tautel, il prit la couronne des mains de Tévéque surpris et la plaça hardiment sur son front, au milieu de mille vivat des nobles et du peuple.

C'était Frédéric-Guillaume*, électeur de Brandebourg , prince brave, toigours en arme, tantôt au service de France, tantôt auxiliaire de Tempereur d'Allemagne, de l'Angleterre ou de la Hollande, recueillant de droite et de gauche les abbayes, les margraviats, héritant des uns, usurpant les autres. Il avait longtemps servi l'empereur dans la seule pensée d'obtenir la couronne de roi qu'il

1. Frédéric P% né en 16&7, était fils de Frédéric-Guillaume surnommé le grand Électeur et de Louise de Nassau.

paya d'un corps auxiliaire de dix-mille Prussiens levés contre les Turcs. La France elle-même appuyait son agrandissement^; enfîn, par le traité de Vienne (l 707), le titre de roi fut reconnu héréditaire dans la famille des électeurs de Brandebourg. Quand le prince Eugène apprit que l'empereur accordait la bulle royale à rélecteur, il s'écria tout colère : « Il faudrait pendre les ministres qui ont donné ce conseil. » Le prince Eugène avait déjà le pressentiment de la destinée ambitieuse des électeurs de Brandebourg devenus rois, et depuis les plus constants ennemis de TAutriche.

Kœnigsberg fut la résidence des premiers rois de Prusse : Frédéric-Guillaume avait épousé Sophie-Charlotte de Hanovre, princesse d'un grand sens et un peu railleuse ; dans sa modestie allemande, elle n'avait jamais approuvé les ambitions de rélecteur ; elle dit, en apprenant ces splendeurs nouvelles : « Je suis au désespoir d'aller jouer en Prusse le rôle de reine auprès de mon Ésope. » Cet Ésope, plein d'esprit et de volonté, prit au sé-

1. Le duché de Prusse fut érigé en royaume par un rescrit impérial du 10 janvier 1701. Ce furent ainsi les Habsbourg, qui firent la grandeur des Hohen-ZoUern. Les Habsbourg étaient originaires d'Ârgau, en Suisse. Au point de vue de la généalogie allemande les Hohen-Zollern ont une supériorité héraldique.

rieux sa nouvelle dignité, imitant pour le faste et la grandeur, le roi Louis XIV. Il fonda Tordre de TAigle noir, tradition des chevaliers teutoniques, avec une académie des sciences à Berlin * ; Leibnitz en fut le directeur ; le roi portait des habits iloquetés de rubans, des boutons qui lui coûtaient chacun trois mille ducats, d'immenses perruques à l'imitation des seigneurs de Yersailles. U créa les grandes charges de cour : chanceliers, connétables et panetiers. Frédéric mettait un soin extrême à ce luxe, à cette étiquette : plus une fortune est nouvelle, plus elle a besoin d'éblouir et de s'environner même de faux clinquants. Son successeur, Frédéric-Guillaume II *, un des signataires du congrès d'Utrech, obtint le comté de Gùeldre et la principauté de Neufchâtel par les négociations et la conquête. Infatigable soldat, il chassa les Suédois de la Poméranie; génie tout militaire, il mena durement ses sujets à la gloire, à la prospérité; il relevait les villes de leur ruine, peuplait les campagnes de colons et de paysans. Le premier des princes de TEurope, il eut la politique du but, effrontément, sans mystère, celle

1. 1707 : on le considère aussi comme le fondateur de l'université de Halle.