Correspondance du baron de Bielfeld

Peu savent éclairer les peuples qu'ils conduisent. Le sang des Ântonins sur la terre est tari '.

Frédéric semblait attendre la couronne avec dédain, les honneurs avec mépris, la guerre avec désespoir. Il avait écrit un livre pour réfuter Machiavel et sa politique italienne ; roi, il devait faire les délices du genre humain, et dans cette pensée il annonça son avènement à Voltaire, qui, enivré de cet honneur, lui écrivait :

Quoi! vous ôtes monarque, et vous m'aimez encore! Quoi ! le premier moment de cet heureux aurore Qui promet à la terre un jour si lumineux, Marqué par vos bontés met le comble à mes vœux! cœur toujours sensible, âme toujours égale !

Vos mains, du trône à moi remplissent l'intervalle.

A tant d'ingénieuses flatteries, Frédéric répondit par une visite à Voltaire; le nouveau roi voulait voir la France, son armée, la plus brave, la plus intelligente; il resta incognito à StrasbourgS revint à Mayence, où il reçut les écrivains, les

1, Epître XVII.

2. Le roi fut accueilli avec une certaine dignité par le maréchal de Broglio^ gouverneur de l'Alsace : reconnu dans sdo incognito, Frédéric ne poursuivit pas son voyage. Les rois de Prusse étaient d'origine trop récente pour marquer encore parmi les dynasties.

philosophes, avec un spirituel laisser-aller. Du château de Cirey, résidence de Mme Du Ghatelet, Voltaire vint visiter Frédéric. Accueilli comme un monarque, le philosophe servit avec un admirable dévouement la politique du roi, en rédigeant un manifeste pour dépouiller l'évêque de Liège. Le roi de Prusse suivait déjà cette politique d'annexion et de sécularisation qui fut toujours le fond de la diplomatie armée de la Prusse ; les philosophes le secondaient dans ces voies, en échange de quelques grosses railleries du roi contre les moines et les couvents.

Frédéric savait qu'une opinion qu'on sert et qu'on caresse vous seconde admirablement; les écrivains du dix-huitième siècle applaudissaient à toutes les violences de la Prusse, secondée par la plus ferme^ la plus admirable armée; dans la Silésie, à Prague et à Hohenfriedberg, le monde admira sa haute intelligence des batailles. Le roi avait créé une nouvelle stratégie, qui déroutait la vieille tactique ; avec sa promptitude admirable, il se portait avec des masses sur un côté particulier du champ de bataille, de manière à ce qu'il se trouvait toujours le plus fort sur le point d'attaque. Guibert, l'historien si éminent, dit de la bataille de Prague : « Ce fut une de ces batailles de

grand maître, où le génie fait tout {ïlier devant lui, qui sont gagnées dès le début et presque sans contestation, parce qu'il ne reste pas à rennemi déconcerté la possibilité de rétablir le désordre. *» Après cette belle campagne accomplie avec le concours de la France, Frédéric se séparant sans loyauté de son alliée, traita particulièrement avec l'Âutricbe, et obtint la Silésie. Le but accompli, le roi garda dix ans la paix, k la renommée du grand capitaine il voulut joindre celle d'artiste, de philosophe. Voltaire écrivait encore :

Du bouclier de mars, il s'est fait un pupitre.

Son style, ainsi que lui, brillant, mâle et rapide, Sans languir un instant ressemble à ses exploits : Il dit tout en deux mots et fait tout en deux mois.

Frédéric attira à sa cour de Berlin Voltaire, dont la renommée déj \ occupait le monde ; il dut présider à ces soupers de Potsdam et de Sans-* souci si renommés, où Ton causait théologie, philosophie, dans le plus hardi langage. Rien de plus difficile, rien de plus insupportable que de

1 . Il faut comparer sur lés batailles du grand Frédéric, les jugements de Guibert et du général Jomini, qui a fait un livre comparatif entre les campagnes du grand Frédéric et celles de Napoléon.

conduire cette ménagerie d'esprits forts, jaloux, les unsdes autres, médisants, calomniateurs, mais tous dévoués à la politique violente de Frédéric, pour les annexions et la conquête, écrivant ses manifestes d'usurpation avec une certaine élégance. Les Ancillon, les érudits diplomatiques, étaient des réfugiés de Fédit de Nantes.

Durant la guerre de Sept ans, tous les philosophes acclamèrent le roi de Prusse comme le héros de la civilisation. Quand le duc de Ghoiseul, avec sagacité, jugea que l'alliance de l'Autriche étiit plus utile au système français que la politique intéressée, mobile de la Prusse (alors l'alliée de l'Angleterre } 9 les écrivains et les penseurs se prononcèrent pour Frédéric. Quand il éprouvait un échec, les encyclopédistes exaltaient son courage, plaignaient son malheur, s'élevaient avec colère ou raillerie contre les Welches (les Français*;; les livres, les journaux, étaient tous prussiens. A chacun des succès de Frédéric (après Rosbach)» ils applaudissaient afm d'abaisser le plus possible la politique de la France; les gentilshommes mouraient pour la patrie, les encyclopédistes

1. Excepté sous l'empire de Napoléon P', toujours la presse fut favorable au cabinet de Berlin, en sa double qualité de puissance protestante et philosophique.

oubliaient la France, leur mère, pour acclamer leur roi à Berlin.

L'histoire doit le dire, pendant cette longue lutte de sept ans, Frédéric fut admirable d*efforts et de belle stratégie; environné de tous les côtéS; ayant en face le plus habile général autrichien, Landon, presque toujours battu, il se relevait plus fort, plus énergique, allant de droite et de gauche, dans la Saxe, dans la Bohème, la Silésie: menacé par les Russes jusqu'à Berlin, le roi de Prusse n'avait pour allié que l'Angleterre et pour force que son flme énergique. Enfin la lassitude de ses ennemis, les subsides du cabinet de Londres, la défection de la Russie, permirent à Frédéric de respirer ; il fit la paix avec l'Autriche à des conditions heureuses, et parvint à se faire céder une fois encore là Silésie. Mais, de Taveu de Frédéric, jamais* la Prusse n'avait été plus épuisée: « On ne peut se représenter cet état que sous l'image d'un homme criblé de blessures, affaibli par la perte de son sang et près de succomber sous le poids de ses souffrances. La noblesse était dans un état d'épuisement, le petit peuple ruiné, nombre de villages brûlés, beaucoup de villes détruites. Une