Commô les couleurs des toiles de Boucher

revêtue de marbre et ornée de glaces et de bronze; le plafond représentait le lever du soleil. D'uq côté, la nuit, enveloppée de son crêpe, entourée d'oiseaux lugubres et suivie des heures, se retirait et faisait place à l'aurore accompagnée de Tétoile du matin sous la figure de Vénus K A côté, les chevaux blancs du char d'Apollon, et ce dieu lançait ses premiers rayons- sur la terre. La cour de Frédéric n'était pas tumultueuse, mais brillante. A Bheinsberg tout le monde réfléchissait, lisait, peignait, dessinait, traçait des courbes, faisait de la musique, de la prose et des vers. Tous les travaux, tous les plaisirs du prince royal

'étaient d'un homme d'esprit. A table il parlait beaucoup et très-bien. Il badinait souvent, raillait quelquefois, et ne se fâchait jamais d'une repartie

, ingénieuse. Au sortir du dîner, les convives allaient prendre le café chez une des dames de la cour, le prince et la princesse le prenaient ensemble dans leur appartement ; il» restaient seuls pendant deux heures, après quoi la princesse allait faire une partie de quadrille ou de trisset, et Frédéric se renfermait dans sa bibliothèque, où, après s'être prosterné pendant cinq minutes de-

( l. Les peintures étaient des imitations françaises de Mariy et de Trianon.

vant le portrait de Voltaire*, il lisait et travaillait jusqu'à sept heures. Le reste de la soirée était consacré au concert et à la danse. Le concert était exécuté dans l'apparl^ment du prince. Il y jouait ordinairement une sonate de sa composition et un concerto pour la flûte ; il avait un goût exquis surtout pour Yadagio. Le concert était suivi du bal, où le prince dansait avec grâce et beaucoup de noblesse ^ »

Ces détails sur l'intérieur de Frédéric le présentent sous un aspect plus intéressant que les descriptions des champs de bataille. Ainsi se passait à Rheinsberg la vie du prince royal, toujours en correspondance avec les savants, les lettrés, Voltaire, Maupertuis, Algerotti, ses amis et ses admirateurs, qu'il caressait par ses éloges. Il avait senti que le dix-huitième siècle tendait au triomphe de la philosophie, et qu'avoir pour lui les savants, c'était un élément de force et de popularité ; tous espéraient, et, avec sa flatterie ordinaire, Voltaire l'appelait un Antonin, un Marc-Aurèle :

Prince, il est peu de rois que les muses instruisent ;

1- C'était l'admiration un peu théâtrale de Frédéric : ce temps-là était aux idolâtries; on croyait un peu moins à Dieu qu'aux philosophes.