Voir pour cette société mon livre sur Mme de Krudner

goût vif pour la vie et les idées de Paris (elle en garda toujours une charmante mémoire). Elle ne cessait de correspondre avec le prince Frédéric- Guillaume, lui-même le disciple de la science secrète. Wilhelmine s*était affiliée à la colonie des réfugiés de TÉdit de Nantes, puissante à Berlin ; les professions industrielles étaient dans leurs mains, renseignement de la languefrançaise leur ouvrait les nobles maisons. Le roi Frédéric avait parmi ses secrétaires deux jeunes hommes, filsde réfugiés du nom de Lombard, employés dans son cabinet : littérateurs et poëtes, ils faisaient des vers, des madrigaux bien tournés, en même temps qu'ils dirigeaient la correspondance du cabinet avec les agents en Europe ^ Les deux frères Lombard, hardis penseurs, étaient eux aussi liés à Tillumînisme allemand : Frédéric le Grand, trop fort, trop positif pour s'en préoccuper, se bornait à les contenir et souvent à les railler.

C'était pour plaire au roi, on Ta vu, que le prince Frédéric-Guillaume s'était séparé de Wilhelmine Enke, toujours présente à son esprit : le prince prenait un soin extrême pour qu'elle fût

1. L'aîné des Lombard était né en 1767 à Berlin. L'auteur anonyme de la Galerie des caractères prussietis, Paris, 1808, sorte de pamphlet, en parle comme d'un esprit très-frivole.

parfaitement instruite dans la littérature française qui dominait le monde. Cette vive et amoureuse sollicitude n'allait pas jusqu'à la fidélité : pendant Tabsence, le prince avait mille intrigues de galanterie. Le vieux roi, qui l'avait séparé de Wilhelmine comme un essai et un moyen d'économie; s'aperçut qu'il avait tout à gagner à la vie de la jeune Allemande à Berlin : les dépenses d'un ménage étaient moins fortes que les prodigalités du prince jetées aux filles d'Opéra, aux danseuses françaises. Le roi fit donc négocier auprès de Wilhelmine Ënke son retour en Allemagne comme une affaire sérieuse ^ La jolie musicienne accepta une position sûre et modeste, une petite maison de retraite et une pension; le prince reparut dans la famille Enke et reprit tout son amour pour la jeune Wilhelmine si parfaitement élevée et revenant ta tête pleine de modes , des habitudes de Paris. Le monde remarquait chez Wilhelmine un goût instinctif pour les arts, une spirituelle intuition de la Cour, un esprit critique sans être méchant, un gracieux bavardage sur tout; une sensibilité extrême, un peu théâtrale : un attachement profond pour le prince royal ; une facilité à tout

1. L'arrangement se fit comme s'il s'était agi d'une négociation diplomatique par le conseiller italien Philipini.

lui pardonner sans jalousie, sans récrimination, pourvu que toujours préférée, le prince ne fît que de simples caprices, de ses infidélités passagèreà. Ces sortes de caractère se rencontrent parmi les femmes du monde, soit par amour de repos, soit par esprit de liberté : quelquefois cette tolérance cache de l'ambition et de l'égoïsme.

On s'étonne de la publicité que reçut la situation irrégulière de Frédéric-Guillaume avec Wilhelmine Knke, sous l'aile même du grand Frédéric. Le prince, marié déjà avec la princesse Elisabeth de Brunswick*, l'avait répudiée pour cause d'inconduite; la religion protestante admet ces ruptures de mariage par le divorce : on se prend, on se quitte avec toute liberté, pour des causes déternÛDéés; un second mariage avec la princesse de Hesse-Darmstadt, avait donné à Frédéric une épouse chaste et charmante*. L'empire amoureux de Wilhelmine n'en fut point atteint, le prince i*oyallui donna pour résidence un petit château, qui est devenu le splendide Gharlottembourg. De cette union naquirent deux enfants : l'aîné, qui

1. 14 juillet 1765,Êlisabetli-Christine-Ulrique,fiUede Charles, duc de Brunswick, divorcée en 1769*

2< 15 juiUet 1769, Frédérique-Louise, née le 16 octobre 1751, ^le du landgrave Louis de Hesse-Darmstadt.

reçut le nom et le titre de comte de La Marke, mourut presqu'en naissant. Le voyageur qui visite aujoùrd*hui le temple protestant de Berlin, peut voir un mausolée, œuvre du grand sculpteur Schadow. Il est consacré à cet enfant de Tamour. Le puritanisme de la Réforme a néanmoins accepté dans une de ses églises, un monument consacré à un enfant né d'un adultère public ^

La société allemande garde des façons de régularité même dans Tamour coupable : elle avait accepté presque comme un ménage la liaison du prince royal et de Wilhelmine Enke. Tous deux vivaient de cette douce existence qui fait oublier ^'austérité du devoir dans les épisodes d'un amour heureux, lorsque la mort du grand Frédéric vint imposer de graves soucis au nouveau joi; Frédéric-Guillaume IL Cette main de fet* qui conduisait fortement la Prusse à de si hautes destinées, avait fatigué bien des âmes déjà frémisssantes d'impatience. Il s'était formé partout des associations pour l'avenir de la société germanique*. La liberté philosophique queFrédéric II avaitlaissé

1. Les vrais puritains disaient que le chef-d'œuvre de Schadow ornait et profanait le temple.

2. Le conseiUer Bischofswerder était à la tête de ces associations : il fut ensuite mêlé à toutes les négociations de la Prusse. J'ai donné une notice sur Bischofswerder dans Mrhe de Krudner-

partout s'établir avait favorisé cette sourde conjuration! Soit par la soif de l'extraordinaire qui saisit les âmes oisives^ soit par le désir de dominer le mouvement, le prince Frédéric-Guillaume était entré dans ces associations secrètes pour laliberté, riûtelligence et Tavancement des peuples; les il« luminés affectaient une rigidité de morale extrême : or, la première condition qu'imposa le martiniste Bischofswerder au prince, ce fut un retour prompt et sincère aux devoirs du mariage. L'adultère public était un scandale dans~ une société sainte où tout frère devait être en dehors du péché : Frédéric- Guillaume promit de se réunir à sa femme, en abandonnant un amour qui outrageait la morale. D'après le conseil du spirite Bischofswerder, et pour garder une position supérieure et honorée dans les sociétés secrètes, Frédéric-Guillaume se sépara de sa mattresse bien- aimée en fiançant Wilhelminé Enke au fils du chef des jardiniers de Potsdam, du nom de Rietz^ Le prince présida luimême à la cérémonie du mariage célébré au dehors du prêche régulier et selon le rite des nouveaux sectaires : Frédéric-Guillaume fit l'office de

1. Le nom un peu vulgaire de Mme Rietz fut désormais porté par Wilhelminé. Il y eut bientôt une séparation entre époux.

pontife et prononça les paroles sacrementales au nom du Dieu inconnu. Ces sociétés étaient à la fois politique et religieuse, deux ordres d'idées inséparables dans le mysticisme allemand. Ainsi Wilhelmine Enke devint Mme Rietz, sans que le prince cessât ses assiduités : il fut même le parrain du premier-né de ce nouveau ménage. Toujours entraîné, fasciné, le roi reprit avec Mme Rietz les habitudes familières qu'il avait tact aimées : la vie simple dans une résidence modeste. La favorite, indépendamment de sa beauté personnelle, des admirables perfections de sa personne, possédait un charme particulier de conversation, beaucoup de littérature*. Excellente musicienne, elle faisait de doux loisirs à un prince que le grand Frédéric avait si longtemps tenu en dehors des affaires. C'était la vie germanique, douce, aimante, et tel était l'esprit facile de ce temps, que cette situation énervante, irrégulière, on la retrouvait presque partout dans les cours allemandes. Pour Mme Rietz, l'amour ne pouvait se transformer en mariage morganatique avec Frédéric-Guillaume, le roi et la favorite étant l'un et l'autre déjà mariés.

1. Les Mémoires de Mme de Lichtenau parlent des jours de cette douce existence.

Le mariage morganatique o'était-il pas dans la loi germanique une manière de concilier l'amour sensuel avec Thonnêteté des mœurs? L'esprit allemand a peur des scandales qui compromettent la famille ; quand les cœurs parleirt haut et que Tinégalité de la naissance ne permet pas de couronner la tendresse par un mariage politique, la loi ou la coutume autorise une autre union légitime aux yeux de Dieu et de l'Église : mais cette union n'apportait pas les conditions et les attributs du mariage noble et féodal : par exemple , la succession à la couronne, à Télectorat, au margraviat; les enfants étaient légitimes, sans pour cela succéder aux honneurs, aux dignités. Un roi, un prince, s'éprenaient-ils d'une déesse de théâtre, d'une cantatrice célèbre, d'une baladine d'Opéra? il pouvaitl'épouser sans que le droit politique de la famille en fût altérée Le pouvoir de l'épouse morganatique ne sortait pas du salon, de la société privée ; la résidence allemande semblait être exprès choisie pour le règne doux et charmant de ces reines de la main gauche : c'étaient des petits châteaux avec de

beaux jardins où chantaient le rossignol et la fau-

1. Le mariage morganatique ne donnait pas même le droit à la succession civile.

vette, des parcs ornés de bassins paisibles où la carpe et les oiseaux se disputaient les miettes de pain jetées par une main tendre et Tamili^re dans les eaux dormantes des canaux. '

Cette existence paisible de la femme morganatique ne s'étendait pas au dehors : la favorite en titre, courtisane souvent, la dédaignait, car mattresse aimée, intrigante, elle exerçait une influence non?seulement sur les choses domestiques mais encore sur la politique et les affaires d'État. Dans le salon brillant de la favorite, le corps diplomatique cherchait à exercer une action secrète, une puissance de cabinet : la favorite disposait des honneurs, quelquefois du trésor et des traités. Autant l'épouse morganatique était humble, retirée, autant la favorite était fière, impérative, aimant le bruit et Téclat. Aussi le respect du peuple était pour l'épouse morganatique et ses colères ou ses mépris pour la maîtresse.