J^emprunte la traduction de M. Marinier

çut, bouleversèrent la société; on vit dans les éco^ les des bandes de jeunes étudiants exaltés qui voulurent imiter les hardis compagnons de Charles Hoor. Ainsi se préparait une révolution sociale.

Sous des formes douces, attrayantes, le drame i'intrigue et amour ^ était encore bien menaçant pour l'antique famille allemande formée de hiérarchie et de distinctions. Ferdinand de Walter le fils d'un noble président, attaché à la cour d'un prince, aime la fille d'un maître de chapelle et il en est tendrement aimé : le président Walter veut que son fils brise cette chaîne de fleurs pour épouser la favorite du prince, lady Milford, une Anglaise qui domine à la cour : Ferdinand s'y refuse et sur ce thème se développe l'intrigue pleine de déclamation contre les inégalités sociales et contre les classes supérieures. Le prince est un misérable qui vend ses sujets au service d'une grande puissance, et le prix lui sert à payer la parure en diamant donnée à Milady : le pauvre diable de valet de chambre qui porte l'écrin est triste et pensif, et ainsi s'engage le dialogue. — Le valet de chambre, < Son Altesse Sérénissime présente ses hommages

1. DeSchiUer: il porte le titre de drame, bourgeois , représenté en 1784. , ,

à Milady, et lui envoie ces diamants pour son mariage. Ils viennent d'arriver de Venise. — Milady : Combien le duc a-t-il payé ces pierreries ? — Le valets avec un visage sombre : Elles ne lui coûtent pas un denier. — Milady : Comment! es-tu fou ? Rien? Et tu me jettes un regard comme si tu voulais me percer le cœur. Ces pierreries d'une valeur inestimable ne lui coûtent rien? - Le valet : Hier sept mille enfants du pays * sont partis pour l'Amérique : cela paie tout. »

Dans le drame de Schiller, les princes sont des tyrans misérables qui illuminent leur palais avec la moelle des os de leurs sujets : ceux qui tiennent de près ou de loin à leur personne sont des idiots ou des plats valets : tout ce qui pense et sent doit être nécessairement en révolte contre cette abominable tyrannie. Le poète sait que dans chaque principauté de l'Allemagne il y a une favorite : à Berlin,, à Vienne, à Brunswick, à Anspach. Ces femmes toutes^puissantes, Schiller ne les attaque pas ; même il caresse leurs belles mains qui souvent le protègent : combien n'est-elle pas întéres-

1. C'étaient l'Angleterre et la Itollande qui achetaient les soldats allemands. Cette coutume venait des cantons suisses libres et républicains : les Suisses se vendaient, ou louaient leur service. •

santé, la vie de lady Milford; avec quel charme pénétrant elle dit au major qu'elle aime et qui la méprise : « C'est la première fois, Walter, qu'on ose m'adresser de telles paroles, et vous êtes le seul homme à qui je voudrais répondre.... » L'allusion est visible : au moment où Schiller écrit son drame, lady Craven est toute-puissante à Anspach : elle est aussi d'une grande race, comme lady Milford à qui le poëte donne un magnifique caractère : il jette sur la favorite du margrave un vif et puissant intérêt ; elle est la grâce et la beauté dans la vie irrégulière.

Le rôle de Louise, la fiancée de Ferdinand, ravissante de passion , est dessiné sur Mlle Enke, la favorite du prince royal de Prusse. Schiller sait rendre le vice plein d'intérêt; sans hésiter il attaque la famille, le droit du père de régler le mariage des enfants. Après avoir empoisonné Louise, Ferdinand entraîne son père auprès du cadavre : rongé lui-même par le poison, il balbutie ces paroles d'une voix éteinte • « Je ne vous dirai que peu de mots, mon père, ils commencent à avoir du prix pour moi. Ma vie m'a été perfidement escroquée par vous : comment me montrerai-je devant Dieu? J'en tremble. Mais je n'ai jamais été un misérable; quel que soit mon arrêt éternel,

qu'il ne retombe pas sur elle seule I mais j'ai commis un meurtre, un meurtre dont tu ne voudrais pas que je fusse le seul responsable devant le juge du monde; j'en rejette solennellement sur toi la plus grande, la plus effroyable part. Vois toimême comment tu pourras te justifier. Tiens, barbare, repais-toi du fruit de ton habileté. La mort à écrit ton nom sur ce visage et les anges exterminateurs le liront. Qu'une créature pareille à cette femme tire les rideaux de ton lit quand tu dormiras et pose sur toi sa main glacée ! Qu'une figure comme celle-ci se tienne devant ton âme quand tu mourras et dissipe ta dernière prière ! Qu'une figure comme celle-ci soit sur ton tombeau quand tu ressusciteras et près de Dieu ' quand il te jugera. » C*est un fils qui parle à son père, qui 1& menace et le poursuit de ces sombres images : c'est une déclamation contre l'ordre social tout entier et les droits, de la famille.

Voilà où en était la grande littérature allemande à la veille du mouvement de 1789; quand la pensée va si vite , et d'une façon désordonnée,

1. Il y eut bien quelques défenses du gouvernement pour les représentations de ces pièces : mais elles furent toutes publiquement représentées dans les diverses cours de l'Allemagnei même à Vienne.

. il est impossible que les faits ne marchent pas à la suite. Sous l'influence de ces doctrines, rAUemagne devait subir une révolution dans sa constitution gothique ; les principes du gouvernement et de la famille étaient ébranlés partout : les vers de Schiller acclamés par la génération portaient le désordre dansjes esprits. Gomment maintenir l'édifice du Saint-Empire romain* au milieu de ce chaos d'idées vigoureuses et confuses?

LE CABINET DE BKRLIN. POLITIQUE DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME II LES PREMIÈRES IMPRESSIONS DE LÀ RÉVOLUTION