Voyez les Mémoires de Mirabeau sur la cour de Berlin

galantes, des Laïs qui empruntaient leurs modes à la France. On se serait cru à Versailles, à Trianon, pour la politesse de mœurs et les habitudes ; chaque souverain avait sa marquise de Pompadour et sa comtesse du Barry.

L'Allemagne, ainsi, vers le milieu du dix-huitième siècle, présentait une contradiction curieuse entre ses institutions et ses mœurs; le moyen âge vivait tout entier dans ses électorats féodaux et ecclésiastiques ; ses cités même gardaient les formes de l'art gothique, symbple de la bulle d'or ; on voyait les châteaux en ruine sur les sept montagnes des Rhingraves et des Burgraves; à Heidelberg , l'immense tonne dont le vin emplissait le hanap des barons et des abbés et son château féerique sur la colline; à Francfort vivait le souvenir, du couronnement des empereurs*.

A Nuremberg, les vieilles maisons conservées à travers les âges ressemblaient à une œuvre d'Albert Durer, péle-méle de tours, de maisons, de jardins suspendus, sans perspective, qui entourent ses tableaux de la mélancolie ou du chevalier de la morU

1. Toutes les formes extérieures et gothiques étaient conservées dans Télection et le sacre des empereurs à Francfort ; on se serait cru en pleine cour de Charlemagne.

Et, à côté de ces poétiques antiquailles, se dé* veloppait un esprit philosophique et novateur, ouragan qui devait renverser les vieilles ruines. Les gouvernements eux-mêmes, sans le vouloir, sans le savoir, travaillaient à détruire l'édifice da Saint-Empire. La Prusse en tête proclamait la doctrine des sécularisations» tant en faveur depuis Luther, et qui modifiaient l'acte constitutif de l'Allemagne dans sa base la plus ferme. En mémoire de Turpin (le pair un peu fabuleux de Charlemagne), les évéques, les archevêques allemands possédaient des souverainetés aussi légales que celles des empereurs S des électeurs, des margraves etdes burgraves ; ils les gouvernaient en vertu des mêmes droits. L'ambition des princes séculiers et de la Prusse surtout, était d'absorber tôt ou tard ces terres riches et bien cultivées dans leurs propres domaines, et pour cela il fallait porter la main sur la constitution tout entière de T Allemagne.

L'esprit du roi de Prusse, Frédéric le Grand, offrait encore un contraste très-dangereux. Priace absolu dans ses volontés, s'il imposait l'obéissance, la discipline militaire dans ce qu'elle avait de plus

1. Au congrès de Wesiphalie on avait commencé à modifier les droits des électeurs éclésiastiques.

roide, de plus impératif, il laissait la liberté philosophique à chacun sans limite, un droit d'examen absolu ; on pouvait même nier Dieu à son aise, pourvu qu'on obéît à un caporal. La Prusse avait des hommes d'État libres penseurs et des soldats machines, ce qui ne pouvait marcher longtemps dans une parfaite harmonie; l'âme tôt ou tard commande au corps ; la pensée libre devait user bientôt l'automate. On s'accoutumait à discuter le pouvoir; la colonie française des réfugiés, très-puissante auprès du roi, était dans les idées de liberté, d'indépendance, comme on les professait en Hollande et en Angleterre : les écoles universitaires rongeaient la vieille croûte du Saint-Empire ; les armoiries féodales sur les bla* sons n*étaient plus que des décors de théâtre ; autour des griffons, folâtraient les essaims d'amour et les bergères de Lancret.

Secouant les idées pieuses et innées de Leibnitz, les universités écoutaient les enseignements audacieux du professeur Kant *, sur la raison pure ;

1. Le système de Kant produisit une école de fanatiques : on ne parlait que du moi et de la raison pure daris les universités. Nous avons vu cette opinion professée en France par M. Cousin, qui aidait alors à la démolition du gouvernement et de la société.

formule qui n'admettait rien à priori. Avec le moi, ouïe sens intime, Thomme jugeait toutes les opinions, comparait tous les systèmes, les bonnes ou mauvaises actions. La théorie de Kant, la plus flatteuse pour Torgueil humain, détournait les âmes de la religion révélée. Kant attaquait aussi bien le protestantisme que l*EgIise catholique S

Goethe, dont le génie allait dominer le mouvement intellectuel de TAllemagne, avait deux faces dans ses œuvres : 1° la peinture idéale de la vieille société germanique, telle qu'on la voit dans Gœtz de Berlichingen, Tantique querelle des hauts féodaux et des évéques sous l'empereur Maximilien l^ ; les paysans révoltés contre leur seigneur. Frantz Sickingen, l'aventurier, l'ennemi de Tévéque de Bemberg et de l'abbé de Fulde ; la société féodale de l'Allemagne revit tout entière dans ce drame coloré comme un blason de Nuremberg ou une église gothique. S*" Le novateur philosophique qui dénonce dans Werther la so^ ciété tout enJbière, ses mœurs, ses coutumes, ses préjugés, à ce point que, ne pouvant lutter contre tant de forces vicieuses, Werther se condamne au

1. Bmmanuel Kant, né à Kœnisberg en 1724^ était essentiellement Prussien.

snlciie^. Faustf bien qu'enveloppé sous une légende, est la négation du bien et du mal, la fatalité triomphante.

Mais le poëte véritablement révolutionnaire fut Schiller* ; sa vie avait été une longue lutte contre la discipline militaire, et de son énergique résistance contre les lois de la société, sortit le drame des Brigands, comme un cri de révolte. La scène se passe dans un château d'Allemagne; le vieux comte Haximilien Moor a deux fils, l'un méchant et perfide, l'autre généreux, aux nobles instincts, qui, blessé des injustices de son père, indigné de Tétat delafamillO; se metàla téted'une troupe de jeunes exaltés, sans principes, qui portent partout la dévastation et l'incendie. L'intérêt du drame est pour Moor; tout en brûlant, en ravageant, les brigands paraissent comme les protecteurs des opprimés, qu'ils défendent par d'éloquentes protestations contre l'état social : l'intervention du pasteur Moser n'est ménagée que pour mettre en relief les doctrines athées de Franz, le second fils du comte Maxlmilien Moor... : « Vous m'avez fait appeler,

1. On peut voir dans V Allemagne de Mme de Staël, jusqu'à qu'elle frénésie fut portée la manie du suicide.

2. M. de Barante a écrit la Vie de Schiller en tête de la tra^^ (ludion de ses oeuvres.

monseigneur? dit le pasteur. J'en suis étonné; c'est la première fois de ma vie. Avez-vousTintention de vous moquer de la religion, ou commenc z-vous à trembler devant elle î — Me moquer ou trembler, selon ce que tu me répondras, s'écrie Franz.

Écoute, Moser, je veux te montrer que tu es un fou, ou que tu crois Te monde fou.... Et tu me répondras. Entends-tu? Tu me répondras sur ta vie. — Moser. Vous traduisez l'Être suprême devant votre tribunal. L'Être suprême vous répondra un jour. — Franz, Je veux le savoir à présent, à l'instant même, afin que je ne fasse pas de honteuse sottise, et que dans le moment du danger je n'invoque pas les idoles du peuple. Souvent, en buvant jusqu'à Tivresse du vin de Bourgogne, je me suis dit avec un rire moqueur : Il n'y a point de Dieu. Tu me répondras avec tous les arguments que tu as en ton pouvoir; mais je les dissiperai avec un souffle de ma bouche ^ *

Ainsi Dieu est nié par l'esprit fort du drame de Schiller, le prêtre est raillé. Tout le drame est conçu de manière à produire un effet soudain, saisissant. La représentation en plein théâtre du drame de Schiller, la publicité immense qu'il re-