A LA PRUSSE LE BARON DE HARDENBERG

ALLIANCE PASSAGÈRE DE LA PRUSSE ET DE l'aUTRICHE. MINISTERE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES SÔUS LE GÉNÉRAL DUMOURtEZ. THÉORIE DE LA CORRUPTION. ANNEXION DJJ MARG|IAV1AT DE BAREITH ET d'aNSPACH A LA PRUSSE. LE BARON DE HARDENBERG.

Ëa présence de ces hésitations et de ces antipathies, les principes de la révolution française s'étaient développés avec une énergie qui avait dépassé toutes les théories de TAllemagne. Les constitutionnels de 1789 avaient cru contenir, régulariser l'anarchie par des systèmes modérés -,

— Sole désordre était sorti tout armé dans les clubs et la commune de Paris. La propagande se répandait au delà du Rhin; l'Assemblée nationale avait déjà dépossédé les princes électeurs de leurs fiefs d'Alsace, en parlant un langage si haut, qu'il était impossible de méconnaître les desseins du jacobinisme, mot alors à la mode dans la diplomatie, pour définir la révolution française ^Ge n'était pas trop de l'union de la Prusse et de l'Autriche, pour arrêter la désorganisation du vieux* droit européen. La diplomatie . le comprit enfin : l'empereur Léopold et Frédéric-Guillaume eurent plusieurs entrevues, et la plus célèbre fut celle de Piltnitz^ : seulement il y eut plus de protocoles que d'action. ^

Aucune initiative ne fut résolue : on se borna à énumérer des en cas et des éventitalUés, L'empereur Léopold, toujours énervé, restait aux pieds de sa Vénus ardente, objet d'un culte tout païen, l'Italienne dona Livia. L'empereur, en véritable florentin, passait des nuits auprès de la favoWte,

1. Décret du mois de juin 1790. On offrait néanmoins à ces princes une indemnité pécuniaire.

2. Rien de plus insignifiant que l'entrevue de Piltnitz^ dont les historiens ont voulu faire presque une conspiration diplomatique : on peut en lire dans M. de Garden, Histoire de la Diphmatie, les articles presque puérils de faiblesse.

dans de beaux concerts de musique, recherchant tout ce qui pouvait lui plaire : les colifichets, les bijoux, jusqu'au fard des parfumeurs de Venise, pour vermillonner ses joues un peu fatiguées. Telle était la puissance de cet amour, que pour satisfaire une de ses fantaisies, Léopold garda plusieurs jours auprès de lui la folle et étrange Théroïgne de Méricourt*, l'héroïne des clubs. Théroïgne comme Belge, sujette de l'empereur, révéla les projets des constitutionnels qui voulaient faire du duc d'Orléans, un prince souverain de la Belgique, afin de détourner ses ambitions sur la couronne de France.

Les faiblessesintimesdelaviede Léopold n'étaient pas un secret pour le département des affaires étrangères à Paris. M. de Noailles^, ambassadeur de France à Vienne, les avait souvent consignées dans ses dépèches à M. de Narbonne. Ainsi, pour atténuer les mquiétudes qu'inspiraient les résolutions guerrières de Léopold, les hommes d'État de la révolution mirent en balance les défaillances de cette vie de plaisir et de dissipation. Après l'entrevue de Piltnitz entre Léopold et Frédéric, au

1. Théroïgne de Mcricourt était fille d'un riche cultivateur aux environs de Liège,

2. M. fle Noailles était dans les opinions de M. de Lafayette.

moment où une résolution de guerre enfin allait être prise, un événement sinistre vint bouleverser les résolutions diplomatiques des deux cabinets; des cris lamentables se firent entendre au château de Schœnbrunn : l'Empereur Léopdld mourut presque subitement*. On fit courir plusieurs versions sur cette catastrophe : on dit que la main criminelle de dona lâvia, gagnée à force d'or, après le voyage de Théroïgne de Méricourt, avait trempé dans un complot, né de la même source que l'assassinat de Gustave de Suède. Les Jacobins essayaient le rôle du Vieux de la montagne : dona Livia quitta subitement Vienne pour se retirer en Italie, déployant un grand éclat et un luxe de reine \

Le successeur de Léopold fut le jeune archiduc François*, prince d'un caractère mou et d'une éducation sévère ; l'impératrice mère lui dit les larmes aux yeux, au milieu du cabinet de l'enapereur défunt, témoin de ses galanteries : « Mon fils,