Voyez mon appendice au livre de La Baronne de Krudner

sitive, il faut des merveilles ; elles ne manquèrent pas au martinisme ; l'adepte parvenu à un certain degré de perfection obtenait la double vue; il pouvait réveiller les ombres, du fond de la tombe vivre avec le passé des jnorts ; le duc de Brunswick prétendait évoquer Alexandre, César et Gharlemagne, et ces grandes images causaient amicalement avec lui sur leur système politique, leur ambition, leurs sentiments intimes et leurs projets. Plusieurs princes d'Allemagne s'affilièrent à ces sociétés, à ces sectes d'illuminés. L'oisiveté philosophique des grands-ducs de Gotha, de Saxe- Weimar^, favorisait ces tendances sous le duc Ferdinand de Brunswick, initiateur des illuminés. De l'Allemagne était sortie l'école des prestidigitateurs ingénieux, qui avait obtenu une renommée en Europe. Dans les cercles magiques, les esprits célèbres apparaissaient pour révéler la source de richesse inépuisable et des génies ailés voltigeaient pour conduire ces heureux possesseurs de trésors inconnus. Le soir autour de la table de noyer ciselée, ou dans les campagnes désertes, au pied des ogives séculaires, on cherchait à résoudre les* problèmes mystérieux de la

1 . Gotha et Saxe-Weimar étaient les cours les plus littéraires de rAllemagne.

vie humaine. C'est à cette science occulte que le prince Frédéric de Prusse s'était initié dans la famille Enke, car les jeunes filles professaient la plus haute admiration pour la science de Mesmer et le somnambulisme ; Wilhelmine était ce qu'on appelle dans le magnétisme un excellent sujet.

A Tatnée des sœurs, du nom de Charlotte, le prince Frédéric-Guillaume avait voué une passion facile; impérative, hautaine, elle irritait souvent le prince qui lui prodiguait ses libéralités ; Charlotte faisait sentir qu'on lui devait le bien et l'aisance du foyer. Un jour qu'elle se portail à des eicès contre la plus jeune de ses sœurs S le prince Guillaume la retint dans sa colère; il s'ensuivit une rupture- Charlotte, déjà éprise d'un seigneur polonais, le comte de Matuschka, quitta la maison paternelle pour voyager en Allemagne, en Suède, et vint se fixer à Paris sous le nom de la comtesse de Matuschka^. D'une figure ravissante, on l'appelait la belle Polonaise^ au milieu de cette société du dix-huitième siècle, oublieuse du passé et ravie de toute nouveauté.

1- A peine à dix ans Wilhelmine était pour le prince royal l'objet d'un amour d'avenir.

2- Dans sa défense, Mlle de Lichlenau dit : « que sa sœur élAit la femme légitime du comte. »

Le prince Frédéric-Guillaume, bientôt consolé, se tourna vers la plus jeune des sœurs Enke, Wilhelmine, qu'il avait défendue et protégée contre Torgueil et la âerté de son atnée. Le rêve de l'enfant se réalisait ; la petite pantoufle de Gendrillon était trouvée et la pauvre Wilhelmine, naguère la servante de toute la famille, en devint la protectrice; elle n'était pas précisément jolie, mais trèsjeune, d'une perfection artistique et d'une grâce ingénue. Le prince prit plaisir à la former ; peu instruite, on lui donna des maîtres de langues et d'art, avec une existence douce et brillante; le prince royal dépensait beaucoup plus que ne lui assignait la parcimonieuse bourse du grand Frédéric, fort avare de son or *. De là mille remontrances, des observations aigres, impératiyes;le prince avait fait des emprunts onéreux ; le roi de Prusse le menaça de le livrer à ses créanciers s'il ne se séparait immédiatement de Wilhelmine Enke : il fut même question d'enlever toute la famille et de l'exiler avec le sans façon despotique qui caractérisait le pouvoir de Frédéric IL On obéit à la nécessité : Mlle Enke partit de Berlin sous la conduite d'une dame française et vint s'é-