Frédéric-Guillaume était né le 25 septembre

dérlc-Guillaume d'une belle figure allemande, aimait les femmes avec passion, et cet amour il le portait en trait de feu dans ses yeux. Brave soldat, il s'était glorieusement battu aux côtés du roi sur les plus périlleux champs de bataille; déjà blessé plusieurs fois, le grand Frédéric lui avait donné toute TafTection qu*il pouvait accorder dans son égoïsme de gloire; il l'avait nommé et proclamé son fils après une victoire*. S'il le comblait d'honneurs etd'éloges, avec son économie habituelle, Frédéric n'accompagnait d'aucuns dons réels ces belles paroles ; de sorte que le prince royal était obligé de se restreindre, de comptera dç se contenir dans ses plaisirs. Le roi n'admettait pas qu'il fit des dettes. Dans l'impossibilité de suivre le faste du monde, le prince venait chaque soir dans la maison du maître de chapelle; il s'était d'abord épris de l'aînée des filles, Charlotte; il vivait presque en ménage, pourvoyant aux dépenses de la famille entière avec une économie réfléchie qui s'occupait de tous les détails : les mœurs allemandes imposent Tordre même dans .les vies irrégulières.

1 . Il lui avait dit sur le champ de bataille : <t Vous n'êtes 'çl^ mon nweu ; vous êtes mon fils. »

Au milieu de la famille Enke, le prince royal s'était pour la première fois initié à la secte des martinistes, dont le duc de Brunswick* était le plus ardent adepte. A cette époque déjà Tilluminisme dominait l'Allemagne; des hommes doués d'une imagination vive, ardente, libres penseurs, avaient jugé que la franc-maçonnerie était insuffisante pour répondre aux destinées de l'humanité. Les loges étaient trop dépendantes hiérarchiquement des princes, trop appliquées aux choses matérielles et dans un but unique de secours mutuels ; il leur manquait le côté mystique et surhumain par lequel on domine les âmes. Le chef de cette nouvelle école, esprit convaincu, le professeur Weshaupt*, avait donné pour mission à ses frères d'unir toutes leurs forces pour le triomphe de la raison pure, contre l'iniquité sociale. Enfin il voulait assurer l'usage de toutes les facultés de l'intelligence et renouveler le vieux monde qui s'en allait.

A ces idées de renversement politique une autre école joignait le supernaturalisme, qui venait les colorer toutes. A chaque doctrine, même très-po-

1. Charles-Guillaume-Ferdinand, duc de Brunswick-Lunebourg, né en 1755.