ROLE DE L HO-\LME DANS LA FECONDATION

L'homme est aussi muni d'un organe spécialement chargé de fournir le principe de la génération ; cet organe, c'est ie testicule. li y en a également deux.

Le produit qu'ils sécrètent, se nomme sperme ; ce sperme mélangé avec la sécrétion des glandes de Cooper forme le produit de Téjaculation spermatique.

Celui-ci se compose d'un liquide lactescent au sein duquel nagent une foule d'animalcules microscopiques, ressemblant à de petits têtards, qu'on appelle indifféremment loospeDues ou

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spej^niatOyOaires ( i), et même plus souvent spermatozoïdes ; ou bien encore simplement spermat ides.

Une goutte en contient un nombre prodigieux. La figure 2 les représente donc infiniment moins nombreux qu'ils ne le sont en réalité, afin d'éviter la confusion résultant de Ténorme grossissement (5 14 fois) sous lequel ils sont dessinés.

Ces petits êtres sont doués d'une agilité vraiment extraordinaire ; car, quoique d'un volume à peine égal à un 20 millionième du corps de rhomme, ils se meuvent avec une telle vitesse que, suivant Henle, ils parcourent environ un centimètre en quatre minutes.

La liqueur prolifique des adolescents ne contient que peu d'animalcules ; et celle des vieillards, qu'on en croyait totalement dépourvue, en possède cependant^ mais aussi en moindre proportion que celle des adultes.

(i) Leur découverte par un e'tudiant allemand, nommé Louis Ham, date de 1677. Elle excita si vivement la curiosité que tous les savants de l'époque se mirent à étudier ces nouveaux êtres, et que le roi lui-même, Charles II, voulut les examiner.

Une particularité à noter, c'est que les spermatozoaires provenant des vieillards ont la tête plus grosse et la queue moins longue que les

Fig. 2. Spermatozoïdes vus au microscope, — A, B, C, D, cellules spermatiques à divers degrés de développement; E, faisceau de spermatozoïdes appliqué contre les parois d'une cellule mère; F, spermatozoïdes libres.

autres ; aussi paraissent-ils bien moins vifs que ceux qui viennent d'hommes plus jeunes.

M. le D^ Daplay (i) a démontré que les vieillards, à quelque âge avancé qu^on les prenne,

(i) Duplay, Archives de médecine, i852.

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avaient des spermatozoïdes: il a cité des hommes de près de 80 ans ayant des spermatozoïdes.

« Mais voilà où l'on a fait une erreur très grande, dit M. le professeur Pajot (i). On a conclu que des hommes de 70, 76, 80 ans pouvaient facilement faire des enfants, puisqu'ils avaient des spermatozoïdes-, c'est une erreur, je le répète, colossale. Oui, les vieillards ont des spermatozoïdes ; mais avec cette différence entre eux et ceux des jeunes gens, c'est qu'ils sont moitié moins longs, moitié moins gros, et pas du tout actifs. Ce sont des spermatozoïdes arrivés comme leurs propriétaires à l'état de vieillesse. C'est faute d'avoir comparé qu'on s'est trompé. On a dit : « Voilà le spermatozoïde, donc la fécondation est possible! » Et remarquez bien qu'on peut les voir plus gros ou plus petits avec un microscope qui grossit plus ou moins. Il n'y a qu'une manière d'éviter l'erreur ; je me suis gardé de négliger la précaution nécessaire.

« Il y a près de trente ans que j'examine des spermes, avec un même microscope, ayant un

(i) Pajot, Des obstacles à la fécondation dans l'espèce humaine. Paris, 1866.

tfîéme grossissement. Si j'ai besoin de quelque renseignement ultérieur, j'examine alors avec des grossissements divers, mais je commence invariablement par le même. Gela n'a l'air de rien et tout est là. C'est pourquoi je ne suis pas exposé à les trouver plus gros dans un cas que dans Tautre. Si je les trouve plus gros c'est qu'ils sont plus gros, si ie les trouve plus petits, c'est qu^ils sont plus petits, puisque j'ai toujours le même grossissement. Voilà comment j'ai pu arriver à vous dire : Oui, les vieillards ont des spermatozoïdes, mais ils ne valent rien. (Il peut y avoir des exceptions ; il y a des exceptions à tout, je pose des règles générales.) Oui, les spermatozoïdes des vieillards ne valent rien ; ils ne peuvent pas féconder ; ils ont des dimensions infinies et ils n'ont que des mouvements sur place . Le spermatozoïde d'un homme jeune et vigoureux a des mouvements de progression très vifs; le spermatozoïde d'un vieillard oscille sans avancer. »

« Les spermatozoïdes, a dit encore le professeur Pajot, (i) sont absolument l'image réduite

(i) Pajot, Leçons.

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la plus fidèle qu'on puisse donner de celui qui remet :

Grands, sveltes, déliés, vifs, sautillants chez les jeunes gens ;

Majestueux, replets, énergiques, chez l'homme mûr.

Petits, têtes grosses, queues déformées, immobiles ou battant de Taile chez le vieillard ; ils sont, en un mot, le type, réduction Colas, de celui qui les produit.

Il est vrai que l'homme n'a que l'âge qu'il' paraît, et tel à trente ans est plus vieux que l'autre à soixante ans ; mais si les spermatozoïdes des plus jeunes parcourent 3 millimètres par minute, ceux des vieillards ont besoin d'une chaise à porteur pour se rendre à domicile. »

Les mulets émettent aussi du sperme ; mais celui-ci ne contient que peu ou point d'animalcules. Les mules sont pareillement sujettes au rut, mais rarement, exceptionnellement ; ce qui explique l'infécondité habituelle, aussi bien du mâle que de la femelle, dans ces animaux imparfaits. Cependant, leur stérilité n'est que re-

lative, car, émettant des spermatides et des ovules, ce sont des êtres complets, et la théorie indique que si, au lieu de se laisser s'accoupler entre eux, on les unissait avec l'un de leurs facteurs, on obtiendrait plutôt un nouveau produit.