LA m:e

Alors tu n'auras plus à Le soucier, notre destinée sera complète , et nous ne tarderons pas à nous revoir.

— Attendez, dis-je à la Fée aux Miettes, qui se disposoit à gagner son appartement, selon l'usage , après cette allocution ; je ne vous ai jamais contrariée sur les petits arrangements de notre ménage, depuis que vous nous séparez tous les soirs par une porte si hermétiquement close que je ne croirois pas perdre au change en donnant l'ile de Man pour enrichir mes ateliers de l'ouvrier qui l'a faite. Aujourd'hui c'est autre chose. Je vous quitte pour long-temps peut-être, et je vous quitte abattue et souffrante : c'est vous qui me l'avez dit. L'heure de mon départ sonnera long-temps avant votre réveil, et je partirois malheureux si je m'éloignois de vous inquiet de votre santé , sans avoir reçu votre baiser d'adieu et votre bénédiction. Ne fermez pas cette porte, Fée aux Miettes; j'ai besoin de vous entendre respirer, et de m'endormir, assuré du calme de votre sommeil.

La porte resta ouverte et bien m'en prit , car l'inquiétude qui m'obsédoit m'empêcha

de m'assoupir. Peu de minutes s'écouloient que je ne descendisse de mon lit pour venir, d'un pied f urtif , prêter Toreille au souffle de la Fée aux Miettes ; à mesure que mes incursions me ramenoient plus près d'elle, il me paroissoit plus irrégulier et plus agité. Je crus même entendre une foible plainte et deviner le mouvement d'un frisson. Je me dis :

— Si elle avoit froid ! — La draperie qui la couvre est si légère , ajoutai-je en la soulevant; et elle retomba sur nous deux.

La Fée aux Miettes se réveilla.

— Que se passe-t-il donc de nouveau dans votre esprit, Michel? dit-eUe en me repoussant avec plus de force que je n'en attendois de ses petites mains. Je ne serois pas plus étonnée d'apprendre que l'innocente colombe s'est métamorphosée en pie effrontée ! Avezvous oublié les conditions de notre mariage et les réserves que j'y ai mises, ou vous imaginez-vous qu'il puisse arriver un temps où les princesses de ma maison dérogeront jusqu'aux brutales amours de la populace humaine ? Rendez grâce à la nuit qui vous dérobe la rougeur que votre audace vient de

faire monter à mon front, car il m'est avis qu'elle vous forceroit à mourir de repentir et de honte!...

— Eh ! mon Dieu, Fée aux Miettes !... Excusez ma témérité en faveur de son motif ! C'est seulement que j'ai pensé que vous aviez froid , en vous entendant grelotter sous votre couverture comme un jeune oiseau qui n'a pas encore poussé ses premières plumes, quand une brise du matin court en sifflant sur son nid, pendant que sa mère est allée à la picorée dans les halliers. Si vous n'aimez pas assez votre pauvre Michel pour dormir sans défiance à côté de lui, je suis prêt à vous quitter ; mais ne m'expliquierez-vous pas auparavant comment il se fait que vous soyez dans votre lit presque aussi grande que moi ?

— Oh ! que cela ne t'étonne pas, dit-elle; c'est que je me déploie.

— Cette chevelure aux longs anneaux qui flot\.e sur vos épaules , Fée aux Miettes , vous l'avez j usqu'ici cachée à tous les yeux !

— Oh! que cela ne t'étonne pas, dit-elle; c'est que je ne voulois la laisser voir qu'à mon rnari .

— Ces deux grandes dents qui vous déparent un peu au jour, Fée aux Miettes, je ne les retrouve pas entre vos lèvres fraîches et parfumées.

— Oli ! que cela ne t'étonne pas, dit-elle ; c'est que c'est une parure de luxe qui ne convient qu'à la vieillesse.

— Ce trouble voluptueux , ces délices presque mortelles qui me saisissent auprès de vous, Fée aux Miettes, je ne les avois jamais éprouvées avec votre permission que dans les bras de Belkiss ! . . .

— Oh ! que cela ne t'étonne pas, dit-elle ; c'est que la nuit tous les chats sont gris.

— Ces explications , Fée aux Miettes , je les avois rêvées une autre fois, ou je les rêve maintenant.

— Oh! que cela ne t'étonne pas, dit- elle; tout est vérité, tout est mensonge.

La Fée aux Miettes ne me repoussoit plus , et je m'endormis le front caché sous ses longs cheveux , comme il me sembloit m'endormir dans mes songes des nuits précédentes sous les longs cheveux de Belkiss.

Je ne me réveillai qu'au bruit de la cloche

du chantier qui m'annonçoit ce jour-là l'heure de mon départ pour un long voyage , et ma vieille femme étoit accroupie déjà auprès de la bouilloire à terminer les préparatifs d'un déjeuner plus substantiel qu'à l'ordinaire.

Un moment après, je l'embrassai tendrement, et je gagnai les hauteurs de la montagne pour me mettre à la recherche de la mandragoi'e qui chante.

Le dernier et le plus court de la narration de Michel , qui est par conséquent le meilleur du livre.

mon Iliade vous a coûté beaucoup d'ennui, monsieur, ne craignez pas que je mette votre patience à une nouvelle épreuve par la longue narration de mon Odys-

sée. Ce n'est pas qu'elle n'ait été féconde en aventures extraordinaires dont la connoissance pourroit servir en temps et lieu à l'instruction des hommes de bonne foi ; mais il faudroit pour cela qu'elle fût racontée dans une langue plus naïve et moins spirituelle que la nôtre , chez un peuple qui jouisse encore de son imagination et de ses croyances, etje me propose bien de le faire un jour, si je découvre ce soir la mandragore qui chante. Vous voyez maintenant qu'il me reste peu de temps à m'assurer de son existence , qui est la condition nécessaire de la mienne.

Il me suffira de vous dire que j'erre depuis six mois à travers des plaines de mandragores, qui relèvent toutes de quelque châtellenie peuplée des plus jolies femmes de la terre, et que je n'ai trouvé nulle part ni une mandragore qui chantât, ni une femme qui me fît oublier l'amour de la Fée aux Miettes.

Une semaine s'est à peine écoulée que je me retrouvai aux portes de Glascow , mêlé à un groupe ô^herbalistes ^ qui cherchoient des simples.

' Il est probable que Michel se sert îci de ce vocable anj^lois ,

— Monsieur, dis-je en m' adressant à celui de ces curieux dont l'air rogue et suffisant annonçoit le mieux un savant prof es , oserois-je vous demander si vous savez où je pourrois me procurer la mandragore qui chante ?

— Mon ami, me répondit-il en me tàtant le pouls , elle est infailliblement , si elle existe quelque part , à l'hospice des lunatiques , où ce garçon va vous conduire.

Et c'est depuis ce jour qu'on m'y retient prisonnier sans contrarier mon projet, puisque les mandragores n'y manquent pas...

Mais je vous le demande, monsieur, n'avezvous rien entendu, et ne vous semble-t-il pas qu'une harmonie exqui-^e court en murmurant sur ces fleurs mourantes, avec le dernier rayon du soleil horizontal ? Adieu , monsieur , adieu ! —

Et Michel m'échappa pour courir à ses mandragores.

parce qu'il sait que le mot françois herboriste est un horrible barbarisme. — Note de r Editeur. —

Dieu me préserve , infortuné , dis- je en me frappant le front de la main , et en m'élançant dans l'avenue sans regarder derrière moi, Dieu me préserve d'être témoin de ton désespoir quand le dernier de tes prestiges s'évanouira !

COlVfCLUSIOlSf.

Qui n'explique rien et qu'on peut se dispenser de lire.

'atteignois à ce portique élégant qui 's'ouvre sur le quai de la Clyde quand un homme roide et sévère, habillé de noir de la tête aux pieds, me retint par le bras

o7A LA FKE

avec un mélange de politesse et d'autorité. Je le saluai ; il me répondit d'une foible inclinaison de tête, et reprit sa pose inflexible en cillant un œil solennel, et en puisant largement du tabac d'Espagne dans sa tabatière d'or.

— Monsieur est probablement philantrope ? dit-il.

— Je ne sais pas ce que c'est , monsieur , lui répondis-jC; mais je suis homme.

Il prit lentement sa prise de tabac pour se , dispenser d'une explication dont il ne me croyoit plus digne.

— J'ai supposé que monsieur appartenoit à la profession, reprit-il, parce que je l'ai vu s'entretenir long-temps avec un misérable monomane qu'on nous amena ces jours derniers, et qui est travaillé d'un diable bleu foj't étrange. Il a pour lubie .spéciale de s'enquérir à tout venant d'une mandragore qui chante. Or monsieur n'est pas sans savoir que cette plante, qui est Vatropa mandragom de Linné, est dénuée , comme tous les végétaux, des organes qui servent à la vocalisation. C'est une solanée somnifère et vénéneuse , comme un

grand nombre de ses congénères , dont les propriétés narcotiques , anodines , réfrigérantes et hypnotiques, étoient déjà connues du temps d'Hippocrate. On l'emploie utilement contre la mélancolie , les convulsions et la goutte, et je l'ai vue héroïquement résolutive en cataplasme dans les engorgements, les squirres et les scrofules. Ce que je puis assurer , c'est que le suc de sa racine et de sa partie corticale est un éméto-cathartique puissant, mais dont on ne fait guère usage qu'avec des malades de peu d'importance, parce qu'il occasione plus souvent la mort que la guérison.

— En vérité ! m'écriai-je en croisant les bras, pendant qu'il me retenoit fermement par un des boutons de mon habit.

— Ce qui a occasione, ajouta-t-il en souriant avec une dignité dédaigneuse , l'erreur de ce pauvre garçon, c'est une sotte superstition de ces ignorants d'anciens , qui s'est perpétuée à travers les ténèbres du moyen âge , . et dont le bas peuple n'est pas encore entièrement désabusé. On croyoit, avant les progrès hnmenses qu'a faits de nos jours la mé-

decine pliilosopln({ue et rationnelle , que la mandragore formoit des cris plaintifs quand on l'arrachoit delà terre, et c'est pour cela qu'il étoit recommandé à ceux qui tentoient cette pe'rilleuse opération de se boucher exactement les oreilles pour n'être pas attendris ; ce qui sembleroit indiquer à la vérité que ces cris passoient pour être modulés selon les règles de l'harmonie. Nous tenons ceci pour une aberration capitale, en faveur de laquelle on s'appuieroit en vain de l'opinion d'Aristote, de Dioscoride, d' Aldrovande , de Geoffroi Linacer, de Columna, de Gessner, de Lobelius, de Duret, et d'une foule d'autres grands hommes , depuis que nous avons reconnu qu'il n'y avoit point d'absurde folie dont on ne pût trouver l'origine écrite dans un livre de science.

— Voilà, par exemple, un fait, répliquaije, dont je suis parfaitement convaincu.

- Je m'en doutois à l'attention que vous portez à mon discours, continua-t-il en me serrant le bouton d'une manière irrésistible. :^t en effet, monsieur, comment la mandragore chanteroit-elle, puisque nous savons que

AUX MIETTES. Ôi l

la fonction mécanique du chant s'exécute viituellement par l'office de la membrane tricothyroïdienne , ou , pour m'expliquer avec beaucoup plus de précision et de clarté, dans l'espace qui est compris entre les ligaments thyro-aryténoïdiens, i^etenez bien cela, je vous prie , de sorte que Galien assimiloit la glotte, qui est une ouverture supérieure du larynx, à un instrument à vent, bien qu'elle ne présente pas exactement toutes les conditions que réclame la composition d'une flûte à bec, et moins encore celles d'un instrument à embouchure. Le savant M. Ferrein , qui est si célèbre dans le monde , a voulu y voir un instrument à cordes, mais cette opinion est abandonnée depuis les découvertes des physiologistes modernes qui en ont fait définitivement un instrument à anche. M. Geoffroy-Saint-Hilaire, que vous pouvez connoître, démontre même fort agréablement que cet instrument est à deux fins, et qu'il fait trèsbien tour à tour , moyennant les dispositions requises, la partie de clarinette et celle de flûte traversière ; d'où il a tiré riieureiise distinction des voix anchées et des voix flûtées ,

578 LA b'ÉE

qui est maintenant la seule reçue dans les cours d'anatomie et dans les chœurs de l'Opéra. Le grammairien Court de Gëbelin , pédant frotté de racines et d'étymologies , mais fort peu versé d'ailleurs dans les sciences médicales j est le seul qui ait défini la voix un instrument à touches dont le clavier est dans la bouche de l'animal, et auquel le larynx sert de tuyau, et le poumon de soufflet; ce qui est assez satisfaisant pour l'articulation, mais ce qui n'explique nullement , comme vous voyez, le phénomène phonoïque. Les ignorants se mettent encore plus à leur aise , en prétendant que la voix est tout bonnement un instrument sui generis dont les effets se produisent comme il plaît à Dieu. C'est un système qui fait pitié. Or il est inutile de vous rappeler, monsieur, que l'analyse la plus scrupuleuse n'a jamais fait découvrir, ni dans le calice monophylle et turbiné , ni dans la corolle pentapétale et campanuliforme de la mandragore, l'ombre d'une glotte et d'un larynx, et qu'elle manque essentiellement de membrane trico-thyroïdienne et de ligaments thyro-aryténoïdiens. . .

— C'est probablement pour cela , dis-je , que la mandragore est muette ?

— Il n'y a pas de doute. Comme le sujet actuel est plilegmatique , doux et malléable d'inclinations, et inepte de nature, il est difficile déjuger de la méthode curative qu'on pourra lui appliquer avant de l'avoir vu dans le paroxisme qui va succéder à ses hallucinations. Le plus sûr sera d'y procéder graduellement , en commençant par les affusions d'eau glaciale sur l'occiput et l'épigastre, et en passant de là aux sinapismes , aux épispastiques et aux moxas,sans négliger, comme de raison , un fréquent usage de la phlébotomie jusqu'à syncope. Si l'érétisme persiste, nous avons l'usage des ceps, des poucettes, du gilet de force et du maillot...

— TNe me retiens pas, bourreau, m'écriaije en laissant mon bouton dans ses mains de cannibale, et en franchissant les grilles aussi brusquement que si j'avois eu tous les chiens de l'île de Man à mes trousses. — Il faut que vous soyez bien mal avisé , continuai-je en parlant au concierge presque sans m'arrêter , pour ne pas exercer une sur-

veillaiice plus attentive sur les plus dangereux de vos prisonniers! L'égalité, si vainement cherchée par les hommes , seroit-elle une chijnère aussi à la maison des fous ?

— De qui parle monsieur? répondit gravement le concierge.

— De qui ? maître Cramp , de qui? pouvezvous le demander ? de cet horrible homme noir dont je ne me suis délivré que par miracle ! ISe voyez-vous pas qu'il sortiroit s'il le vouloit ?

— Cela ne dépend que de lui, reprit maître Cramp. C'est un fameux médecin de Londres qui est venu faire des observations philantropiques dans notre maison de Glascow, pour les appliquer au perfectionnement de la science et à l'amélioration du sort de tous les malades des trois royaumes .

O le plus sage des hommes , ô Tobie, qui me rendra la sibilation plaintive de votre Ula burello?

— Oui, monsieur, il n'y a rien de plus

vrai, medisoitle lendeiiiain Daniel Caiiieroii, tandis que je l'ëcoutois la tête appuyée sur ma main et le coude appuyé sur mon oreiller; le lunatique avec lequel monsieur a bien voulu s'entretenir hier si long- temps ;, a disparu quelques minutes après , et tous les gardiens ont passé la nuit à sa recherche.

— Il se sera évadé, Daniel, et j'en remercie le ciel. Le voilà quitte, le pauvre Michel, du gilet de force, du maillot, des ceps, des poucettes, de la phlébotomie, des moxas, des épispastiques, des sinapismes, des affusions d'eau glacée, et des éméto-cathartiques !

— Evadé, monsieur? et comment s'évaderoit-on de la maison des lunatiques, à moins de s'évader par l'air, comme le disent ses camarades, qui prétendent l'avoir vu se balancer un moment à la hauteur des tourelles de l'église catholique, avec une fleur à la main, et chantant d'une manière si douce qu'on ne savoit si ces chants provenoient de la fleur ou de lui?

— C'étoit delà fleur, Daniel, ne t'y trompe pas, quoique je comprenne à merveille que tu tombasses dans cette méprise, en te souvenant

que les fleurs n'ont point de ligaments thyroaryténoïdiens, si tu l'avois jamais su par hasard.— Mais écoute, ajoutai-je pendant que j'achevois de jeter quelques mots sur mes tablettes ; écoute , Daniel , tu sais lire , et ce funeste avantage de l'éducation ne t'a fait perdre aucun de ceux de ton intelligence naturelle. Va au port de Clyde, mon garçon; prends une bonne place pour Greenock sur le Calédonian, ou sur V Ayr, ou sur le Fingal ; salue de ma part en passant le vieux rocher de Balclutha où Wallace planta son drapeau , et rapporte-moi demain les informations que tu auras recueillies sur ces notes que j'ai rédigées de façon à ne pas embarrasser ton esprit. — Ecoute encore , Daniel , prends de l'or, et ne manque pas de finir tes courses chez mistress Speaker, et d'y souper d'un hon ptarmigan de montagne, arrosé devin de Porto. Quant à moi, je t'attendrai en dormant, parce que c'est la meilleure de toutes les manières de passer sa vie dans une grande ville.

Je m'éveillois à peine en effet, quand Daniel s'arrêta le lendemain au pied de mon lit, à la même heure et dans la même position ,

AUX MlETTt:S. 58o

en tournant dans ses mains son bonnet de loutre.

— C'est toi , Daniel ! assieds-toi , lui dis-je , et procédons par ordre. Michel est-il arrivé à Greenock ?

— Il n'y a pas d'apparence , monsieur, à moins que les fées auxquelles les bonnes gens de Glascow attribuent sa délivrance ne l'aient rendu invisible. Il n'y a personne à Greenock qui ne s'en souvienne, personne qui ne le regrette , qui ne le plaigne et qui ne l'aime ; et personne ne l'a revu. Tout ce qu'on sait de lui, c'est qu'il est parti de Greenock il y a six mois, en laissant la direction et les profits de ses chantiers à la famille de maitre Fine\yood, et qu'il n'a donné depuis aucune de ses nouvelles. On craint qu'il ne soit mort, et on pleure.

— Tu as fait sagement, Daniel, de ne pas affliger les Finewood de l'idée humiliante de sa détention à la maison des lunatiques. Le souvenir d'une honte non méritée qui s'attache au nom d'un ami nous est quelquefois phis pénible encore que sa perte. Mais tu ne m'as rien dit de l'intérieur de cette république de cliarpentiers ?

LA 1 JiE

— C'est un charme que de la voir. Ils ui'oiit fait asseoir à leur table, monsieur, et je vous jure qu'il n'a jamais rien existé de pareil , même dans nos clans des Higlands , depuis le temps des patriarches. Représentez-vous le père Fine^YOod et sa fennne entourés de leurs six filles, de leurs six gendres, de leurs six fils, de leurs six brus et de leurs douze petits enfants pendus à la mamelle de leur mère , car toutes les filles de maître Finewood ont eu le même jour, au bout de neuf mois^ un petit garçon qui s'est appelé Michel , et tous ses fils, un mois plus tard, une petite fille qui s'est appelée Michelette 5 mais ce qui peut passer pour un véritable miracle de nature , c'est qu'il n'y a pas un des marmots qui ne porte sur le sein gauche une jolie fleur des bois, si vivement enluminée en sa couleur, que la main s'étend involontairement pour la cueillir. Il faut que ce soit un phénomène bien rare, puisque le même signe ne se retrouve que sur un autre enfant de Greenock, et peut-être de toute la Grande-Bretagne. C'est aussi un garçon, né, dit-on, au même instant que les autres, et qui est le fils d'une

certaine Follv Girlfrée et du maître du calfat.

— Ce qui m'ëtonneroit;, Daniel, c'est que, familier comme tu l'es avec les plantes de mon herbier dont je t'ai souvent confié le soin, à ma grande satisfaction, tu n'eusses pas trouvé moyen de comparer cette fleur à quelque fleur qui t'est connue, si ses caractères étoient aussi bien déterminés que tu le dis.

— Ma foi, monsieur, je vous dirai qu'elle m'a fait le juste effet d'une mandragore !

— Après, Daniel, après! N'aurois-tu pas perdu trop de temps à t'égayer chez le charpentier, pour arriver de bonne heure sous les murs de l'arsenal, quoique bien averti que la maison de la Fée aux Miettes n'étoit pas facile à trouver?...

— Oh! que je l'aurois bien trouvée si elle y étoit , monsieur, fût-elle aussi petite que la cage aux claies de bois où siffle la linotte du savetier , car j'ai l'œil plus fin qu'un chatpard ; mais âme qui vive à Greenock n'a ouï parler de la Fée aux Miettes ; et quant à sa maison de l'Arsenal, il faut que ces messieurs du génie l'aient fait démolir.

— Tu as au moins soupe chez mistress Speaker, comme je l'avois exigé ?

— D'un excellent ptarmigan de montagne et d'une bouteille de vin de Porto.

— A la bonne heure. Il est impossible que tu n'y aies pas appris quelque chose ?

— Comment! monsieur, si j'y ai appris quelque chose ! . . . Le ptarmigan est certainement , de tous les oiseaux de la terre et du ciel, celui dont les sucs se marient le mieux avec l'assaisonnement mordant et aromatique — je crois que c'est le mot — d'une sauce à l'estragon.

— Ce n'est pas de cela qu'il s'agit, Daniel. Mistress Speaker peut-elle avoir oublié Michel?...

— Oublié Michel , la digne femme ! oh ! ne l'en accusez pas î Si j'avois voulu l'écouter sur ses louanges, il y en avoit pour huit jours ^ quoiqu'elle n'ait pas une grande estime pour son jugement ; mais aussitôt que j'eus entrepris de lui toucher un mot de cet homme à la tête de chien danois dont il est parlé dans votre pancarte, elle faillit m'arracher les yeux, — C'est bien à moi, dit-elle, miss Babyle Babbing , veuve Speaker, qu'on vient débiter de pareilles bourdes î II faut que vous ayez

le front de votre mère, Niel, pour vous évertuer ainsi en folâtreries avec une femme respectable, et je ne sais ce qui me tient de vous faire harceler par les deux maîtres dogues qui couchent dans ce pailler. — Là-dessus je n'insistai pas.

— • Et tu fis sagement, Daniel! — Mais t'estu informé de Jonathas ?

— Jonathas est plus mort que vivant, monsieur, mais il n'est pas mort tout-à-fait.

— Je le crois bien, vraiment ! Le traître aura placé de l'argent à fonds perdu.

— Monsieur n'a-t-il plus rien à me commander? reprit Daniel après un moment de silence.

— Eh quoi donc , Daniel ? des chevaux, des chevaux, et le monde entre l'Ecosse et nous !

Pendant que je me reposois à Venise des fatigues d'un long voyage, et que j'oubliois, dans l'agitation sans but des Casini et du Ridotto, les émotions plus profondes que j'avois ressenties en quelques heures à Glascow, je fis connoissance au café Qiiadri d'un pei-

sonnage s'-rieux et concentré dont les habitudes méditatives m'avoient désarmé des préventions contraires que m'inspiroit sa physionomie. C'étoit un homme sec, étroit, anguleux , à l'œil pointu , aux regards coniques— et après les regards directs, je ne fais cas que des regards divergents — , à la parole haute, claire, brève et décidée, aux mouvements isochrones et à l'inflexible perpendicularité. L'espèce de soliloque intérieur auquel il paroissoit incessamment livré ne pouvoit avoir d'objet, selon moi, qu'une contemplation rêveuse et austère de quelque haute vérité morale. Au bout de quelques entretiens de bienséance qui ne duroient jamais longtemps, à cause des profondes préoccupations qui absorboient ce grand homme, j'appris par un mot échappé à sa distraction pensive , et qu'il s'empressa de racheter, j'en dois convenir, par les formules les plus humbles delà modestie, tant il apprécioit à sa juste valeur la lourde responsabilité d'une telle gloire, j'appris donc qu'il faisoit partie de l'académie des lunaticide Sienne, et qu'il étoit venu à Venise pour y chercher des auxiliaires à son opinion, dans

la double querelle qui divisoit, à forces exactement égales^ les membres de cette illustre assemblée.

— Les lunalici de Sienne ! m'écriai-je en l'entraînant brusquement sur la place Saint- Marc, oii le soleil brilloit de toute sa splendeur vénitienne par une belle matinée de dimanche. — Les /w/irt!//<?/ de Sienne^, dites-vous? La raison expérimentale de l'espèce fait-elle enfin de jour en jour des progrès plus rapides? le sentiment et la fantaisie reprennent-ils partout la place qu'ils n'auroient jamais dû perdre , parmi les plus saines occupations de l'esprit? Oli! monsieur, votre académie des lunatici aura bientôt des succursales sur toute la terre — je ne lui parlai cependant pas des lunatiques de Glasco w — 3 mais apprenez-moi, de grâce, continuai-je , quelles sont les questions ardues qui ont trouvé si peu d'harmonie dans un conseil si judicieux ? Je bride de les connoitre.

— La première, me répondit- il avec une affabilité composée, n'est pas d'une nature aussi grave que vous pourriez le croire ; mais, plus elle sort du cercle des études vulgaires ,

plus elle est propre, comme vous savez, à exercer les utiles loisirs des académies. C'est de savoir si quand Diogèiic IVicassoit les congres qui lui attirèrent un si méchant sarcasme de la part d' Aristippe , il les fricassoit à l'huile ou au beurre.

— Par le soleil qui nous éclaire , dis-je en le regardant en face pour m' assurer qu'il ne se moquoit pas , si je m'en rapporte aux usages naturels du pays , et à la dernière mercuriale d'Athènes antique, ce devoit être de l'huile; mais je ne donnerois pas une tranche de zucca pour le savoir.

— La seconde, reprit-il avec un air un peu refrogné, parce qu'il jugeoit que j'avois traité trop lestement une question de cette importance, — la seconde, monsieur, touche aux intérêts moraux les plus profonds , j'ose même dire métaphoriquement, aux entrailles maternelles de notre belle Italie.

— Ah! voilà des questions! et celles-là méritent, en effet, d'être débattues avec chaleur entre des hommes éclairés et sensibles !

— Que pensez-vous , monsieur, poursuivit le lunatique de Sienne, qu'il fût arrivé des

destinées éventuelles du pays, si Pompée ^ à la bataille de Pharsale, au lieu de disposer en échelons sa cavalerie, qui manqua parla l'occasion d'envelopper l'aile gauche de Fènnemi, l'a voit établie en potence sur une verticale immédiatement appuyée à la première horizontale de son front de guerre ?

— Je pense, monsieur, que je m'occuperois davantage et plus utilement avec le poète Villon, de ce que deviennent les neiges d'autan et les vieilles lunes, et que si telles sont les occupations et les disputes de votre académie des lunatici^ elle a indécemment usurpé le nom des hommes les plus intéressants, et, selon toute apparence, les plus raisonnables de la terre î —

Je m'inquiétai peu de sa réponse, car du temps que je lui parlois, mon oreille avoit été délicieusement avertie par ce cri qui a toujours éveillé en moi une vive sympathie :

— YoUà, voilà, messieurs, la véritable bibliothèque merveilleuse, tout ce qu'il y a de plus extraordinaire et de plus nouveau, la Malice des femmes , la Patience de Griselidis, les Amours de la fée Paribanou et du génie

Eblis, l'Histoire pitoyable du prince Erastus, les Prouesses des deux Tristans ; les voilà, messieurs, les voilà, pour la bagatelle d'une demi-lire. —

Et, pendant que je courois, je voyois flotter au vent les banderoUes multicolores du crieur enroué, qui continuoit à brandir fièrement, devant la foule, ses petits livrets bigarrés de jaune et de bleu, et qui reprenoit sa litanie de plus belle à l'arrivée de chaque acheteur :

— Voilà, voilà, messieurs, les superbes aventures de la Fée aux Miettes, et comment Michel le charpentier a été enlevé de sa prison par la princesse Mandragore; comment il a épousé la reine de Saba, et comment il est devenu empereur des sept planètes ; les voici avec la figure î

— Donne, domie, m'écriai-je en lançant fièrement une lire au travers de son échoppe ambulante, et en saisissant la brochure au vol. —

Quand je m'arrêtai pour y jeter un regard, je trouvai mon académicien à mes côtés. Ses traits portoient l'empreinte d'un mélange de consternation et de colère.

— Que vous proposez-vous de faire de cela? me dit-il rudement.

— La dernière et la plus douce de mes études, lui répondis-je en passant, car le livre que vous voyez renferme plus de choses affectueuses, raisonnables et d'un profitable usage pour le genre humain, qu'il n'en entreroit en mille ans dans les mémoires de l'académie des lunatiques de Sienne.

Et je le tiens pour plus moral et même pour plus sensé, continu ai-je en marchant toujours, que tout ce que les savants ont écrit depuis que l'art d'écrire est un vil métier, et la science une sèche , rebutante et sacrilège anatomie des divins mystères de la nature?

Et j'avance hautement que de pareils livres influeroient d'une manière bien plus essentielle sur le perfectionnement moral de l'éducation d'un peuple intelligent et sensible, que toutes les babioles pédantesques de quelques méchants philosophastres , brevetés , patentés et appointés , pour instruire les nations ! —

J'aurois mieux fait que de l'avancer. Je l'aurois prouvé par raison démonstrative, si le volume ne m'avoit été pris avec tout mon

59^ LA. lÉK AUX MIETTES.

bajjajje par une bande de Xlngari ^ pendant que je dormois comme un enfant , plongé dans un doux rêve au fond de ma calèche, sur les bords du lac de Côme.

— Heureusement, Daniel, dis-je en me réveillant , que ces pauvres Zingari s'en trouverontbien.

— Je le crois comme vous, répondit Daniel s'ils le lisent. —