Le Persifleur

hommes irrite et attire la coquetterie des femmes. Elles savent d'où cela provient et oii elle tend. Parmi les Lettres récréatives et morales de Garaccioli, publiées en 1768, il y en a une, charjjKUite, qui montre bien rintérôt qu'a un homme, ijui cherche à plaire, et qui n'est ni trop vieux ni trop laid, à être un f at. ^

« Je viens -d'avoir chez la comtesse le spectacle le plus divertissant. Un de ces individus qu'on appelle petits maîtres a paru sur la scène, exhalant de toutes parts l'ambre et la fatuité. Il a commencé par demander mille pardons de ce qu'il osait se présenter d'un air si chiffonné, quoiqu'il fût le plus élégamment vêtu. Son corps a paru dans un instant sous je ne sais combien d'atliiudes, et son esprit s'est évaporé dans des compliments à perte d'haleine.

Un second acte a suivi et le même personnage a pris un air taciturne et rêveur. Il s'est nonchalamment couché sur un sopha et après avoir caressé ses dentelles, fait voir ses belles dents et ses bijoux, il s'est levé brusquement pour aller raccommoder son col et son bouquet devant une glace, où il s'est contemplé tout à loisir.

Le troisième acte a roulé sur une conversation décousue où il était question tout à la fois de migraines et de chansons, de livres et de rubans, de spectacles et de chiens. On s'est dit l'ami des Ducs, l'amant des Duchesses, l'homme de tous les soupes, et l'on a fini par disparaître en pirouettant, avant que d'attendre la réponse de ceux que l'on venait d'interroger.

3. n y a une u.;: ^ j. .......... entre le bellAlre et le fat.

.11 bellâtre est toujourb un sot. il s'imagine qu'il est aimé, mais il ne l'est pas l.e fat sait qu'il est aimé et c'est parce qu^ll est aimé qu'il est fat. Il y n dans la fatuité, d'autre r':»!'t, iinelQue chose de 16g-cr et d'iaiperlinent qui la relôvc.

I,R DON .TUANTSMTÎ 213

La Com fesse, enchantée, a épuisé tous les superlatifs, a employé tous les mots de délicieux, d'étonnant, pour louer les grâces et les gentillesses d'un personnage aussi ravissant, et pour exprimer son admiration et ses transports...»

Et ce ne sont pas, croyez-le bien, des transports au cerveau.

Evidemment, le roué semble moins destiné au mariage qu'à l'amour. Il se laissera mettre en cage pour se ranger et payer ses dettes, mais la situation conjugale ne lui convient pas.

« Pour faire un bon mari, dit Orphisa, au Séducteur, vous aimez trop les femmes » et Dorimène, dans les fausses infidélités, dit à son amie Angélique :

Votre amant aime trop et le mien pas assez : Ce serait deux maris également à craindre.

S'attacher, se fixer, il en est également incapable. Il affecte d'avoir des curiosités bien plus que des désirs et il craint trop le ridicule pour se donner les airs d'un homme sincèrement épris : « J'ai besoin d'avoir cette femme, écrit Valmont ;\ la présidente de Tourvel, pour me saui'er du ridicule d'en être amoureux ».

Il n'est pas jaloux ou du moins il s'efforce de ne pas le paraître :

.. Vous verriez Dorimène Pour quelque heureux mortel n'être pas inhumaine Qu'immobile témoin et rival complaisant Vous trouveriez, je crois, le procédé plaisant. Cela s'appelle aimer... (1)

Pourquoi serait-il jaloux? Il ne croit pas que