I.A DEAUTL: F.EXUETJ.E T

Foutcnelle, dans nu sonnet charmont, et qu'on ne connaît guère, répondait par anticipation à cette forme d'hypocrisie, à cette indifîérence affectée pour ce qui est, qu'on l'avoue ou non, le but et l'e'ssentiel de l'amour :

Je suis, criait jadis Apollon h Daphnr, Lorsque, tout hors d'haleine, il courait aprôs elle Et lui contait pourtant la longue quirielle Des rares qualités dont il était orné.

Je suis le dieu des vers, je suis un bel esprit. Mïiis les vers n'ôtaient point le charme de la belle. Je sais jouer du luth, arrêtez! Bagatelle, Le luth ne pouvait rien sur ce cœur obstiné.

Je connais la vertu de la moindre racine:

Je suis, n'en doutez point, Dieu de la médecine.

Daphné courait plus vite à ce nom si fatal.

Mais s'il eût dit : Voyez quelle est votre conquOte ; Je suis un jeune Dieu, beau, galant, libéral: Daphné, sur ma parole, aurait tourné la tête.

Lorsque les jeunes filles, sans parler des jeunes femmes, eurent généralement démontré, pendant la guerre, que la beauté civile ou militaire existait pour elles et ne leur semblait point négligeable, elles jugèrent inutile, et même ridicule, de continuer plus longtemps à, paraître l'ignorer, ^ mais une demi-réserve et un reste d'hypocrisie survécurent. Ces marraines d'hier et ces infirmières, qui avaient, quelques-unes au moins, multiplié et varié les expériences, prétendirent n'apprécier que l'homme sain et fort, habitué des sports, bien dé-

1. Marcel Prévost, dans son roman. Mon cher Tommy, a noié cette évolution, si marquée et qui était si facile à prévoir • « Avant la guerre, dit l'héroïne du livre, Simone, jamais Je n'ai vu une femme, une seule, avouer qu'elJe fût éprise d'un homme, parce qu'elle le trouvait heau ».

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couplé. Ainsi, elles avaient Tair de ne céder qu'à un goût en quelque sorte artistique et de ne se préoccuper que d'avoir de beaux enfants.

C'était la victoire de l'athlète, du champion i, la victoire du muscle. Réelle ou opparente? Le muscle est peuple. On dirait que, dans la plupart des cas, ce qu'on lui donne, on le prend au cerveau. Ces faces de brutes, que les journaux reproduisent complaisamment, sont-elles vraiment capables de plaire à de jolies âmes féminines, affinées, délicates? Bourget remarque (en prenant comme exremple Lamartine) que l'homme (Vainour, ce n'est pas le musclé, mais le nerveux, le pur sanpr, la bête de race, mince, souple, d'une élégance innée (même simplement vêtu), pourvu d'une sorte de « grâce animale », qu'il doit sans doute à des exercices physiques, escrime, danse, cheval, mais qu'il doit aussi à une supériorité d'origine, d'éducation, d'intelligence. Ceci nous rapproche de la vérité.

En attendant de le représenter, avec tous les traits, avec toutes les nuances qui le distinguent, cet homme d'amour, qui peut êlre grand, maigre, rasé, brun, sportif, mais qui a besoin, pour êlre complet, d'être autre chose, revenons sur cet attrait, aujourd'hui avoué, reconnu, qu'exercent sur la femme les beautés de l'homme et donnons-en quelques exemples, qui se préciseront beaucoup plus dans la dernière partie de ce chapitre et dans les chapitres suivants.

« On a beau dire, écrivait dans ses Mémoires In duchesse d'Abranfès, que la beauté ne fait qvf

1. Type : le Jeune Américain, bien campé, apte et habile â tous les exercices physiques, mais peu Instruit, mal éduque. aussi balourd d'esprit que souple de corps, bon et sans malice, mais iiaiT et niais, et qui ne sait al rire, ni sourire, ni parler.

LA HEAtîTIO SEXUELLE r»7

plaire, que le cœur seul fait aimer; tout cela est bel et bon à raconter dans des histoires de fées écrites par quelques bossus ou bien des gens qui n'auront été ni vaccinés ni inoculés. »

Et Casanova — qui s'y connaissait — déclare sons ambages :

« Sur dix femmes qui deviennent amoureuses, il \^ en a neuf qui sont prises par les yeux. )^ ^

Or, l'intérêt de la femme, dans le combat pour la vie, dans la lutte des sexes, dans ce duel qu'est presque toujours l'amour, son intérêt le plus évident est de dissimuler autant qu'elle le peut ses faiblesses, le défaut de sa cuirasse, pour que l'homme ne s'empresse pas d'eïi profiter et d'en abuser.

Une de ces faiblesses de la femme est la curiosité ardente, passionnée, que l'homme lui inspire, quand il est jeune, et quand elle est jeune. Cette curiosité, elle ne l'avoue pas, naturellement, mais, avouée ou non, elle existe.

Gomment s'exerce-t-elle et quel en est le but, plus ou moins conscient, plus ou moins précisé? La fonction, a-t-on remarqué, créé l'organe ou le développe et l'affine. S'il est dans le rôle providentiel de maintenir la sélection sexuelle, et par conséquent d'avoir ù choisir dans le troupeau masculin, ou, simplement s'il est dans sa nature de rechercher, dans l'amour, le maximum de plaisir, et de le rechercher même dans le mariage, ses yeux, à l'aide desquels, presque uniquement, son jugement, son classement se feront, ses yeux, chargés du triage et du choix, seront obligés de devenir et deviendront très vite plus perçants que ceux de l'homme, plus capables d'observer.

1. MÉMOIRES, Tome VI, p. 199. Les mots soulignés l'ont été par Casanova.

r.f! TA FEMME AMOUnEURK

Qui n"a po.s été à môme de conslalnr que Iri. femme regarde plus et mieux que Thomme, quo son regard semble toujours à l'affût? Les jeune:^ filles, par exemple, quelle intensité de curiosité, quelle anxiété d'observation, parfois, dans leurs yeux! Gomme on voit qu'elles ont le besoin et qu'elles ont le désir de déchiffrer cotte énigme qu'est pour elles le visage d'un homme qu'elles ont remarqué et qui leur plaît et les attire! Ces yeux de jeune fille, si vivants, si lumineux, tout pénétrés de passion et de tendresse, et qui parlent et qui interrogent, appel du cœur, appel des sens, je ne connais rien de plus beau.

C'est précisément une jeune fille qui, dans l'enquête menée dans le Matin, par Hugues Le Roux, il y a une douzaine d'années et réunie en volume, sous ce titre : Un Homme qui comprend les femmes, c'est ime jeune fille ^, et sans doute fort intelligente, qui formulait ainsi sa réponse : « Ce qui attire, c'est le charme, c'est la beauté, la beauté de l'homme comme celle de la femme. » Et elle ajoutait cette réflexion, sur laquelle j'aurai l'occasion do revenir longuement, et qui est ma thèse même et tout mon livre : « Il y a dc^ hommes pour lesquels toutes les femmes sont d'avance bien disposées et qui s'en aperçoivent. « N'hésitez pas à croire que ce ne sont pas les plus laids ni les meilleurs.

Ce que je disais d'Ingres tout à l'heure, on peut le rapprocher de ce que les historiens racontent de la reine d'Angleterre, Elisabeth, mais là intervient en même temps que le côté esthétique, et plus marqué encore, le côté sexuel. La reine Elisnbeth, si jalouse des jolies femmes, comme